Familie erinnert sich an Frau, die bei Schießübungen von Nachbarin getötet wurde

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GAFFNEY, SC – Die Schüsse von Nicholas Skylar Lucas trafen normalerweise den von Kugeln durchlöcherten rostigen Mülleimer oder die heruntergefallene Satellitenschüssel in seinem Hinterhof, sehr zur Unzufriedenheit einiger Anwohner.

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Aber am Samstag, dem 27. August, trafen Kesha Luwan Lucille Tate, seine 42-jährige Nachbarin und Eltern von neun Kindern, tödliche Kugeln aus der Pistole des Kalibers 45 des betrunkenen 30-jährigen Mannes, so die örtlichen Behörden.

Lucas steht nun vor einer Mordanklage, nachdem Techniker der Kriminalpolizei sagten, sie hätten seine ursprüngliche Behauptung widerlegt, dass die Schüsse von der Schüssel abprallten. Die “unberührte” Kugel hätte nicht vom Ziel abgelenkt werden können, bevor sie Tates Brust erreichte, stellten die Beamten fest. Laut dem Büro des örtlichen Sheriffs hätte sie nur getroffen werden können, wenn sich der Schütze in ihre Richtung gedreht und absichtlich geschossen hätte.

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In den letzten zwei Wochen hat Tates Familie die plötzliche Realität des Lebens ohne die Mutter, die Nichte und die Schwester bewältigt, von denen sie sagen, dass sie sie zusammenhielten. Sie streben rechtliche Änderungen an, ohne die Frau, die sie als ihre stärkste Kämpferin bezeichneten. Und sie wollen nicht, dass Tate in die lange Liste der vergessenen Opfer von Waffengewalt aufgenommen wird.

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Die Songbird Lane liegt fast 9,6 Kilometer nördlich der Innenstadt von Gaffney, einer 12.700-Einwohner-Stadt im Hinterland, deren Status als „Pfirsichhauptstadt“ von South Carolina durch einen 41 Meter hohen Wasserturm gekennzeichnet ist, der an entsteinte Früchte erinnert. Farmfelder säumen Teile der Fahrt in die Stadt. Die meisten Wohnwagen stehen auf Grundstücken, deren Grenzen nicht eingezäunt sind. Nach Angaben der Nachbarn war die Songbird Lane eine ruhige Landstraße, in der die Bewohner der Mobilheime meistens für sich blieben.

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Bei der Anhörung zur Kaution sagte Lucas, die Schießerei sei ein „völliger Unfall“ gewesen. Er bestritt, Tate absichtlich getötet zu haben.

„Ich bin wirklich verwirrt über diese ganze Situation“, sagte Lucas. “Ich habe alle möglichen Gartenarbeiten für diese Dame erledigt und alles.”

Tates eigene Kinder beschrieben eine grausigere Szene im Wohnwagen.

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Ihre Mutter hatte an diesem Sommerabend das Abendessen gekocht, während Lucas und seine Freunde in seinem Hinterhof auf Ziele schossen, so Familienmitglieder, die den Bericht ihrer Kinder gehört hatten. Tate stand an ihrer Hintertür, weniger als 15 Meter von der umgestürzten Satellitenschüssel entfernt, und bat ihren Nachbarn, mit seiner Waffe aufzuhören.

Tate zog den Vorhang ein paar Minuten später zurück, als Lucas wieder anfing zu schießen.

„Als sie aus dem Fenster schaute, schrie sie“, sagte Terry Manning, ihr Schwager, der den Bericht der Kinder an The Associated Press weiterleitete. Sie war angeschossen worden.

Eine Woche später standen Kinderfahrräder im Vorgarten. Fensterscheiben an der Hintertür gingen zu Bruch. Manning und Denise Tate, Keshas Schwester, entfernten Flecken von der Wand, sagten aber, sie könnten den Teppich nicht von Blut befreien.

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„Wenn dieser Mann meine Schwester kennengelernt hätte, hätte er sie nie umgebracht“, sagte Denise. „Sie hätte ihm eine Unterkunft gegeben, einen Fuß zum Essen, Kleidung, all das. Alles, was er brauchte, sogar für seine Familie, sie hätte ihm geholfen.“

Abgesehen von der Suche nach einer schuldigen Anklage sagte die Familie, dass die Waffengesetze geändert werden müssten. Laut Daten der Centers for Disease Control and Prevention hatte South Carolina im Jahr 2020 die neunthöchste Schusswaffensterblichkeitsrate des Landes. Sie drängen auf ein „Kesha Tate Target Law“, das es illegal machen würde, in einer Wohngegend mit einer Schusswaffe zu schießen.

Der Sheriff von Cherokee County, Steve Mueller, sagte, sein Büro habe im vergangenen Jahr keine Berichte darüber erhalten, dass Lucas seine Waffe auf dieses Grundstück abgefeuert habe. Auch wenn sich Nachbarn über die regelmäßigen Schüsse beschwert hätten, sagte Müller, es gebe keine Verordnung, die Lucas Verhalten als illegal umreiße. Das Büro des örtlichen Sheriffs hat Gerichtsunterlagen aus anderen Gerichtsbarkeiten gesammelt, um festzustellen, ob er legal eine Schusswaffe besitzen könnte.

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Gerichtsakten zeigen, dass Lucas zuvor in North Carolina wegen Körperverletzung und Diebstahls verurteilt worden war. Das Gesetz des Bundesstaates South Carolina verbietet den Besitz von Handfeuerwaffen für Personen, die wegen Einbruch, Raub oder „Angriff mit der Absicht, eine Straftat zu begehen, die mit einer Freiheitsstrafe von mehr als einem Jahr geahndet wird“, unter anderen solchen „Gewaltverbrechen“ verurteilt wurden.

Die Familie sucht auch eine Therapie für sich und die Kinder, die eine Schulpause machen. Keshas 4-jährige Tochter kann die Tragödie nicht begreifen, aber Denise sagte, sie wisse, dass sie ihre Mutter in letzter Zeit nicht gesehen habe.

Interviews mit Familie, Freunden und Bekannten offenbarten eine engagierte Frau für ihre Gemeinschaft. Sie würde „dir das Hemd von ihrem Rücken geben“, sagte Nachbarin Latosha McFadden. Sie sei ein „sozialer Schmetterling“, der „dafür sorgen würde, dass du eine gute Zeit hast“, sagte Manning. Sie „konnte jeden zum Lachen bringen“, sagte Beverly Wray.

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Wray – Keshas Tante, die als ihre Mutter bekannt war – erinnerte sich an ihren eigenen letzten Geburtstag im Februar. Kesha kaufte ihr ein Kleid, sagte ihr, sie solle ihre Absätze anziehen, und führte sie zum Essen aus, wo sie eine Überraschungsparty geplant hatte. »So ist sie«, sagte Wray.

Für Denise war sie der Beton der Familie.

Denise erinnerte sich an Reisen als Teenager mit ihrer Schwester zu Brannon’s Seafood, das “den besten Pfirsichschuster der Welt hatte”. Nach der Schule kaufte Kesha jedem von ihnen ein Stück.

„Sie hat sich immer um mich gekümmert. Auch als Erwachsene war sie immer da. Sie war mein Rückgrat“, sagte Denise. “Also muss ich es zusammenhalten und stark bleiben für diese Kinder und ihren Enkel.”

Die Familie teilte diese Ansicht: Keshas Engagement für sie muss weitergegeben werden, indem sie sich um ihre neun überlebenden Kinder kümmert, von denen einige ihre Väter verloren haben.

Familienmitglieder betonten, dass sie die Kinder untereinander erziehen wollen. Sie wollen nicht, dass sie im Pflegesystem getrennt werden. Traleekia Tate, Keshas älteste Tochter, organisierte ein GoFundMe, das mehr als 11.000 US-Dollar gesammelt hat. Als sie aufwuchs, sagte sie, ihre Mutter habe ihr beigebracht, dass die Familie immer füreinander sorgen würde.

„Ich vermisse sie“, sagte sie. „Ich habe einfach das Gefühl, dass sie mich dafür gebaut hat.“