„Ein unglaublich großes Problem“: Visa-Verzögerungen gefährden das Schuljahr für Tausende internationaler Studierender

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Verzögerungen bei der Ausstellung von Visa durch Kanadas rückständige Einwanderungsbehörde bedeuten, dass Tausende von internationalen Studenten, die hier von Colleges und Universitäten akzeptiert werden, unsicher sind, ob oder wann sie in dieses Land einreisen dürfen – Tage vor Beginn des Herbstsemesters.

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Einige werden ihre Annahmen verschieben oder versuchen müssen, aus der Ferne zu lernen, während die Schulen auf einen vollständigen Präsenzbetrieb umstellen, sagen Vertreter der postsekundären Sekundarstufe.

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Für die Institutionen selbst hat die Blockade die Planung für Klassenzimmer, Hilfspersonal und akademische Fakultät in die Luft gehoben, sagen sie. Unterdessen befürchtet der Sektor, dass die Verzögerungen Kanadas Vorsprung auf dem lukrativen und zunehmend wettbewerbsintensiven internationalen Studentenmarkt bedrohen.

Graham Barber von den Universities Canada sagte, er verstehe, dass Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) noch etwa 180.000 Anträge auf Studienerlaubnis zu prüfen habe, wobei der Unterricht in ein paar Wochen beginnen soll.

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„In der gesamten Branche ist das ein unglaublich großes Problem“, sagte Barber. „Wir haben Kommentare von einer Institution erhalten, dass 850 Studenten immer noch auf eine Antwort vom IRCC warten. Das ist die Sorge hier. Es geht nicht darum, ob sie abgelehnt oder genehmigt werden, sondern dass sie es nicht wissen.“

Das indische Hochkommissariat in Ottawa – dessen Land die größte Einzelquelle ausländischer Studenten ist – unternahm diese Woche den ungewöhnlichen Schritt, eine Empfehlung zu diesem Thema an seine Staatsangehörigen herauszugeben. Es sagte, es habe zahlreiche Beschwerden zu diesem Thema eingereicht und setze sich bei der Bundesregierung dafür ein, den Prozess zu beschleunigen.

Die meisten dieser Studenten haben bereits zumindest einen Teil ihrer Studiengebühren bezahlt, stellte die Mission fest. Die 230.000 indischen Bürger, die hier studieren, pumpen etwa 4 Milliarden Dollar in die kanadische Wirtschaft, hieß es.

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Ein indischer Elternteil – identifiziert nur durch das Handle @vipind66 – sagte auf Twitter, dass sein Sohn ein „brillanter“ Student sei, in einem wettbewerbsfähigen Programm an einer kanadischen Spitzenuniversität angenommen worden sei und ihm sogar ein Stipendium angeboten worden sei. Doch seit dem 26. Mai wartet er auf die Studienerlaubnis für die Einreise.

Haben wir einen Fehler bei der Wahl Kanadas gemacht?

„Heute ist mein Sohn aufgewacht und hat geweint“, twitterte die Person. „Er prüft die ganze Nacht, ob das Visum genehmigt wird … jede Stunde nachsehen … haben wir einen Fehler gemacht, als wir uns für Kanada entschieden haben?“

Eine Sprecherin des Einwanderungsministers Sean Fraser sagte jedoch, die Abteilung habe mit einer Reihe von Faktoren zu kämpfen, die zu Rückständen geführt hätten. Reisebeschränkungen, reduzierte Kapazitäten und andere Hindernisse im Zusammenhang mit COVID-19 verlangsamten die Bearbeitung von Anträgen während der Pandemie für 18 Monate, sagte Pressesprecher Aidan Strickland.

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Unterdessen gab es einen Anstieg der Anträge auf Studienerlaubnis – 55 Prozent mehr aus Indien zum Beispiel in der ersten Hälfte dieses Jahres im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019 vor der Pandemie, sagte Strickland.

„Das IRCC hat im Jahr 2022 eine beispiellose Anzahl von Anträgen sowohl für anfängliche Studiengenehmigungen als auch für Verlängerungen verzeichnet, nicht nur von Bürgern Indiens, sondern auf globaler Ebene“, sagte sie.

Aber die Abteilung arbeitet hart daran, Genehmigungen für Schüler zu genehmigen, die diesen Herbst hier zur Schule gehen, und arbeitet tatsächlich schneller als im letzten Jahr, sagte Strickland.

In der Zwischenzeit gab Fraser diese Woche bekannt, dass das IRCC bis zum Herbst 1.250 neue Mitarbeiter eingestellt haben wird.

Laut dem Canadian Bureau for International Education beherbergten kanadische Colleges, Universitäten und andere Schulen Ende 2021 etwa 621.000 internationale Studenten, eine Steigerung von 135 Prozent seit 2010.

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Es ist eine wichtige Einnahmequelle für diese Institutionen, die es ihnen ermöglicht, weiterhin Kanadiern zu dienen, da viele Provinzregierungen die Finanzierung der Schulen beschränken, sagte Alain Roy von Colleges and Institutes Canada.

Aber der Zustrom von Ausländern hat auch Vielfalt auf den Campus gebracht, die dazu beiträgt, die Studienerfahrung zu „internationalisieren“ und die Studenten auf eine globalisierte Wirtschaft vorzubereiten, sagte er.

Niemand weiß genau, wie viele in diesem Jahr noch Genehmigungen erhalten müssen, aber an der University of British Columbia warten 500 ihrer 4.000 neuen internationalen Studenten auf eine Antwort des IRCC, sagte der Sprecher der Universität, Matthew Ramsey.

Larissa Bezo, Geschäftsführerin des Internationalen Bildungsbüros, sagte, die Verwaltung einiger Schulen habe ihr kürzlich mitgeteilt, dass 40 bis 50 Prozent ihrer internationalen Schüler noch keine Studienerlaubnis erhalten hätten.

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„Das schafft große Unsicherheit“, sagte Roy. „Studenten können ihre Reisevorbereitungen nicht treffen. Reisen in letzter Minute zu buchen ist sehr teuer.“

„Institutionen planen ihre Semester, sie stellen Personal ein, finden heraus, welche Unterrichtsräume sie brauchen, und das ist auch für sie eine große Herausforderung“, fügte er hinzu. „Sie wissen nicht, wie viele tatsächlich vor ihrer Tür auftauchen werden.“

IRCC sagt, dass es Studiengenehmigungen innerhalb von 12 Wochen bearbeitet, obwohl ein Fürsprecher des Sektors sagte, dass 40 Prozent der Studenten dieses Ziel übertreffen.

Unabhängig davon verdrängen Länder wie die USA, Großbritannien, Australien und Neuseeland Visa viel schneller, sagen Beamte, was möglicherweise Kanadas Wettbewerbsvorteil untergräbt.

Inzwischen drängen immer mehr Länder auf den Markt. Sogar China, das seit langem eine Quelle für Studenten ist und immer noch 17 Prozent des internationalen Kontingents Kanadas stellt, zieht zunehmend Studenten an seine eigenen Institutionen, sagte Barber.

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage des International-Student Bureau bestätigte, dass Kanada weltweit immer noch eine sehr starke Bildungsmarke hat, sagte Bezo.

„Aber die (Visa-)Bearbeitungszeiten sind nach wie vor die größte Herausforderung, der wir als Gastland gegenüberstehen“, sagte Roy. „Für die Zukunft ist es entscheidend, dass IRCC die Bearbeitungszeiten verbessert.“