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DENVER – Drei Menschen werden vermisst und befürchtet, dass sie tot sind, nachdem ein vom Wind geschürtes Lauffeuer durch zwei Städte in Boulder County, Colorado, tobte, Tausende von Evakuierungen auslöste und fast 1.000 Häuser zerstörte, teilten die Behörden am Samstag mit.
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Beamte sagten zunächst, es gebe keine Berichte über Todesfälle oder vermisste Anwohner nach dem seltenen Stadtbrand, der am Donnerstagmorgen am nördlichen Stadtrand der Metropolregion Denver ausbrach.
Windböen von mehr als 160 km/h trieben Flammen nach Osten in die Städte Superior und Louisville, was zur Evakuierung beider Gemeinden führte.
In etwa zwei Stunden hatte das Feuer 6.000 Hektar verbrannt, sagten Beamte.
Der Sheriff von Boulder County, Joe Pelle, sagte, die drei vermissten Personen, deren Identifizierung er ablehnte, lebten alle in Häusern, die vom Feuer zerstört wurden.
„Die Strukturen, in denen sich diese Leute befinden würden, sind vollständig zerstört und mit etwa 20 Zentimeter Schnee bedeckt“, sagte Pelle bei einer Pressekonferenz am Samstag und fügte hinzu, dass am Sonntag Leichenhunde eingesetzt werden, um die Wohnungen zu durchsuchen.
Laut Pelle wurden 991 Häuser in Superior, Louisville und in nicht rechtsfähigen Teilen des Countys zerstört, was es in Bezug auf verlorene Wohnungen zum zerstörerischsten Lauffeuer in der Geschichte des Staates macht.
Beamte sagten ursprünglich, dass Funken von heruntergekommenen Stromleitungen, die durch die stürmischen Winde umgestürzt wurden, den Brand ausgelöst haben könnten, aber eine Inspektion durch das Versorgungsunternehmen Xcel Energy fand keine beschädigten oder heruntergekommenen Leitungen in der Nähe des vermuteten Ursprungs des Feuers.
Pelle sagte, dass Detectives alle Wege untersuchen, um herauszufinden, was die Feuersbrunst entzündet hat. Auf einen Hinweis hin sagte der Sheriff, dass im Zusammenhang mit der Untersuchung ein Durchsuchungsbefehl ausgestellt worden sei, lehnte es jedoch ab, Einzelheiten bekannt zu geben.
US-Präsident Joe Biden hat die Szene zu einer nationalen Katastrophe erklärt und Bundesmittel freigesetzt, um betroffene Menschen und Unternehmen bei den Wiederaufbaubemühungen zu unterstützen, teilte die Federal Emergency Management Agency in einer Erklärung mit.