Dieser 90-jährige BC-Mechaniker plant noch viele Jahre Arbeit

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Joe Mizsak setzt sich auf einen Stuhl und sagt: „Ich gebe Ihnen Geschichte, wie Sie sie noch nie zuvor gehört haben.“ Dann fährt er damit fort.

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Der 90-Jährige ist möglicherweise Kanadas ältester arbeitender Mechaniker. Er ist mit ziemlicher Sicherheit der einzige 90-jährige Mechaniker, der in einem so alten Auto durch die Stadt wirbelt, einem Ford Model A Roadster von 1930.

„Das ist das beste Model A in British Columbia und Alberta“, sagte Mizsak, der am 12. November 91 Jahre alt wird.

Joe dabei zuzusehen, wie er die Straße entlang rast, ist schon etwas Besonderes. Das Model A ist ein wie eine Hummel bemaltes Cabrio mit gelb-schwarzer Farbgebung. Es hat Ledersitze und einen Notsitz hinten, den Sie erreichen, indem Sie auf zwei Stufen hinaufsteigen.

Joe hat es so modifiziert, dass es über eine moderne elektrische Lenkung und hydraulische Bremsen verfügt. Aber er sagt, dass der unverwechselbare „whooga whooga“-Sound seines Horns original ist, ebenso wie die Lackierung und fast alles andere.

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Heute arbeitet er in seinem Geschäft Classic Cars Rehab an alten Autos.

„Normalerweise arbeite ich an einem nach dem anderen“, sagt er. „Ich bin ein Frühaufsteher, ich bin um acht Uhr hier. Eins, zwei Uhr, ich gehe nach Hause.“

Aber im Laufe der Jahre hat er an einer schwindelerregenden Anzahl von Fahrzeugen gearbeitet, darunter Flurförderzeuge, Feuerwehrautos, Krankenwagen und einen seltenen, luxuriösen Horch von 1937 – „Nur vier auf der Welt fahren.“

1980 wurde er von Pat McGeer, damals Kabinettsminister für Sozialkredite, beauftragt, in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern aus der ganzen Welt das erste Erdgasfahrzeug von BC zu bauen.

Später baute er für die Stream Whistle Brewery in Toronto einen Chevy Apache Pickup von 1958 auf Elektro um. Vor ein paar Jahren baute er einen 1998er Subaru Forester mit seinem eigenen System, das die Batterien selbst auflädt, wenn die Räder die Straße hinunterdrehen, auf Elektro um.

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Joe hat eine besondere Art, Dinge zu formulieren, weil er in Ungarn geboren und aufgewachsen ist – er hat erst mit 25 Englisch gelernt.

„In Budapest ging ich auf die technische Fachschule für Mechanik“, sagte er. „Ich bin nach Kanada gekommen, weil ich an der Revolution beteiligt war.“

Er zeigt auf ein berühmtes Foto der ungarischen Revolution von 1956, auf dem ein Mitglied der Geheimpolizei tot auf der Straße vor dem Hauptquartier der Kommunistischen Partei in Budapest liegt.

„Ich war genau hier“, sagte er und zeigte auf sich selbst auf dem Foto.

Er schloss sich der Revolution an, um Ungarns kommunistische Regierung abzuschütteln, weil „Ungarn frei sein wollte. Russland hat alles kontrolliert.“

Er erhielt ein Maschinengewehr und wurde zur Grenze geschickt, um einen Zug zurückzubringen. Als Mechaniker für ein Budapester Speditionsunternehmen hatte Joe sowohl russische als auch ungarische Papiere, die es ihm erlaubten, überall in Ungarn hinzugehen, zu einer Zeit, als die Bewegungsfreiheit sehr eingeschränkt war.

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„Russland hat Ungarn alles weggenommen, wissen Sie“, erinnert er sich. „Also ging ich nach Zahony nahe der Grenze und sagte dem Schaffner, er solle (den Zug) zurück nach Budapest nehmen.“

Der Schaffner antwortete: „‚Nein.’ Nun, Maschinengewehre haben 72 Kugeln. Ich sagte: ‚Ich will dir nicht wehtun, ich will deiner Familie nicht wehtun, nimm es zurück.’“ Der Schaffner tat es also und Joe musste ihn nicht erschießen.

Die Revolution wurde schnell von russischen Panzern niedergeschlagen.

„Ich gehe eines Abends nach Hause und meine Vermieterin sagte: ‚Joe, zwei Typen (waren) auf der Suche nach dir. Ich glaube nicht, dass sie Freunde von dir sind.«

„Der KGB hat nach mir gesucht. Also verschwand ich am nächsten Tag, ging nach Österreich.“

Seine Fähigkeiten als Mechaniker halfen ihm, 1957 nach Kanada auszuwandern.

„Erster Job, den ich hatte, Yukon, Dawson City“, sagte er. „Ich ging in den Yukon, ich wusste nie, dass meine Zähne singen können. Denn ich hatte gerade Sonntagsschuhe, die Hose und den Regenmantel, (als er) im Flugzeug landete. Es war minus 28 Grad unter Null. Meine Zähne gingen…“

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Er klappert mit den Zähnen und lacht. „Ich dachte, ich sterbe.“

Nach einem Winter zog er nach Abbotsford, wo er Feuerwehrautos baute. Dann ging er zu Arrow Transfer in North Vancouver, wo der Chef, Jack Charles, bald seine Fähigkeiten bemerkte. Zu einer Zeit kümmerte er sich um LKW-Flotten für Arrow Transfer in Vancouver, Kamloops und Chetwynd.

Der Job in Chetwynd war für eine Flotte, die Stahl zur Baustelle des ersten Damms am Peace River brachte. Er lehnte es zunächst ab, weil er sich gerade verlobt hatte, gab aber nach.

„Ich hatte ein Treffen mit dem (damaligen Premier) WAC Bennett, weil dieser Vertrag sehr ernst war“, erzählt er.

„Wenn wir unsere Arbeit nicht machen, werden enorme Geldstrafen verhängt. Im Winter haben die Trucks nie angehalten, weil man sie sonst nicht wieder startet.“

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1968 übernahm er eine B/A (britisch-amerikanische) Garage bei 10th and Discovery in Vancouver, wo er sich mit Pat McGeer anfreundete.

McGeer rekrutierte Joe, um in den UBC Endowment Lands, einer nicht rechtsfähigen Gemeinde, die von der Provinz betrieben wird, ein Geschäft für den Betrieb der Fahrzeuge einzurichten. Später war er für die Schließung aller staatlichen Werkstätten verantwortlich, als festgestellt wurde, dass es billiger war, Fahrzeuge in privaten Werkstätten zu reparieren.

McGeer ließ ihn auch das Erdgasauto bauen, auf das er sehr stolz ist – er hat einen Ordner voller Briefe von Professoren, mit denen er an dem Projekt gearbeitet hat.

„Ich wurde nach Victoria gerufen“, erzählt er. “Herr. Bill Bennett und alle Minister wollen, dass ich mir einen Cadillac besorge, um ein Erdgasauto zu bauen. Ich sagte zu Mr. Premier: ‚Wenn McDonald’s einen Hamburger für 20 Dollar baut, kauft ihn niemand. Ich möchte ein Auto für die Mittagspause bauen, einen Typen, der von Langley nach Vancouver fährt, hin und her, der das braucht.“

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Also baute er statt eines Cadillacs einen Ford Torino um.

Das Leben war nicht immer glatt. Er und seine Frau Elsie hatten eine Tochter, aber vor zwei Jahrzehnten erlitt Elsie einen schwächenden Schlaganfall.

„Sie ist vor zwei Jahren gestorben“, sagte er. „Zweiundzwanzig Jahre war sie in einem Pflegeheim. Manchmal, wenn ich sie besuchte, kannte sie mich, manchmal nicht. Es hat mich kaputt gemacht. Nimm mir ungefähr fünf, sechs Jahre (um mich zu erholen). Ich war danach selbst suizidal.“

Aber er hat weitergemacht und ist heute sehr guter Laune und Gesundheit. Auf die Frage, wie lange er noch arbeiten werde, steht er auf, berührt seine Zehen und macht dann Kniebeugen, um zu zeigen, dass er in guter Verfassung ist.

Er bereut es nicht, sich der unseligen Revolution in seinem Heimatland angeschlossen zu haben und sein Leben in einem anderen Land neu aufbauen zu müssen.

„Ich muss sagen, Kanada ist das schönste Land der Welt“, sagte er.

“Wundervolle Menschen. Wenn du weitermachen willst, ist es manchmal schwer, aber wenn du es willst, kannst du es schaffen. Was ich hier erreicht habe, kann ich in Ungarn nicht erreichen.“