Die versteckten Kosten des Zuckerkonsums belaufen sich in Kanada jedes Jahr auf 5 Milliarden US-Dollar: Studie

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Mit Zucker beladene Speisen und Getränke kosten mehr als der Aufkleberpreis. Forscher der University of Alberta schätzen erstmals die wirtschaftliche Belastung aller zuckerhaltigen Produkte – nicht nur von Getränken – für das kanadische Gesundheitssystem.

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Bei 5 Milliarden US-Dollar pro Jahr, so die in der veröffentlichte Studie Kanadisches Journal für öffentliche Gesundheitder monetäre Tribut von Zucker ist beträchtlich und geht über süße Getränke hinaus.

„Kanadier konsumieren viel zu viel Zucker. Und es kommt nicht annähernd an die Empfehlungen heran, die da draußen sind“, sagt Studienleiter Paul Veugelers, Professor an der School of Public Health der U of A.

Allgemeine Empfehlungen für freien Zucker – jeglicher Zucker, der Lebensmitteln oder Getränken zugesetzt wird; plus natürlich vorkommender Zucker in Fruchtsäften, Honig oder Sirup – macht laut der Weltgesundheitsorganisation und dem kanadischen Food Guide weniger als 10 Prozent der Gesamtenergieaufnahme aus.

Im Idealfall, so die Forscher der U of A, sollte der freie Zuckerkonsum nicht mehr als fünf Prozent betragen.

Dennoch essen zwei von drei Kanadiern mehr Zucker als empfohlen, zeigen die Forscher in der von Siyuan Liu geleiteten Studie. Nur 34 Prozent erfüllten die allgemeine Richtlinie; weniger als sechs Prozent das Ideal.

Übermäßiger Zuckerkonsum wurde mit einem erhöhten Risiko für chronische Krankheiten wie bestimmte Krebsarten, Herzerkrankungen und Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht. Die Forscher berechneten die direkten (Ärzte, Krankenhäuser und Medikamente) und indirekten (Produktivitätsverluste) Kosten von 16 ernährungsbedingten Krankheiten, um zu ihren Schätzungen zu gelangen.

Die Verwaltung und Behandlung chronischer Krankheiten macht in Kanada 67 Prozent der Gesundheitskosten aus – 190 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, Lebensmittel stärker zu besteuern. Aber gleichzeitig ist dies eine Zeit zum Handeln.

Wenn die Kanadier die 10-Prozent-Empfehlung im Jahr 2019 erfüllt hätten, hätten nach Schätzungen der U of A-Forscher 2,5 Milliarden US-Dollar eingespart und Fälle von Typ-2-Diabetes um 27 Prozent reduziert werden können.

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Was die ideale Fünf-Prozent-Richtlinie betrifft, so hätten, wenn die Kanadier sich daran gehalten hätten, mehr chronische Krankheiten verhindert werden können als mit jeder anderen Ernährungsempfehlung, schreiben die Forscher. Die Raten von Typ-2-Diabetes hätten um 44,8 Prozent gesenkt und 5 Milliarden US-Dollar eingespart werden können.

Sodasteuern haben in den letzten Jahren die Zuckerdiskussion dominiert: 40 Länder und Städte – darunter Berkeley, Kalifornien, Mexiko und das Vereinigte Königreich – haben sie eingeführt, betont Veugeler.

Erstmals in Kanada werden Neufundland und Labrador im September 2022 eine Sodasteuer in Höhe von 20 Cent pro Liter einführen; Im April 2021 hat BC seine provinzielle Umsatzsteuerbefreiung für zuckerhaltige Getränke abgeschafft.

Trotz dieses Fokus auf süße Getränke stellten die Forscher fest, dass diese nur für 17 Prozent der zuckerbedingten Gesundheitskosten verantwortlich sind. Unabhängig davon, ob Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit eine Sodasteuer beinhalten oder nicht, sagt Veugelers, hoffen sie, dass diese Erkenntnis Teil der Diskussionen ist.

„Wenn Sie (eine Sodasteuer einführen), erreichen Sie nur 17 Prozent des gesamten Zuckers da draußen. Ist das fair? Werden Sie Ihre Ziele erreichen?” er fragt.

„Wäre es nicht klüger, auf kostenlosen Zucker in allen Produkten zu setzen? Wenn Sie freien Zucker nur in SSBs (mit Zucker gesüßte Getränke) besteuern, finden die Leute vielleicht einen Ausweg. Sie wählen vielleicht mehr Eiscreme und Schokoriegel statt der süßen Sachen in SSBs.“

Eine Studie aus dem Jahr 2020, veröffentlicht in der BMJ weist darauf hin, dass drei Jahre nach Einführung der mexikanischen Sodasteuer die Abstinenzler von zuckergesüßten Getränken gestiegen sind; mittlere bis hohe Verbraucher zurückgegangen.

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Soda-Steuern können den Verbrauch wirksam reduzieren und, wie die U of A-Forscher in ihrer systematischen Literaturrecherche zur Steuerpolitik für zuckerhaltige Getränke festgestellt haben, kostengünstig sein. Aber wie die neue Studie zeigt, sind süße Getränke nur ein Teil des Bildes.

„Die wirtschaftliche Belastung durch freien Zucker in der kanadischen Ernährung ist drei- bis sechsmal so hoch wie die von SSBs“, schreiben die Forscher und fügen hinzu, dass Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit mehr als ein einzelnes Lebensmittel umfassen sollten.

Anstatt sich ausschließlich auf zuckerhaltige Getränke zu konzentrieren, schlagen die Forscher einen breiteren, mehrgleisigen Ansatz vor.

Unter Berücksichtigung der aus der Tabakbekämpfung gewonnenen Erkenntnisse könnten Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit Aufklärungsprogramme, die Beschränkung der Werbung auf Kinder, die Einführung einer besseren Kennzeichnung sowie die Einführung von Steuern auf alle mit Zucker versetzten Produkte (z. B. Süßwaren, Schokolade und Eiscreme) umfassen.

Die Einnahmen aus denen, sagen sie, könnten für Subventionen für gesunde Lebensmittel, die Verbesserung der Bildung und die Linderung der Ernährungsunsicherheit verwendet werden. „Also das ganze Spektrum“, sagt Veugelers. „Und investieren Sie in lokale Lebensmittel, investieren Sie in kleine Unternehmen, investieren Sie in die Lebensmittelproduktion, die zu gesunden Produkten führt.“

Steigende Lebensmittelpreise werden immer ein heikles Thema sein, fügt Veugelers hinzu. Aber vielleicht besonders jetzt, zwei Jahre nach der COVID-19-Pandemie mit einem Krieg in der Ukraine, steigenden Inflations- und Lebensmittelpreisen und einer Vertiefung der Verschuldung.

„Dies ist nicht die Zeit, um mehr Steuern auf (Lebensmittel) zu erheben“, sagt er. “Aber gleichzeitig ist dies eine Zeit zum Handeln.”

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Die U of A-Studie bietet Einblicke in die versteckten Gesundheitskosten von zuckerhaltigen Lebensmitteln und Getränken. Und quantifiziert zum ersten Mal das wirtschaftliche Gewicht des extremen Zuckerkonsums aus allen Aspekten der Ernährung.

Veugelers zitiert eine andere Studie, an der er beteiligt war – „A Dollar a Day May Keep the Doctor Away“ – die ebenfalls die unsichtbaren Kosten ungesunder Lebensmittel hervorhebt.

Laut dem Bericht, der kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, geben Kanadier ungefähr 9 US-Dollar pro Tag für Lebensmittel aus Kanadische Gesundheitspolitik. Etwa 10 Prozent davon – oder 1 US-Dollar – „sollten für die zukünftige Verwendung durch die Regierung für die Behandlung und das Management chronischer Krankheiten beiseite gelegt werden, da die Kanadier nicht den etablierten Ernährungsempfehlungen für eine gesunde Ernährung folgen“, heißt es in der Studie.

Essgewohnheiten und Änderungen des Lebensstils während COVID-19 haben das Problem des übermäßigen Zuckerkonsums in Kanada nur noch verschärft, fügt Veugelers hinzu.

„Die Pandemie war brutal, wenn es um den Lebensstil geht. Kinder sind weniger aktiv. Kinder verbringen mehr Zeit am Bildschirm. Sie naschen mehr denn je – mehr Snacks als Mahlzeiten“, sagt er.

Wenn alle Snacks Lebensmittel ohne Zuckerzusatz wären (z. B. Vollwertkost wie Äpfel und Bananen), wäre das Essen zwischen den Mahlzeiten kein Problem. Aber das ist nicht der Fall, erklärt Veugelers. Snacks sind in der Regel zubereitete, gebrauchsfertige Lebensmittel, die reich an Fett, Salz und Zucker sind.

Die Reduzierung des Zuckerkonsums erfordert Kreativität, fügt er hinzu: „Wir brauchen ein Bündel von Maßnahmen, nicht nur eine. Steuern allein werden es nicht lösen.“