Die Summit Series war der „Durchbruchsmoment“, der das Eishockey revolutionierte: Dryden

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Hockey in Kanada und auf der ganzen Welt war nie mehr dasselbe, nachdem der Puck nächste Woche vor 50 Jahren zum Start der Canada-Soviet Summit Series fiel, argumentiert Hall of Fame-Torhüter Ken Dryden in einem neuen Buch über die historische Acht-Spiele-Begegnung, die dort ausgetragen wurde Höhepunkt des Kalten Krieges im September 1972.

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In einem Interview vor der heutigen Veröffentlichung von The Series: What I Remember, What It Feelt Like, What It Feels Like Now beschrieb Dryden, wie die bemerkenswerte Geschwindigkeit, das punktgenaue Passspiel, die dynamische seitliche Bewegung und die überlegene Kondition der Sowjets ein kanadisches Team „verblüfften“. bestehend aus den besten NHL-Spielern des Landes – mit Ausnahme von Bobby Orr, dem damaligen Top-Spieler der Welt, der wegen einer Verletzung ausfiel.

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„Vor 1972 ging man davon aus, dass es verschiedene Spielweisen gibt, aber nur eine Möglichkeit, an der Spitze mitzuspielen. Und das war der kanadische Weg“, sagte Dryden im Interview. „Was die Mannschaft der Sowjetunion – nicht nur sich selbst, sondern allen anderen – gezeigt hat, war nicht nur, dass es eine andere Spielweise gibt, sondern dass es an der Spitze eine andere Spielweise gibt.“

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Wie Dryden in dem Buch erzählt, wurde in den Tagen vor Spiel 1 im Montreal Forum am 2. September allgemein erwartet, dass das Team Canada den Sieg über eine sowjetische Mannschaft erringen würde, die neun der vorangegangenen 10 Weltmeisterschaften gewonnen hatte, aber nie gewonnen hatte traf auf Kanadas beste Profispieler.

„Immer mehr Geschichten füllten die Sportseiten. Die Reporter brüllten ihre Vorhersagen heraus“, erinnert sich Dryden in The Series. „Auch sie sagten uns, was wir bereits wussten – dies würde ein dominanter, überwältigender, entscheidender Sieg für Kanada sein, wahrscheinlich acht in Folge.“

Es hat sich nicht so abgespielt. Nichtmal annähernd.

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Die Sowjets gewannen den Auftakt der Serie mit 7:3, erkämpften sich dann ein Unentschieden und einen weiteren Sieg in der ersten Hälfte der vier Spiele umfassenden Gipfel in Kanada. Nach einer düsteren 3:5-Niederlage in Spiel 4 in Vancouver buhten frustrierte Fans die kanadischen Spieler aus.

„Die Fans wurden wütend – auf uns, auf die Art und Weise, wie wir spielten, darauf, dass wir das waren, was sie in uns sahen: fette, außer Form geratene Typen, denen es egal war, denen viel Geld dafür bezahlt wurde, ein bisschen zu spielen Jungenspiel. Wütend auf uns, weil wir ihre Party ruiniert haben“, schreibt Dryden.

Er war der Starttorwart in vier der acht Spiele der Serie – einschließlich der atemberaubenden Niederlagen von Team Canada in Spiel 1 und Spiel 4 sowie seiner dramatischen Siege in den Spielen 6 und 8 im Moskauer Sportpalast Luzhniki.

„Ihr Spiel, das russische Spiel, war ‚Ballbesitz-Hockey’“, schreibt Dryden, ein junger Stanley-Cup-Gewinner bei den Montreal Canadiens, der sich die Torhüteraufgaben von Team Canada mit Tony Esposito von den Chicago Blackhawks teilte.

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„Sie bekommen den Puck, Ihre Teamkollegen brechen vorwärts, seitwärts, rückwärts, wo auch immer es offenes Eis gibt, und Sie bringen ihnen den Puck“, sagt Dryden in dem Buch. „Gegnerische Torhüter, weil der Puck aus allen Richtungen auf sie zukommen konnte, lernten, nah am Netz zu bleiben, sich nicht vorwärts und rückwärts zu bewegen, sondern hin und her … In Montreal und Vancouver spielte ich ein Vorwärts-Rückwärts-Spiel gegen Side-to-Side-Shooter … ich war niedergeschlagen.“

In dem Interview sagte Dryden, er und seine Teamkollegen seien gezwungen, sich „in Echtzeit“ an den verwirrenden sowjetischen Stil anzupassen. Sie müssen sich anpassen. Du hast zwei Tage später noch ein Spiel… Du kannst so staunen, wie du willst, oder irgendetwas anderes, aber du solltest besser ganz schnell darüber hinwegkommen, oder du bist fertig.“

Die Sowjets hatten am Ende von Spiel 5, dem ersten von vier Spielen, die in Moskau ausgetragen wurden, eine souveräne 3-1-1-Führung aufgebaut. Aber da das Team Canada mit dem Rücken zur Wand steht und das Vertrauen des Landes in seine globale Hockey-Überlegenheit schwer erschüttert ist, gelang Dryden und seinen Teamkollegen – angeführt von Boston Bruins-Superstar Phil Esposito und Toronto Maple Leafs-Flügelspieler Paul Henderson – ein bemerkenswertes Comeback und gewann die letzten drei Spiele der Serie mit jeweils einem Tor Vorsprung.

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Henderson erzielte alle drei Sieger, einschließlich seines legendären Last-Minute-Tors in Spiel 8 – vor dem eine große Mehrheit der Bevölkerung des Landes im Fernsehen zuschaute –, das Kanada den Seriensieg bescherte, das Team vor Schande rettete und den Stolz der Kanadier auf sich selbst wiederherstellte Land als Eishockeynation Nr. 1 der Welt.

Der Mut, die Entschlossenheit und die individuelle Brillanz von Team Canada machten am Ende den Unterschied, sagt Dryden, aber die Serie hat bewiesen, dass der strengere, weniger teamorientierte Stil des kanadischen Eishockeys schnell angepasst werden musste, um mit der europäischen Spielart Schritt zu halten .

„Das ist der Moment des Durchbruchs“, sagte Dryden und beschrieb im Interview den anhaltenden Einfluss der Serie auf die Entwicklung des Sports.

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„Das ist der Moment, in dem alles andere passieren kann“, sagte er. „Also ist allen Trainern und Spielern in Schweden klar, dass sie an etwas dran sind. Und die Finnen tun es. Und die Amerikaner tun es. Und die College-Coaches und Universitäts-Coaches fangen an, die Art von Dingen zu erkennen, die sie gedacht haben, für die sie aber kein Publikum haben, dass sie vielleicht eine Zukunft haben und dass das, was sie denken, eine Art Zukunft hat.“

Über Hockey hinaus schreibt Dryden, dass die Serie „einer der wichtigsten Momente in der Geschichte Kanadas“ war, eine Idee, die er im Interview weiter ausführte.

“Es ist bei weitem der am meisten geteilte Moment in der Geschichte des Landes”, sagte Dryden. „Sechzehn Millionen von 22 Millionen Kanadiern, die zu dieser Zeit im Alter von null bis über 100 Jahren lebten, sahen sich dieses achte und letzte Spiel an. . . Das gesamte Spiel fand während der Arbeits- und Schulzeit – an einem Wochentag – im ganzen Land statt.

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„In Bezug auf andere unvergessliche Momente in der kanadischen Geschichte waren sie nicht so weit verbreitet wie dieser.“

Russlands brutale, unprovozierte Invasion der Ukraine in diesem Jahr – verurteilt von Kanada und dem größten Teil der Welt – erzwang die Absage von Plänen für bilaterale Feierlichkeiten zum 50. Jahrestag der Summit Series.

Dryden sagte, dass er zwar „entsetzt“ über Russlands Kriegslust und den „unglaublichen Schaden“ sei, der der Ukraine zugefügt worden sei, der andauernde Krieg aber seine Erinnerungen an den Showdown zwischen der Sowjetunion und Kanada vor 50 Jahren nicht verdorben habe.

„Ich sehe es nicht durch die Linse der 72er-Serie oder des Eishockeys“, sagte Dryden über den russischen Angriff auf die Ukraine. Das bedeutet nicht, dass er die beiden „künstlich beiseite schiebt“, sagte er, sondern nur, dass „es zwei verschiedene Erfahrungen sind“ im Leben der kanadischen und russischen Spieler, die vor 50 Jahren an Wettkämpfen teilnahmen. „Und wir haben tiefe Gefühle für beide – wir sind begeistert von einem und entsetzt über einen anderen.“

Was Hockey Canada betrifft, das an der Organisation der Summit Series beteiligt war und nun im Zentrum einer landesweiten Kontroverse über den Umgang mit historischen Fällen sexueller Übergriffe mit Elite-Juniorspielern steht, hält Dryden sein Feuer zurück – vorerst.

„Ich möchte, dass die Stimme von Hockey Canada jetzt die Stimme ist. Sie sind diejenigen, die antworten müssen“, sagte er im Interview. „Sie sind diejenigen, die wirklich gründlich darüber nachdenken müssen, welche Rolle Hockey Canada spielt, welchen Stellenwert Hockey im Land hat, welche Auswirkungen es hat … Die Zeit für Kommentatoren kann später kommen.“