Die Innenstadt von Calgary erwacht nach einem zweijährigen Pandemieschlaf langsam wieder

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Nachdem sie zwei Jahre lang unter einer albtraumhaften Pandemie gelitten haben, erleben Geschäftsinhaber in der Innenstadt von Calgary ein Wiedererwachen.

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Die Leute kommen zurück.

Neue Daten, die das Tempo der Rückkehr von Menschen in die Innenstädte von 23 nordamerikanischen Städten messen, zeigen einen vielversprechenden Trend auf.

Calgary verzeichnete unter sechs kanadischen Städten die zweitstärkste Erholung des Fußgängerverkehrs in der Innenstadt unter der Woche vor der Pandemie – und belegt laut einem Index des gewerblichen Immobiliendienstleistungsunternehmens Avison Young den fünften Platz unter 23 Zentren in Nordamerika.

„Es zeigt uns, dass viel mehr Menschen in die Innenstadt zurückkehren, um dort zu arbeiten, als auf konkurrierenden Marktplätzen in anderen Städten“, sagte Todd Throndson, Managing Director von Avison Young in Calgary.

„Das sagt uns, dass die Unternehmen zuversichtlich sind, ihre Mitarbeiter zurückzubekommen.“

Der Index von Avison Young basiert auf aggregierten Standortdaten von Mobiltelefonen, die geografisch auf Innenstädte abgegrenzt sind. Mehr Telefone bedeuten mehr Menschen im Kern.

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Seit Beginn der Pandemie im März 2020 ist der Fußgängerverkehr in allen kanadischen und US-amerikanischen Städten seit dieser Woche um 62 Prozent zurückgegangen, wobei der stärkste Rückgang in Ottawa mit 80 Prozent zu verzeichnen war.

Den geringsten Rückgang gab es in Austin, Texas, mit einem Rückgang von 42 Prozent, während Edmonton mit 48 Prozent den dritten Platz belegte und Calgary mit 49 Prozent knapp dahinter lag.

Es ist keine Erholung, die Geschäftsinhaber dazu veranlassen wird, Rad zu schlagen.

Es zeigt jedoch, dass nach zwei miserablen Jahren mit Entlassungen, Sperrungen und Kürzungen allmählich wieder etwas Lebendigkeit in den Kern zurückkehrt.

„Ich schicke jetzt Leute beim Mittagessen weg, und das habe ich seit über zwei Jahren nicht mehr gesagt“, sagte Jeff Hanna, Miteigentümer der Barcelona Tavern in der Innenstadt von Calgary.

Hannas Umsatz ist gegenüber 2019 um 18 Prozent zurückgegangen. Aber in den letzten zwei Monaten ist sein Geschäft gegenüber dem Vorjahr um etwa 40 Prozent gestiegen.

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In ähnlicher Weise beobachten Einzelhändler einen Aufschwung bei Kunden, die durch die Gänge der Geschäfte gehen, was kurz nach der Rückkehr der Mitarbeiter in die Bürotürme im März begann, als die Gesundheitsvorschriften für die Arbeit von zu Hause aus der Provinz aufgehoben wurden.

„Es ist keineswegs wieder zu 100 Prozent wieder normal, aber wenn man es mit vor sechs Monaten vergleicht, ist es wie Tag und Nacht“, sagte Elena Achilleos, Inhaberin des Designer-Bekleidungsgeschäfts La Chic in Bankers Hall.

„Hier unten ist sehr viel los.“

Andere Indikatoren weisen in die gleiche Richtung.

Die Zahl der Fahrzeuge, die auf städtischen Parkplätzen parken, steigt, in den ersten drei Monaten des Jahres 2022 um 96 Prozent gegenüber dem Vorjahr.

Calgary Transit, dessen Fahrgastzahlen im Januar und Februar um etwa 40 Prozent der Zahlen vor COVID schrumpften, sagt, dass die Werte diese Woche auf 54 Prozent gestiegen sind und sich voraussichtlich bis September auf 65 Prozent erholen werden.

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„Die Food Courts brummen. Da draußen gibt es Leute“, sagte Brad Parry, Geschäftsführer von Calgary Economic Development.

„Man sieht allmählich, dass Leute zurückkommen und sehen wollen, wie diese Interaktion mit ihren Kollegen stattfindet.“

Daten, die von Fußgängerverkehrszählern auf der Stephen Avenue gesammelt werden, tendieren ebenfalls nach oben, 137 Prozent höher in den ersten drei Aprilwochen im Vergleich zu den ersten drei Januarwochen, laut Informationen der Calgary Downtown Association.

Die Aufhebung der Heimarbeitsaufträge fiel mit einer sich verbessernden Wirtschaft, der Rückkehr von Öl im Wert von 100 US-Dollar pro Barrel und steigenden Erdgaspreisen zusammen.

Colton Lewis, Präsident des Junior-Öl- und Gasproduzenten Cleo Energy Corp., sagte, er habe den Personalbestand im Unternehmen im letzten Quartal um etwa 10 Prozent erhöht, da mehr Projekte wirtschaftlich wurden.

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Lewis, dem auch das Gastgewerbeunternehmen Pioneer Event Co. in der Stephen Avenue gehört, sagte, die Buchungen des Unternehmens seien auf dem höchsten Stand seit vier Jahren.

„Es hat lange gedauert, und die Unternehmen, die in der Innenstadt geblieben sind, wussten, dass es eine Wende zum Besseren geben würde – und es fühlt sich an, als würde es jetzt endlich passieren“, sagte Lewis, der auch Co-Vorsitzender der Calgary Downtown Association ist.

„Wir haben mit dem Anstieg der Rohstoffpreise die Möglichkeit, viel, viel schneller als jede Großstadt wieder auf Kurs zu kommen.“

Der Büromarkt in der Innenstadt von Calgary, ein weiteres Barometer für die chronischen wirtschaftlichen Probleme der Gegend, bewegt sich langsam in die richtige Richtung.

Ein Bericht, der letzte Woche von Avison Young veröffentlicht wurde, besagt, dass die Leerstandsquote von Büros in der Innenstadt in den ersten drei Monaten des Jahres auf 28,9 Prozent gesunken ist, was einem Rückgang von fast einem vollen Prozentpunkt gegenüber dem vierten Quartal entspricht.

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Unternehmen verlassen das Abseits und ziehen in höherwertige Objekte. Es besteht auch ein erhöhtes Vertrauen der Mieter, längerfristige Mietverträge abzuschließen, wenn eine wirtschaftliche Erholung im Gange ist, die durch stärkere Rohstoffpreise angeheizt wird.

Es gibt jedoch viele Hindernisse zu überwinden.

Auch nach Feierabend ist es in der Innenstadt ruhig. Laut einer aktuellen Studie von CBRE hat Calgary die höchste Büroleerstandsquote in der Innenstadt von 10 kanadischen Großstädten, fast doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt.

Eine weitere COVID-19-Welle könnte die Pläne der Arbeitgeber, Mitarbeiter wieder ins Büro zu bringen, zunichte machen, während die Inflation ihren höchsten Stand seit 1991 erreicht hat.

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Leslie Echino, Eigentümerin von Annabelle’s Kitchen Downtown, bemerkte, dass einige große Unternehmen ihre Mitarbeiter nur für ein paar Tage pro Woche zurück ins Büro bringen. Obwohl sich ihr Geschäft erholt hat, bleibt es deutlich unter dem Niveau vor der Pandemie.

„Wenn Sie am absoluten Nullpunkt sind, ist alles eine positive Wendung“, sagte Echino. „Es wird nicht so einfach sein, die Türen zu öffnen und die Leute kommen herein.“

Es wird eine Weile dauern, bis eine Erholung Wurzeln schlägt. Es wird ungleichmäßig.

Aber zum ersten Mal seit ein paar Jahren sieht die Innenstadt von Calgary erste Anzeichen einer dringend benötigten Wiederbelebung.

Postmedia-Nachrichten

Chris Varcoe ist Kolumnist des Calgary Herald.