Die Groupe 3737 in Montreal arbeitet daran, die Diskriminierung von Schwarzen im Bankensystem auszugleichen

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Louis-Edgar Jean-François, der Gründer eines in Montreal ansässigen Beratungsunternehmens, ist nur allzu vertraut mit den Schwierigkeiten, mit denen schwarze Unternehmer wie er konfrontiert sind. „Als Buchhalter habe ich anderen (schwarzen) Unternehmern gedient, und sie lebten die gleichen Probleme wie ich als Unternehmer“, sagte er.

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Einmal wandten sich zwei seiner Kunden, die beide Vermittlungsagenturen betrieben, an dieselbe Bank, um eine Finanzierung zu erhalten. (Jean-François lehnte es ab, den Namen der Bank zu nennen, weil er befürchtete, dass dies die laufenden Verhandlungen zwischen der Bank und seiner derzeitigen gemeinnützigen Organisation gefährden könnte.)

„Eines gehörte einem Schwarzen (Mann), das andere einem Weißen“, sagte Jean-François. „Sie hatten den gleichen Finanzierungsbedarf. Es waren 300.000 Dollar.“ Die beiden Unternehmen hatten im Wesentlichen die gleichen Kredite, Gewinne und Ressourcen. Aber die Bank vergab nur einen Kredit.

„Das Unternehmen im Besitz der Weißen erhielt die Finanzierung … aber das Unternehmen im Besitz der Schwarzen erhielt die Finanzierung nicht“, sagte Jean-François. „Ich sagte: ‚Wie kommt das? Ich kenne die Zahlen. Sie sind praktisch identisch.“

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Jean-François begleitete seinen schwarzen Mandanten zur Bank und verhandelte. Schließlich erhielt der Unternehmer die Finanzierung. Zuvor hatte Jean-François Verdacht auf Diskriminierung gehabt, aber „das ist das erste Mal, dass ich direkt darauf gestoßen bin“, sagte er.

Eine Studie des Forschungsunternehmens Abacus Data aus dem Jahr 2021 ergab, dass 76 Prozent der schwarzkanadischen Unternehmer das Gefühl haben, dass ihre Rasse es schwieriger macht, erfolgreich zu sein. Die Unternehmer hoben auch „systemischen Rassismus, Zugang zu Kapital und das Fehlen eines Geschäftsnetzwerks“ als Haupthindernisse hervor.

„Wir haben einigen die Augen geöffnet“

Im Jahr 2012 trat Jean-François der Groupe 3737 bei, einer gemeinnützigen Organisation, die darauf ausgerichtet ist, marginalisierte Geschäftsinhaber zu unterstützen. Er half beim Aufbau der gemeinnützigen Organisation von Grund auf, schrieb Briefe an die Bundesregierung, um die Kämpfe schwarzer Unternehmer in Kanada hervorzuheben, und brachte Unternehmer dazu, mit politischen Entscheidungsträgern zu sprechen.

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Seit ihrer Gründung hat Groupe 3737, benannt nach ihrer Adresse im East End von Montreal, mehr als 1.200 Unternehmen mit einem Gesamtumsatz von 180 Millionen US-Dollar unterstützt und für 700 Arbeitsplätze verantwortlich. „Wir haben einige Augen geöffnet, insbesondere auf Bundesebene“, sagte Jean-François.

Neben Rachel Bendayan, Parlamentsabgeordneter für das Outrement-Viertel von Montreal, leitete Jean-François, jetzt Geschäftsführer der Groupe 3737, die Bemühungen zur Einrichtung des bundesstaatlichen Black Entrepreneurship Loan Fund. Der Fonds enthält rund 270 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln, von denen 160 Millionen US-Dollar an eine Koalition von gemeinnützigen Organisationen namens Federation of African Canadian Economics (FACE) vergeben wurden, zu der auch die Groupe 3737 von Jean-François gehört.

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„Für uns in der Bundesregierung ist es wirklich wichtig, dass wir nicht in einem Elfenbeinturm in Ottawa sitzen und versuchen, Gelder zu verteilen“, sagte Bendayan.

Bendayan beschloss zunächst, sich an dem Fonds zu beteiligen, basierend auf dem, was sie von ihren schwarzen Wählern hörte. Sie beschwerten sich, dass sie keinen Zugang zu staatlicher COVID-19-Unterstützung hätten, weil die Gelder über die Banken flossen, denen die schwarzen Unternehmer misstrauten.

„Sie hatten nicht unbedingt ein Konto bei einem Finanzinstitut oder wollten aus verschiedenen Gründen bei einem Finanzinstitut sein“, sagte sie. „Ich verstehe, dass sie sich in vielen Fällen von Banken diskriminiert oder abgelehnt fühlen, und deshalb mussten wir etwas anderes schaffen.“

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„Geringes Vertrauen in Banken“

Es waren nicht nur Bendayans Wähler. Die Studie von Abacus Data aus dem Jahr 2021 ergab, dass unter schwarzkanadischen Unternehmern „wenig Vertrauen in Banken weit verbreitet ist“, wobei nur 19 Prozent angaben, dass sie den Banken vertrauen, dass sie in ihrem Interesse handeln.

Die Financial Post befragte die großen Banken, die Montreal bedienen, darüber, was sie tun, um schwarze Unternehmer zu unterstützen. Die Laurentian Bank of Canada, die ihren Sitz in der Stadt hat, stellte fest, dass sie interne Diversitätsziele und Ressourcengruppen für Mitarbeiter hat, um ein integratives Umfeld zu fördern.

Die Royal Bank of Canada und die Canadian Imperial Bank of Commerce gaben beide an, Kredite bis zu 250.000 US-Dollar speziell für schwarze Unternehmer anzubieten. CIBC stellte außerdem fest, dass es nicht rückzahlbare Darlehen über die Wohltätigkeitsorganisation Black Opportunity Fund anbietet, die versucht, von Schwarzen geführten Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und Wohltätigkeitsorganisationen Kapital zur Verfügung zu stellen.

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Die Toronto-Dominion Bank steuerte 10 Millionen US-Dollar zum Black Opportunity Fund bei und startete 2020 eine „Banking While Black“-Initiative, und 2021 fügte sie eine „Black Customer Experience Strategy“ hinzu. „TD ist entschlossen, mehr zu tun, es besser zu machen und besser zu sein“, sagte ein Sprecher.

Im Februar sagte die Bank of Montreal 100 Millionen US-Dollar zu, um von Schwarzen geführte Unternehmer in Partnerschaft mit dem Fonds zu unterstützen. Die Bank stellte der BlackNorth-Initiative außerdem 100.000 US-Dollar zur Verfügung.

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Die National Bank sagte, sie unterstütze schwarze Unternehmer durch Partnerschaften mit mehreren Initiativen, darunter dem Entrepreneurship Fund, und sei Unterzeichner der BlackNorth Initiative, einer in Toronto ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich der Beseitigung systemischer Barrieren gegen Schwarze verschrieben hat. HSBC Holdings Plc ist auch ein Unterzeichner der BlackNorth-Initiative. Ein Sprecher hob keine spezifischen internen Initiativen hervor, stellte jedoch fest, dass sich 45 Prozent seiner Mitarbeiter als Mitglied einer sichtbaren Minderheit identifizieren.

„Ich bin sehr zuversichtlich, dass sich die Dinge zu ändern beginnen, und vielleicht sind sie es bereits“, sagte Bendayan.

„Schwierig für einen schwarzen Kanadier“

Die FACE-Koalition, die mit der Verteilung der Mittel aus dem Black Entrepreneurship Loan Fund beauftragt ist, hat bisher 16.000 Anträge von Geschäftsinhabern erhalten.

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Ed D. Vertus, Direktor für soziale Innovation bei Groupe 3737, sagte, dass ein Hauptziel der Gruppe darin besteht, Unternehmern dabei zu helfen, sich in einer Landschaft zurechtzufinden, die ihnen bereits entgegensteht. „Wir müssen ihnen das System verständlich machen“, sagte er. „Wir sagen: Wir wissen, was das System von Ihnen denkt, deshalb werden wir an konkreten Lösungen für einige komplexe Probleme arbeiten, mit denen Sie konfrontiert sind.“

Ein Hauptaugenmerk der Groupe 3737 liegt darauf, schwarzen gemeinnützigen Organisationen bei der Optimierung ihrer Geschäftstätigkeit zu helfen, sagte Vertus, damit Investoren, wenn sie sich ihnen nähern und ihre Wahrnehmung durch unbewusste Voreingenommenheit getrübt ist, sehen werden, dass die Organisation kugelsicher ist, mit einem Management in Pfund Sterling und einer Governance , und Einnahmestrukturen.

„(Groupe 3737) hat mir geholfen, die Idee der gemeinnützigen Organisation, die ich führen wollte, neu zu definieren“, sagte Annick Kwetcheu Gamo, Gründerin von Code F, einer gemeinnützigen Organisation, die Programme zur Vermittlung von Finanzwissen für ethnische und kulturelle Minderheiten anbietet. Sie erhielt Fördermittel von der Groupe 3737 und plant nun, ihre gemeinnützige Organisation auf den Senegal auszudehnen, wo die Groupe 3737 kürzlich eine Handelsvertretung abhielt.

„Die Finanzierung ist sehr hilfreich“, sagte Gamo. Ohne Groupe 3737 „hätten wir größere Schwierigkeiten gehabt, weil es für einen schwarzen Kanadier schwierig ist, ein Geschäft zu eröffnen und zu führen, und noch schwieriger, ein gemeinnütziges Unternehmen zu eröffnen“, sagte sie.

• E-Mail: [email protected] | Twitter: Marisacoulton