Als Vertreter von Xenovia übernahm das Team aus Leiden die volle Verantwortung für die Explosion, sagte jedoch, dass ihr Kunde den Candidia-Satelliten in voller Übereinstimmung mit dem Weltraumvertrag beschlagnahmt habe. Sie argumentierten, dass der xenovianische Gläubiger, nachdem er das Unternehmen aus Candidia über seinen Zahlungsverzug informiert habe, die vertragliche Forderung nach „angemessenen internationalen Konsultationen“ erfüllt habe.
Katsande hatte das Gefühl, als würde ihr eine grobe Version ihres eigenen überzeugenden Arguments entgegengeschleudert. Nach etwa 15 Minuten Beratung fiel die Entscheidung der dreiköpfigen Jury: Sie entschied zugunsten von Xenovia, was bedeutete, dass Leiden gewonnen hatte. Katsande war der Meinung, dass dem europäischen Team mehr Zeit zum Reden gegeben wurde. Aber sie dachte auch: „Wir haben uns für die falsche Seite entschieden.“
Als der Wettbewerb für das Midlands-Team vorbei war, ging Coach Moyo mit der Gruppe zu McDonald’s. Anschließend besuchten die Studierenden eine Präsentation über ZimSat-1. Der Trainer, der während der Reise häufig Basketball-Analogien gezogen hatte, erinnerte sich an ein Zitat von Kareem Abdul-Jabbar: „Man kann nicht gewinnen, wenn man nicht lernt, wie man verliert.“
Trotzdem hatte das Team seit den Tagen, als es der Konkurrenz gegenüber lässig und dem Weltraum gegenüber gleichgültig war, unglaublich viel erreicht. „Wir wollten unbedingt gewinnen“, sagte mir Katsande. „Ich glaube nicht, dass Sie verstehen, wie sehr wir gewinnen wollten.“
Um 3 Uhr nachmittags Am 20. September betrat das Midlands-Team das Maison des Océans, ein Gebäude, das vor über einem Jahrhundert zur Unterbringung von Meeresschutzorganisationen in Auftrag gegeben wurde, um die Endrunde des Manfred-Lachs-Wettbewerbs 2022 zu verfolgen. Sie fanden ihren Platz in einem 500-Personen-Amphitheater mit meerblauen Sitzen, umgeben von Darstellungen der Waljagd. Das Leidener Team argumentierte erneut im Fall von Xenovia und gewann schließlich die Weltmeisterschaft.
An diesem Tag war auch Edythe Weeks anwesend, eine außerordentliche Professorin an der Washington University in St. Louis, die glaubt, dass sie als schwarze Frau von Gott berufen wurde, Weltraumrecht zu studieren und zu lehren. Sie erinnert sich an die Teilnahme an Versammlungen zum Thema Weltraumrecht in den frühen 2000er Jahren, als praktisch jeder dort ein Europäer war.
Ungefähr zur gleichen Zeit verfasste Weeks eine Doktorarbeit, in der er die Ursprünge der „Provinz der Menschheit“-Klausel des Weltraumvertrags untersuchte – wie sie als etwas verschwommener, bequemerweise undeutlich definierter Ersatz für juristische Formulierungen diente, die möglicherweise explizitere Grenzen gesetzt hätten und Verpflichtungen für seine Unterzeichner. Das Weltraumrecht hat eine Reihe wunderschöner Ursprünge und Bestrebungen, sagt Weeks, aber es gibt Möglichkeiten, wie Geldinteressen diese Unbestimmtheit ausnutzen könnten, um die niedrige Erdumlaufbahn zu verdrängen.
Vor allem aber hat Weeks‘ Arbeit im Weltraumrecht sie gelehrt, dass Menschen etwas nicht schätzen – geschweige denn anfangen können, dafür zu kämpfen –, wenn sie nicht wissen, dass es ihnen gehört.
Die Midlands-Studenten hatten nicht zuletzt diese Botschaft klar und deutlich gehört. Afrikaner zu sein, sagt Mujegu, bedeutet, vom Kolonialismus berührt zu sein – aber es bedeutet auch, ein rechtmäßiger Erbe des Weltraums zu sein. Als sie mit dem Jurastudium begann, wollte Mujegu nach ihrem Abschluss in eine Privatpraxis eintreten. Aber wenn sie die Chance bekäme, als Weltraumjuristin zu praktizieren, „würde sie diese Gelegenheit nutzen und mitmachen“, sagt sie.
Mujegus Chance wird sich wahrscheinlich nicht sofort ergeben. Noch gibt es auf dem Kontinent kaum Arbeitsplätze im Raumfahrtrecht, da viele afrikanische Raumfahrtagenturen gerade erst in den Startlöchern stehen. Aber in relativ naher Zukunft werden sie genau dort landen, wo sie hin wollen. „Es ist eine völlig neue Welt, von der ich nicht wusste, dass sie existiert“, sagt Mujegu. „Als ich es entdeckte, hatte ich das Gefühl, Warum reden nicht mehr Leute darüber?? Ich möchte für den Rest meines Lebens ein Teil davon sein.“
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