Zwei japanische Marinehubschrauber mit acht Besatzungsmitgliedern seien während eines nächtlichen Trainingsflugs im Pazifischen Ozean südlich von Tokio abgestürzt, nachdem sie möglicherweise miteinander kollidiert seien, sagte der Verteidigungsminister des Landes am Sonntag. Ein aus dem Wasser geborgenes Besatzungsmitglied wurde später für tot erklärt, während Retter nach sieben weiteren noch vermissten Personen suchten.
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Die beiden SH-60K-Hubschrauber der Maritime Self-Defense Force hatten jeweils vier Besatzungsmitglieder an Bord und verloren am späten Samstag in der Nähe der Insel Torishima, etwa 600 Kilometer (370 Meilen) südlich von Tokio, den Kontakt, sagte Verteidigungsminister Minoru Kihara gegenüber Reportern.
Die Ursache des Absturzes war nicht sofort bekannt, aber die Beamten gehen davon aus, dass die beiden Hubschrauber „höchstwahrscheinlich“ miteinander kollidierten, bevor sie ins Wasser stürzten, sagte Kihara.
Er fügte hinzu, dass sein Ministerium die Trainingsflüge für alle SH-60 vorerst aussetzen werde.
Der Stabschef der Marine, Admiral Ryo Sakai, sagte, die Schulungen würden ausgesetzt, bis die Unfallursache geklärt sei und Präventivmaßnahmen ergriffen würden.
Retter hätten einen Flugdatenschreiber, ein Rotorblatt von jedem Hubschrauber und Fragmente geborgen, die vermutlich von beiden Hubschraubern im selben Gebiet stammten, was Anzeichen dafür sei, dass die beiden SH-60Ks nahe beieinander flogen, sagte Kihara. Die Beamten werden die Flugdaten analysieren, um herauszufinden, was zum Absturz geführt hat.
Die Such- und Rettungsbemühungen für die vermisste Besatzung wurden am Sonntag ausgeweitet, wobei MSDF und Air Self-Defense Force gemeinsam zwölf Kriegsschiffe und sieben Flugzeuge stationierten. Auch Patrouillenboote und Flugzeuge der japanischen Küstenwache beteiligten sich an der Operation.
Die von Sikorsky entwickelten und als Seahawks bekannten Hubschrauber, zweimotorige Mehrzweckflugzeuge, wurden in Japan von Mitsubishi Heavy Industries modifiziert und hergestellt. Sie befanden sich in den Gewässern im nächtlichen U-Boot-Abwehrtraining, sagte Kihara. Einer verlor um 22:38 Uhr (13:38 GMT) den Kontakt und sendete eine Minute später ein automatisches Notsignal. Etwa 270 Kilometer (150 Seemeilen) östlich der Insel Torishima verloren sie den Kontakt.
Nur ein Notruf war zu hören – ein weiteres Zeichen dafür, dass sich die beiden Hubschrauber in der Nähe derselben Stelle befanden, da ihre Signale dieselbe Frequenz verwendeten und nicht unterschieden werden konnten, sagte Kihara.
Ein Hubschrauber gehörte zu einem Luftwaffenstützpunkt in Nagasaki, der andere zu einem Stützpunkt in der Präfektur Tokushima.
Das SH-60K-Flugzeug wird normalerweise auf Zerstörern zur U-Boot-Abwehr eingesetzt, wird aber auch für Such- und Rettungseinsätze und andere Missionen eingesetzt. Japan verfügt über etwa 70 der modifizierten Hubschrauber.
Das Training am Samstag betraf nur die japanische Marine und war nicht Teil einer multinationalen Übung, sagten Verteidigungsbeamte. Sie sagten, in der Gegend seien keine ausländischen Flugzeuge oder Kriegsschiffe gesichtet worden.
Militärischer Aufbau
Japan hat im Rahmen seiner Sicherheitsstrategie 2022 seine militärische Aufrüstung beschleunigt und die Abschreckung auf den südwestlichen japanischen Inseln im Pazifik und im Ostchinesischen Meer verstärkt, um Bedrohungen durch Chinas immer aggressivere militärische Aktivitäten entgegenzuwirken. Japan hat in den letzten Jahren seine eigenen umfangreichen Marineübungen sowie gemeinsame Übungen mit seinem Verbündeten, den Vereinigten Staaten und anderen Partnern durchgeführt.
Der Stabschef der Marine sagte, das Training am Samstag sei Teil der routinemäßigen U-Boot-Abwehrübungen gewesen, an denen MSDF-Kriegsschiffe, U-Boote und Seahawks beteiligt seien.
Der Absturz ereignete sich ein Jahr nach dem Absturz einer UH-60 Blackhawk der Ground Self-Defense Force vor der südwestlichen japanischen Insel Miyako aufgrund eines als „Rollback“ bekannten Triebwerksleistungsproblems, bei dem alle zehn Besatzungsmitglieder starben, was die Nation schockierte. Im Jahr 2017 stürzte eine SH-60J der japanischen Marine, eine Seahawk der früheren Generation, während eines nächtlichen Flugtrainings vor Aomori aufgrund menschlicher Fehler ab.
Der Absturz und die mögliche Kollision am Samstag erinnerten auch an ein nächtliches Training im Juli 2021 vor der südlichen Insel Amamioshima, bei dem zwei SH-60 leicht zusammenstießen, wobei beide Rotorblätter beschädigt wurden, aber keine Verletzungen verursachten.
Nach dieser Kollision führte die MSDF eine Reihe vorbeugender Maßnahmen ein. Sakai sagte, der Absturz am Samstag hätte verhindert werden können, wenn alle diese Maßnahmen angemessen befolgt worden wären.
Nach Angaben der Marine wurde in den USA ein tödlicher Absturz einer MH-60S Seahawk während des Trainings vor Kalifornien im Jahr 2021 auf ein mechanisches Versagen aufgrund unerwarteter Schäden während der Wartung zurückgeführt.
Das japanische öffentlich-rechtliche Fernsehen NHK teilte mit, dass zum Zeitpunkt des Absturzes am Samstag in der Gegend keine Wetterwarnungen ausgegeben worden seien.
(AP)