Fast zwei von drei Briten wollen, dass der konservative Vorsitzende Nadhim Zahawi darlegt, wie viel es gekostet hat, seinen Steuerstreit mit der HMRC beizulegen, eine Umfrage dazu Der Unabhängige hat gefunden.
Laut der Savanta ComRes-Umfrage sagen 64 Prozent der Menschen – darunter 61 Prozent der Tory-Wähler –, dass Herr Zahawi genau offenlegen sollte, wie viel er übergeben hat.
Nur 18 Prozent sagten, er solle die Beträge seiner Steuerabfindung nicht offenlegen, die nun Gegenstand einer Untersuchung durch den Ethikberater von Rishi Sunak ist.
Herr Zahawi hat die Höhe des HMRC-Vergleichs noch nicht bekannt gegeben – Berichten zufolge geschätzte 4,8 Mio. GBP, einschließlich einer 30-prozentigen Strafe von rund 1 Mio. GBP. Doch sein Sprecher hat die gemeldeten Summen nicht dementiert.
Der Premierminister sieht sich mit einer Gegenreaktion seiner eigenen Abgeordneten wegen der Entscheidung konfrontiert, den Tory-Vorsitzenden im Kabinett zu belassen, was ein ehemaliger Minister mitteilte Der Unabhängige es sei „Wahnsinn“, die Angelegenheit ungelöst zu lassen.
Ein anderer Ex-Minister sagte, der Premierminister riskiere, „unentschlossen“ auszusehen, indem er ihn im Amt behalte, und enthüllte, dass die „allgemeine Ansicht“ der Tory-Kollegen sei, dass Herr Zahawi jetzt zurücktreten sollte.
„Es wäre viel besser, wenn er jetzt zur Seite treten würde, weil er zu einer solchen Ablenkung geworden ist. Er könnte immer noch zur Regierung zurückkehren, wenn die Untersuchung ihn freigibt“, sagten sie.
Chris Hopkins, Direktor von Savanta, sagte, die neue Umfrage zeige, dass „die Zahawi-Story sich durchgesetzt hat und je länger sie sich hinzieht, desto schädlicher wird sie werden“.
Er fügte hinzu: „Für Sunak war es sein Ziel, sich von den Regierungen Johnson und Truss zu distanzieren. Aber schmutzige Anschuldigungen beunruhigen die Partei und den Premierminister weiterhin und erhöhen den Druck mit wenig Wahlspielraum für Trost.“
Herr Sunak wird heute unter neuen Druck geraten, da der Labour-Führer Sir Keir Starmer wahrscheinlich die Folgen von Herrn Zahawis Multi-Millionen-Pfund-Einigung bei PMQs aufgreifen wird.
Es kommt, als Lord Evans, der Vorsitzende des Ausschusses für Standards im öffentlichen Leben, die rechtlichen Drohungen von Herrn Zahawi kritisierte, als er versuchte, das Auftauchen von Geschichten über seine Steuerangelegenheiten zu verhindern.
Der Unabhängige – die zuerst die HMRC-Untersuchung der Steuern von Herrn Zahawi enthüllte – wurde mit rechtlichen Schritten gedroht, und der Steueranwalt Dan Neidle wurde von „teuren“ Verleumdungsanwälten kontaktiert.
„Die Art von Versuchen, scheinbar rechtliche Versuche, diese Geschichte zu unterdrücken, entspricht meiner Meinung nach nicht den Standards, die die Öffentlichkeit zu Recht erwarten würde.“
Dominic Grieve, ehemaliger Generalstaatsanwalt der Tory, sagte, Herr Sunak brauche keine Untersuchung, um die „offensichtliche Frage“ zu beantworten, ob er mit Integrität gehandelt habe.
„Ich denke, es ist unmöglich, diese Frage zu beantworten und zu sagen, dass er es getan hat“, sagte er gegenüber BBC Newsnight. „Und wenn das der Fall ist, dann ist der Premierminister ehrlich gesagt wirklich verpflichtet, Nadhim Zahawi zu sagen, dass er zurücktreten muss. Und je länger er dort bleibt, desto schlimmer wird es.“
Lord Kerslake, ehemaliger Leiter des öffentlichen Dienstes, sagte: „Das eigentliche Problem ist, als diese Fragen im Juli gestellt wurden, über die Steuerangelegenheiten von Nadhim Zahawi, er hätte und hätte sich in allen Einzelheiten äußern können. Er tat es nicht – er drohte mit rechtlichen Schritten und schloss das Thema. Das ist ein klarer Konflikt mit den Nolan-Prinzipien der Offenheit.“
Herr Zahawi, der Abgeordnete von Stratford-upon-Avon, hat darauf bestanden, dass sein „Fehler“ in Bezug auf Aktien des von ihm mitbegründeten Wahlbüros YouGov „fahrlässig und nicht absichtlich“ war. Er hat darauf bestanden, dass er „zuversichtlich“ sei, dass die Untersuchung ergeben wird, dass er „durchweg richtig gehandelt“ hat.
Labour hat argumentiert, dass Herr Sunak den Vorsitzenden vor Abschluss der Untersuchung entlassen sollte, und es als „erbärmlichen Versuch, den Schwarzen Peter weiterzugeben“ bezeichnet.