Manila, Philippinen — Ephraim Escudero war seit fünf Tagen vermisst, als ein Nachbar seiner Familie einen Zeitungsausschnitt zeigte.
Die Leichen zweier unbekannter Männer waren in Pampanga, etwa fünf Stunden von ihrem Zuhause östlich von Manila in Laguna entfernt, gefunden worden, aber der Bericht enthielt genügend identifizierende Details, die die Familie sofort wusste. „Es war Ephraim“, sagte seine Schwester Sheerah.
“Beide [victims] Sie wurden mit Paketband um den Kopf gewickelt“, erinnert sich Sheerah. „[Ephraim] wurde gefesselt. Seine Hände waren hinter seinem Rücken. Seine Füße waren mit Plastik und braunem Verpackungsband gefesselt. Er hatte auch Schusswunden.“
Als der 18-jährige Ephraim im September 2017 erstmals vermisst wurde, hatte die örtliche Polizei wenig Interesse an Hilfe gezeigt. Ein Ermittler in Pampanga räumte ein, dass Ephraim möglicherweise aufgrund des vom damaligen Präsidenten Rodrigo Duterte entfesselten Drogenkriegs getötet worden sei, aber nachdem die Familie Beweise vorgelegt hatte, „haben wir nichts von ihnen gehört“, sagte Escudero. „Sie haben nur herumalbert und so getan, als würden sie ermitteln, aber das ist wirklich nicht der Fall.“
Sieben Jahre und ein Präsident später ist Escudero der Gerechtigkeit keinen Schritt näher gekommen.
Während sich die drogenbedingten Tötungen seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2017 verlangsamt haben, beginnen sie seit der Machtübernahme von Präsident Ferdinand Marcos Jr. zu steigen, wie aus Daten des Dahas-Projekts, einer Initiative der Universität der Philippinen, hervorgeht.
Dahas verzeichnete im Jahr 2023 331 Drogenunfälle. Das sind sieben mehr als die 324 im Jahr 2022 – 149 in Dutertes letzten sechs Monaten als Präsident und 175 in den sechs Monaten nach Marcos Amtsantritt am 30. Juni.
Der Chef der philippinischen Nationalpolizei, Benjamin Acorda Jr., gab im Februar zu, dass immer noch Menschen bei Drogeneinsätzen der Polizei getötet wurden, nachdem Daten aus dem Dahas-Projekt zeigten, dass es im Januar 28 drogenbedingte Tötungen gegeben hatte.
Er bestand darauf, dass die Tötungen nicht vorsätzlich erfolgten.
„Es wird einen aggressiven Betrieb geben[s]“, sagte Acorda. „Wir wollen, dass es ehrlich gemacht wird.“
Marcos hat seiner Regierung wiederholt befohlen, nicht mit Ermittlern des Internationalen Strafgerichtshofs (IStGH) zusammenzuarbeiten, die gegen Duterte wegen der Tausenden Morde ermitteln, die in den Jahren bis 2019 stattgefunden haben, als Duterte das Land aus dem IStGH zog.
Obwohl viele darüber spekuliert haben, dass der IStGH in den kommenden Monaten einen Haftbefehl gegen Duterte erlassen wird, hat die philippinische Nationalpolizei bereits versprochen, ihn nicht durchzusetzen.
Dennoch sehen Escudero und andere Opfer den IStGH als ihre letzte Hoffnung auf Gerechtigkeit. Laut einem Bericht des US-Außenministeriums gab es seit 2016 nur drei Strafverfolgungen wegen außergerichtlicher Tötungen im Zusammenhang mit dem Drogenkrieg.
Marcos „hat die Familien der Opfer nicht unterstützt“, sagte Jane Lee, deren Ehemann Michael 2017 bei einem Polizeieinsatz getötet wurde.
Lee und Escudero erhielten beide Unterstützung von Rise Up for Life und for Rights, einer Organisation, die Frauen unterstützt, die Verwandte durch den Drogenkrieg verloren haben.
„Wir sagen immer noch das Gleiche“, sagte Lee. „Es hat sich nichts wirklich geändert.“
„Kollateralschaden“
Lee hatte zunächst gehofft, dass Dutertes harte Anti-Drogen-Kampagne den Drogenkonsum in ihrem Viertel in Caloocan, einer Stadt im Großraum Manila, „beseitigen“ würde.
Doch als die Morde begannen, waren viele der Opfer „keine Nutzer oder Verkäufer“, sagte sie. „Am Ende wurden sie zum Kollateralschaden.“
Die blutige Anti-Drogen-Kampagne hatte nicht die Wirkung, die Duterte versprochen hatte. „Es gibt immer noch Drogen“, sagte sie. Doch nun hat es die Regierung unter Marcos auch versäumt, die Familien der zurückgebliebenen Opfer zu unterstützen.
„In mancher Hinsicht ist es sogar noch schlimmer“, sagte Lee. „Ich bin alleinerziehende Mutter. Wenn mein Mann am Leben wäre, würde das Leben es tun [still] hart sein. Aber ich bin der Einzige.
„Es gibt keine Programme für die zurückgebliebenen Kinder“, sagte sie. „Wir haben keinerlei Hilfe und Unterstützung erfahren.“
Während der Corona-Lockdowns im Jahr 2020 begann die Polizei, die Häuser von Lee und anderen Familienangehörigen von Opfern des Drogenkriegs zu besuchen und zu fragen, ob sie vor Gericht klagen würden – was sie als kaum verhüllten Versuch betrachteten, sie unter Druck zu setzen, die Aufmerksamkeit des IStGH nicht auf sich zu ziehen . Die Hausbesuche dauerten bis vor Kurzem an, sagte Lee. Sie war sich nicht sicher, ob die Polizei weiterhin andere Familien besuchte.
Aber Klagen vor inländischen Gerichten einzureichen, bleibt ein vergebliches Unterfangen.
Christine Pascual reichte eine Klage gegen die Polizisten ein, die ihren 17-jährigen Sohn Joshua Laxamana im Jahr 2018 töteten, als er sich in Pangasinan, einer Region nördlich von Manila, für ein Videospielturnier aufhielt. Dieser Fall ging bis zum Obersten Gerichtshof, bevor er 2020 abgewiesen wurde.
Pascual sagte, die anhängige ICC-Untersuchung „lindert die Schwere“, die sie seit der Ermordung ihres Sohnes verspürt.
„Ich war sehr enttäuscht“, als die Klage abgewiesen wurde, sagte sie. „Auf den Philippinen gibt es keine Chance auf Gerechtigkeit.“
Von allen Klagen gegen Polizisten, die an Morden im Drogenkrieg beteiligt waren, ist nur noch einer vor einem Regionalgericht aktiv.
Der Gang durch das Gerichtssystem sei wie „das Streben nach dem Mond“, sagte Kristina Conti, eine Anwältin der National Union of Peoples’ Lawyers, die in den verbleibenden Fall verwickelt ist.
Die Regierung hat dem ICC mitgeteilt, dass sie bestimmte Fälle von Drogenkriegen untersucht.
Laut Conti handelt es sich bei den Fällen um mutmaßlich „abtrünnige“ Polizisten und es handelt sich nicht um die Art von Ermittlungen, die Familien, Aktivisten und Anwälte für notwendig halten.
„Was wir fragen wollen, ist: Stimmt etwas mit dem Krieg gegen Drogen nicht? Stimmt etwas mit der Polizei nicht?“ Sie sagte. „Wenn Sie es formulieren [that way]Du sagst neutral: ‚Warum ist mein Sohn gestorben?‘“
„Winziger Funken“ Hoffnung
Die Marcos-Regierung hat den Familien der Opfer bisher keinen Grund zur Hoffnung gegeben.
Joel Ariate, der leitende Forscher des Dahas-Projekts, stellte fest, dass die Morde in weiten Teilen des Landes – einschließlich Metro Manila – zurückgegangen sind, seit Acorda im April 2023 als Polizeichef eingesetzt wurde. In Davao, Dutertes Heimatstadt, wo er lebt, haben sie jedoch zugenommen Sohn Sebastian fungiert als Bürgermeister.
Die von Acorda erzielten Verbesserungen reichen noch lange nicht aus, sagte Ariate.
Marcos selbst sei „bestenfalls zweideutig“ gewesen, als er seine Gefühle zum Drogenkrieg beschrieb, sagte Ariate. Während Mitglieder der Marcos-Regierung versprochen haben, einen neuen Ansatz zu verfolgen, der sich auf die Rehabilitation konzentriert, gibt es keine Beweise dafür, dass dies tatsächlich geschieht.
„Die zugrunde liegende Gegenmaßnahme zielt vor allem darauf ab, einzelne Personen herauszusuchen und zu töten“, sagte Ariate. „Solange dieser Mechanismus und dieses Denken vorhanden sind, denke ich, dass die Morde weitergehen werden.“
Menschenrechtsorganisationen haben Marcos dafür kritisiert, dass er die Verantwortlichen für die Morde im Drogenkrieg nicht strafrechtlich verfolgt hat, doch ihre Beschwerden stießen auf taube Ohren. Justizminister Jesus Crispin Remulla hat wiederholt versprochen, den IStGH aus dem Land fernzuhalten, und bestritten, dass es auf den Philippinen eine „Kultur der Straflosigkeit“ gebe.
„Der IStGH ist für uns wie ein kleiner Lichtfleck“, sagte Escudero. „Wir wissen, dass wir mit regionalen Versuchen nichts erreichen werden. Das haben wir schon bei den anderen Fällen gesehen.“
Als er starb, hinterließ Ephraim zwei kleine Kinder.
Mit ihren acht und sechs Jahren werden sie alt genug, um Google zu nutzen, und der Älteste hat bereits Neuigkeiten über seinen Vater gefunden und begonnen, Fragen zu stellen.
Escudero hielt ein Plakat hoch, das sie selbst angefertigt hatte und auf dem ihr lächelnder Bruder zu sehen war. Sie zeigte das verschwommene Originalbild auf ihrem Handy, das sie digital verändert hatte. „Ich habe KI verwendet“, sagte sie. „Wir hatten kein gutes Foto.“