Zu viel Licht in der Nacht kann schädlich für unser Gehirn sein, wie Untersuchungen dieser Woche zeigen. Bei einer Bevölkerung von Stadtbewohnern in China fanden Forscher einen Zusammenhang zwischen einer erhöhten Exposition gegenüber künstlichem Außenlicht in der Nacht und einem höheren Schlaganfallrisiko. Es überrascht nicht, dass sie auch herausfanden, dass eine stärkere Belastung durch Luftverschmutzung mit einem höheren Schlaganfallrisiko verbunden war.
So nützlich künstliches Licht für die moderne Zivilisation auch war, es scheint einige potenzielle Nachteile für unsere Gesundheit zu haben. Der größte Teil dieses Schadens ist dachte, dass es kommen würde aus der Wirkung, die zu viel künstliches Licht auf unsere innere Uhr oder den zirkadianen Rhythmus haben kann, was oft zu einer Störung unseres normalen Schlafrhythmus führt. Frühere Studien haben eine erhöhte Exposition gegenüber künstlichem Licht, insbesondere nachts, mit einem höheren Risiko für verschiedene Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht, darunter Fettleibigkeit, Depressionen und Herz-Kreislauf-Probleme wie Herzinfarkte.
Die Autoren dieser neuesten Studie sagen jedoch, dass nicht viel Forschung betrieben wurde, um den Zusammenhang zwischen künstlicher Lichtexposition und zerebrovaskulären Erkrankungen im Besonderen zu untersuchen – Erkrankungen, die die Durchblutung des Gehirns beeinträchtigen, wobei Schlaganfälle die häufigste Form sind.
Um diesen Zusammenhang besser zu untersuchen, griff das Team auf vorhandene Daten aus einer früheren Bevölkerungsstudie mit Einwohnern der Stadt Ningbo in China zurück. Mithilfe dieser Daten konnten sie die Gesundheitsergebnisse von fast 30.000 Menschen bis zu sechs Jahre lang verfolgen. Sie ermittelten die regelmäßige Belastung der Menschen durch nächtliches Außenlicht und Luftverschmutzung, indem sie ihre Heimatadressen mit anderen verfügbaren Daten, einschließlich Satellitenbildern der Region, abgleichten.
Etwa 1.280 Menschen entwickelten im Studienzeitraum eine zerebrovaskuläre Erkrankung, darunter mehr als 900 Fälle von Schlaganfällen. Insgesamt stellten die Autoren der Studie fest, dass Menschen mit der höchsten nächtlichen Außenlichtexposition ein um 43 % erhöhtes Risiko hatten, an zerebrovaskulären Erkrankungen zu erkranken, verglichen mit Menschen mit der niedrigsten Exposition. Sie fanden außerdem heraus, dass die Exposition gegenüber verschiedenen Arten von Luftverschmutzung, darunter Staub und Rauch, mit einem höheren Risiko für zerebrovaskuläre Erkrankungen verbunden war. Eine separate Analyse ergab Hinweise darauf, dass Licht- und Luftverschmutzung unabhängig voneinander das Risiko für diese Erkrankungen erhöhen, selbst wenn die andere Art der Verschmutzung berücksichtigt wird.
Die Ergebnisse des Teams, veröffentlicht Montag in der Zeitschrift Stroke, kann nur einen Zusammenhang zwischen Lichtverschmutzung im Freien und dem Schlaganfallrisiko nachweisen, nicht jedoch direkt einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang. Und die verfügbaren Daten ermöglichten es ihnen nicht, die Belastung der Menschen durch nächtliche Innenbeleuchtung zu verfolgen, die einen weiteren wichtigen Beitrag zur Lichtverschmutzung leistet. Die Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass die Menschen angesichts ihrer Ergebnisse bereits jetzt mehr tun sollten, damit ihre Nächte weniger mit Lichtern gefüllt sind.
„Unsere Studie legt nahe, dass eine höhere Exposition gegenüber künstlichem Außenlicht in der Nacht ein Risikofaktor für zerebrovaskuläre Erkrankungen sein könnte“, sagte der Autor und Endokrinologe Jian-Bing Wang in einem Stellungnahme von der American Heart Association, Herausgeber der Studie. „Deshalb raten wir den Menschen, insbesondere denen, die in städtischen Gebieten leben, eine Reduzierung dieser Belastung in Betracht zu ziehen, um sich vor den möglichen schädlichen Auswirkungen zu schützen.“