NEW YORK (AP) – Im Alter von 88 Jahren glaubt Ralph Nader, dass seine Nachbarn im Nordwesten von Connecticut die Elektronik satt haben und das Gefühl vermissen, eine Zeitung in der Hand zu halten, um über ihre Stadt zu lesen.
In einer Zeit, in der Lokalzeitungen mit alarmierender Geschwindigkeit sterben, hilft die langjährige Aktivistin, eine zu gebären.
Exemplare der ersten Ausgabe des Winsted Citizen kursieren in dieser alten Mühlenstadt in New England, mit Geschichten über eine neu eröffnete Lebensmittelgenossenschaft, eine Methodistenkirche, die geschlossen wird, nachdem der Gottesdienstbesuch zurückgeblieben ist, und die Reparatur einer jahrhundertealten Brücke.
„Wenn es funktioniert, wird es ein gutes Modell für den Rest des Landes sein“, sagte Nader, der als Jugendlicher in seiner Heimatstadt eine längst vergangene Winsted-Tageszeitung auslieferte. Er teilt die Zeit jetzt zwischen Winsted und Washington, DC auf
Die letzte lokale Wochenzeitung, das Winsted Journal, begann 1996, bevor sie 2017 geschlossen wurde, da sie nicht genug Geld verdienen konnte, um sich selbst zu ernähren.
Eine Stadt mit etwa 8.000 Einwohnern, Winsted hat schon bessere Tage gesehen. Die Einheimischen sprechen immer noch über den Hurrikan von 1955, der einen Großteil der Main Street vernichtete und einen großen Arbeitgeber, die Gilbert Clock Co., tötete. Winsted ist von mehreren besser gestellten kleineren Gemeinden umgeben, wobei Litchfield County ein beliebtes Zweitwohnsitzziel für Stadtbewohner ist Der Winsted Citizen wird diese auch abdecken.
Seit das Journal geschlossen wurde, verlieren die Menschen den Kontakt zu dem, was in der lokalen Regierung vor sich geht, und den Nachrichten, die eine Gemeinschaft zusammenschweißen – wer sich verlobt, wer geboren wird – sagte Nader.
„Nach einer Weile erstarrt alles und du beginnst, die Geschichte zu verlieren“, sagte er. „Jedes Jahr, wenn du keine Zeitung hast, verlierst du diese Verbindung.“
Nader investierte 15.000 US-Dollar und stellte einen erfahrenen Journalisten aus Connecticut, Andy Thibault, ein, um den Citizen zum Laufen zu bringen. Das Impressum listet 17 Reporter auf. Sie werden bezahlt, sagte Thibault, „wenn sie eine Geschichte schreiben“.
Das Motto: „Es ist Ihre Zeitung. Wir arbeiten für Sie.“
The Citizen plant, bis nächsten Januar monatlich zu erscheinen, dann wird es eine Wochenzeitung, sagte Thibault. Er plant, die Zeitung durch Werbung, Spenden und Abonnements zu erhalten – 25 US-Dollar für den Rest des Jahres 2023 und 95 US-Dollar ein Jahr danach.
Nader ist voller Vorschläge, aber nicht aufdringlich, sagte Thibault. Der Verbraucheraktivist und viermalige Präsidentschaftskandidat gebe keine politische Haltung vor, sagte er.
Thibault hat seine Verbindungen genutzt, um eine solide Gruppe von Mitwirkenden aufzubauen, darunter der langjährige Redaktionskarikaturist von Hartford Courant, Bob Englehart. Die erste Ausgabe enthält ein ausführliches Profil eines erfolgreichen lokalen Basketballtrainers und eine Geschichte über ein Projekt, bei dem ein fünfstöckiges Wandgemälde in zwei verlassenen Mühlengebäuden gemalt werden soll.
Die Darstellung von Winsted als Nachrichtenwüste hat einige genervt. Bruno Matarazzo Jr., ein Reporter des nahe gelegenen Republican-American in Waterbury, verspottet Nader mit getwitterten Erinnerungen, dass die Tageszeitung regelmäßig über Winsted berichtet. Waterbury liegt etwa 45 km von Winsted entfernt.
„Es ist eine andere Berichterstattung, wenn eine Stadt ihre eigene Zeitung hat, als wenn eine Tageszeitung darüber berichtet“, sagte Janet Manko, Herausgeberin und Chefredakteurin einer anderen Wochenzeitung in Connecticut, dem Lakeville Journal, das zuvor auch das Winsted Journal herausgab geschlossen. Der Misserfolg lag nicht daran, dass Winsted keine Zeitung verdient hätte, sagte sie.
Laut einem im vergangenen Jahr von der Northwestern/Medill Local News Initiative herausgegebenen Bericht gehört das Journal zu den geschätzten 2.500 Zeitungen, die seit 2005 in den Vereinigten Staaten geschlossen wurden, alle bis auf etwa 100 Nicht-Tageszeitungen.
Nader widersetzt sich also eindeutig einem Trend und ist zu loben, sagte Penelope Muse Abernathy, die den Bericht „The State of Local News“ verfasste.
„Es wird die Blicke auf sich ziehen, weil es Ralph Nader ist“, sagte sie.
Aber vielleicht wird er nicht so einsam sein, wie es scheint. Abernathy sagte, sie bekomme in letzter Zeit häufiger Anrufe von Leuten, die Zeitungen eröffnen wollen, um Rat. Der vorsichtige Ansatz des Citizen – monatliche Ausgaben vor dem wöchentlichen Wechsel – wurde von anderen verwendet, sagte sie. Es gibt eine größere Anerkennung für die Notwendigkeit eines intelligenten Geschäftsplans, anstatt nur eines Leidenschaftsprojekts.
Angesichts von Naders Romanze mit Print ist es etwas seltsam, dass die Titelgeschichte in der Eröffnungsausgabe von Citizen mit jungen Winsted-Bewohnern darüber spricht, wie sie einen Großteil ihrer Nachrichten aus sozialen Medien beziehen. Thibault sagte, er plane den Aufbau einer Online-Präsenz.
„Ich mag Gedrucktes“, sagte Terry Cowgill, ein Kolumnist der Website CTNewsJunkie.com. „Ich halte immer noch gerne eine gedruckte Zeitung in der Hand. Ich bin 65 Jahre alt. Die meisten Menschen unter 50, sicherlich unter 40, haben kaum je eine Zeitung in der Hand gehalten.“
Er feuert jedoch den Citizen an. Cowgill sagte, er vermute, dass die beste Chance des Bürgers für langfristigen Erfolg darin besteht, ob Nader seine Berühmtheit gegen Stiftungszuschüsse eintauschen kann.
An einem kalten Tag in der vergangenen Woche strömten Freiwillige aus, um Exemplare der ersten 12-seitigen Ausgabe auszuliefern. Eine Frau, Ruthie Ursone Napoleone, hielt einen Lieferwagen an, um nach weiteren Exemplaren zu fragen. Der Nachruf ihres Vaters war in der ersten Ausgabe, ihr Neffe wurde in einer anderen Geschichte zitiert und eine dritte stellte ihren Arbeitsplatz vor.
Sie umarmte die Person, die ihr die zusätzlichen Papiere gab.
„Ich wünschte, mein Vater könnte das lesen“, sagte Napoleone.
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Die Fotojournalistin Jessica Hill aus Winsted, Connecticut, hat zu diesem Bericht beigetragen.