Viele Amerikaner hatten die potenzielle Freude, ein saftiges Steak zu essen, das ihnen von einer mickrigen Zecke weggenommen wurde, wie neue Untersuchungen dieser Woche ergeben haben. Die Studie schätzt, dass seit 2010 in den USA bis zu 450.000 Menschen das Alpha-Gal-Syndrom entwickelt haben, auch bekannt als Allergie gegen rotes Fleisch. Die Erkrankung wird durch den Stich bestimmter Zecken verursacht, und es scheint, dass mit der Zeit die Zahl neuer Fälle zunimmt.
Alpha-Gal ist ein Zucker, der in den Muskeln der meisten Säugetiere vorkommt, mit Ausnahme des Menschen. Unser natürlicher Mangel an Alpha-Gal ist einer der Hauptgründe, warum wir transplantierte Organe von nichtmenschlichen Tieren wie Schweinen nicht verwenden können, da unser Körper auf seine ständige Anwesenheit eine schwere Immunreaktion entwickeln kann (jüngste Fortschritte in diesem Bereich sind nur durch die Gen-Editing-Technologie möglich geworden, die Schweine hervorbringen kann, die ohne Alpha-Gal geboren werden.
Normalerweise vertragen Menschen das Alpha-Gal, das in Fleisch und anderen Nahrungsmitteln enthalten ist, die wir essen, problemlos. Aber, Aus Gründen, die wir immer noch zu verstehen versuchender Biss einer einsamen Sternzecke (Amblyomma americanum) und andere Arten können manchmal dazu führen, dass unser Körper eine neue übereifrige Immunantwort auf Zucker und damit auch auf rotes Fleisch und sogar Milchprodukte entwickelt. Diese Reaktion ähnelt einer typischen Nahrungsmittelallergie, was bedeutet, dass sie durch die Produktion von Immunglobulin-E-Antikörpern Symptome auslöst. Aber es ist die einzige bekannte Nahrungsmittelallergie gegen ein Kohlenhydrat und nicht gegen ein Protein. Die Symptome treten auch meist erst Stunden nach der Exposition auf und nicht innerhalb weniger Minuten, wie es bei anderen Nahrungsmitteln der Fall wäre.
Wissenschaftler entdeckten erstmals vor etwa zwei Jahrzehnten, dass Zecken das Alpha-Gal-Syndrom verursachen können. Aber wir wissen immer noch so viel über die Erkrankung, auch nicht, wie viele Menschen sie tatsächlich haben könnten. In diesem neue Forschungein Team von Wissenschaftlern des Center for Disease Control and Prevention sowie anderen Alpha-Gal-Experten hat versucht, insbesondere diese Frage herauszufinden.
Um ihre Schätzungen zu erstellen, untersuchten sie zunächst Daten zu Alpha-Gal-Antikörpertests, die in den Jahren 2017 bis 2022 in den USA gesammelt wurden. Bemerkenswert ist, dass die Daten von einem einzigen kommerziellen Labor stammen, das fast der einzige Ort war, an dem diese Tests in den USA verfügbar waren bis vor kurzem.
Im Untersuchungszeitraum wurden 357.119 Tests gesammelt, was über 290.000 Personen entspricht. Davon wurden etwa 90.000 Menschen positiv auf die Allergie getestet. In Verbindung mit Studien, die frühere Testdaten sammelten, identifizierte das Team 110.229 Verdachtsfälle des Alpha-Gal-Syndroms, die im Zeitraum 2010–2022 dokumentiert wurden.
Es ist möglich, dass einige dieser positiven Ergebnisse nicht auf einen echten Fall des Syndroms hinweisen. Es ist aber auch möglich, dass viele Menschen, die eine Allergie entwickeln, keinen Arzt aufgesucht haben, der über ausreichende Kenntnisse verfügt, um einen entsprechenden Test durchführen zu lassen, oder dass sie überhaupt keinen Arzt aufgesucht haben. Die Autoren schätzen, dass seit 2010 in den USA zwischen 96.000 und 450.000 Menschen an einer Allergie gegen rotes Fleisch durch Zecken erkrankt sind, obwohl es Grund zu der Annahme gibt, dass die tatsächliche Zahl höher liegt. Auch in einer separaten Studie derselben Autoren veröffentlicht Diese Woche stellte das CDC fest, dass 42 % der befragten Mediziner nicht einmal wussten, dass die Krankheit existierte.
„Wenn die Prognose und Schätzung von fast 450.000 Fällen auch nur annähernd korrekt ist, ist dies die Nummer 10 der Allergien im Land hinter Sesam, das auf Platz neun liegt und etwa eine halbe Million Menschen betrifft“, sagt Studienautor Scott Commins, der stellvertretende Chefarzt für Allergien und Immunologie an der University of North Carolina School of Medicine, erzählt CNN.
Obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind, um diese Schätzungen zu untermauern, sieht das Gesamtbild nicht gut aus. Die Zahl der jährlichen positiven Ergebnisse für Alpha-Gal stieg im Laufe der Zeit bis 2022 an, obwohl es wahrscheinlich ist, dass dieser gemeldete Rückgang nur darauf zurückzuführen ist, dass jetzt mehr Testlabore verfügbar sind, sagen die Autoren. Andere Untersuchungen haben gezeigt dass sich das Verbreitungsgebiet der Einzelsternzecke, die vor allem im Süden und in der Mitte der USA vorkommt, weiter ausdehnt – nicht zuletzt dank Faktoren wie dem Klimawandel –, was dann mehr Möglichkeiten für Fälle schafft.
Es gibt keine Behandlung oder Heilung für das Alpha-Gel-Syndrom, es lässt sich jedoch durch eine Änderung des Lebensstils in den Griff bekommen und kann mit der Zeit manchmal spontan verschwinden.