Wout Poels feierte seinen ersten Grand-Tour-Etappensieg in seiner Karriere, als auf den Pisten des Mont Blanc kein Unterschied zwischen dem Spitzenreiter der Tour de France, Jonas Vingegaard, und seinem Rivalen Tadej Pogacar zu erkennen war.
Der 35-jährige Poels war der letzte Überlebende einer großen Ausreißergruppe, die sich nach einem durch einen Zuschauer verursachten Unfall auf der 179 km langen Etappe 15 von Les Gets nach Saint-Gervais absetzen konnte.
Sechs Minuten, nachdem der Bahrain-Victorious-Fahrer die Ziellinie überquert hatte, kamen Vingegaard und Pogacar Schulter an Schulter nach Hause, wobei Vingegaards Vorsprung in Gelb bis zum Ruhetag am Montag bei 10 Sekunden blieb.
Pogacar wurde von Teamkollege Adam Yates zum Gipfel geführt, ließ dann aber nach und nach das Lenkrad los und schien nicht in der Lage zu sein, ihm zu folgen, da Vingegaard in seinem Schatten blieb.
Die Verlangsamung des Tempos ermöglichte es dem Sieger vom Samstag, Carlos Rodriguez, wieder zum Paar zu fahren, während Vingegaard das Steuer des Spaniers übernahm.
Pogacar plante einen weiteren Angriff, aber als der Slowene kurz nach der Flamme Rouge nach vorne stürmte, konnte er Vingegaard nicht abschütteln, und der Jumbo-Visma-Fahrer fuhr in der letzten Kurve neben ihm her, um sicherzustellen, dass er das Zeitfahren am Dienstag in Gelb starten wird.
Nachdem Jai Hindley nachgelassen hatte, festigte Rodriguez seinen Vorsprung auf dem dritten Platz, während Yates auf den vierten Platz vorrückte.
Auf die Frage, ob er vorgehabt habe, Pogacar beim Aufstieg fallen zu lassen, sagte Yates: „Nicht wirklich. Wir hatten ein paar Probleme mit dem Radio. Aber ich bin immer noch weit vorne (Gesamtwertung) und wenn Tadej mich gehen lässt, muss Jumbo-Visma hinter mir her, also ist es irgendwie immer noch zu unseren Gunsten.
„Heute war unerwartet, aber diese Dinge summieren sich über die drei Wochen.“
Das Hauptfeld hatte zu Beginn der Etappe eine Reihe von Ausreißversuchen aufmerksam verfolgt, doch als ein junger Zuschauer auf der Straße 50 km später von Vingegaards Teamkollegen Sepp Kuss angefahren wurde, stürzten etwa ein Dutzend Fahrer und verlangsamten die Hauptgruppe und fast 40 Fahrern die Flucht ermöglicht.
„Es gab eine Engstelle in der Stadt und ein Zuschauer auf der Straße, und ich vermute, er hat mir einfach den Lenker abgeschnitten“, sagte Kuss, dessen Ellbogen schwer bandagiert war. „Zum Glück geht es mir gut und hoffentlich geht es den anderen Unfallverursachern gut. Es ist nicht ideal.
„Ich denke, es ist Müdigkeit. Es war ein so hartes Rennen und jeder ist ein bisschen müde, man verliert ein wenig an Aufmerksamkeit und es gibt auch immer Dinge, die außerhalb der Kontrolle liegen.“
Poels, der seine zehnte Tour de France bestritt, nachdem er mit Team Sky und den Ineos Grenadiers Teil von vier siegreichen Teams war, sicherte dem Bahrain-Victorious-Team den zweiten Etappensieg dieses Rennens und widmete ihn Gino Mader, seinem Teamkollegen starb letzten Monat nach einem Unfall bei der Tour de Suisse.
„Ich habe immer davon geträumt, eine Etappe der Tour zu gewinnen, und vor allem angesichts dessen, was in den letzten Wochen mit Gino im Team passiert ist, kommen große Emotionen hoch“, sagte der Niederländer.
„Ich habe ein Monument gewonnen, ich habe eine Etappe der Tour gewonnen und bin super glücklich. Ich habe erst auf dem letzten Kilometer angefangen zu glauben und musste einfach weiterkämpfen.
„Ich habe meine Zeit bei Sky wirklich genossen – vier Mal war ich im Siegerteam und es war wirklich unglaublich, aber ich konnte nie um einen Etappensieg kämpfen und es heute endlich zu schaffen, ist großartig.“