BERLIN, Vt. (AP) – Brittany Plucas, 29, und ihr Freund werden wahrscheinlich in ihrem Auto schlafen, wenn sie am ersten Juni das Hilltop Inn verlassen müssen. Das Paar arbeitet beide in einem nahegelegenen Restaurant und hat kürzlich einen Zweitjob im Hotel angenommen.
Vor einem Monat, sagt Plucas, sei sie zum ersten Mal in ihrem Leben obdachlos geworden.
„Es gibt einfach keine Unterkunft“, sagte sie, während sie in einem Zimmer direkt neben der Lobby des abgenutzten Hotels saß, das heute ein provisorisches Büro für die Mitarbeiter der Tierheime ist. Gespendete Kleidung lag gestapelt auf einem Tisch in der Ecke.
„Die Notunterkünfte sind voll, im Moment gibt es für niemanden eine Unterkunft, es gibt Wartelisten von bis zu 18 Monaten, bis zu zwei Jahren, bis zu sechs Jahren“, sagte Plucas. „Das Beste, was unsere Regierung jetzt tun kann, ist, den Wohnungsbau zu erweitern.“
Stattdessen beendet Vermont in den kommenden Wochen die letzten Hotelunterkünfte für Obdachlose aus der COVID-Ära, da es an Bundesmitteln mangelt. Befürworter und örtliche Beamte warnen davor, dass diese Menschen nirgendwo hingehen können und kein öffentliches Sicherheitsnetz haben, und befürchten, dass viele der 1.800 Haushalte, die kostenlos in Hotels und Motels leben, wieder obdachlos werden.
Die drei von Good Samaritan Haven in Barre betriebenen Notunterkünfte sind voll. Die Organisation plant, Campingausrüstung an jeden zu verteilen, der die Hotels verlässt und sie haben möchte.
Viele von denen, die wahrscheinlich auf die Straße gehen, sehen sich ernsthaftem Gegenwind ausgesetzt.
Wohnungsbefürworterin Brenda Siegel sagte, es gebe „Menschen, die Sauerstoff benötigen, Menschen, die gerade operiert wurden, Menschen in Genesung, Menschen mit einer psychischen Erkrankung, die endlich stabilisiert wurde.“
Siegel, ein ehemaliger demokratischer Gouverneurskandidat, schätzt, dass es 500 bis 600 Kinder und alleinerziehende Mütter gibt, deren Hotelunterbringungsprogramm etwas später, am 1. Juli, endet.
„Dies ist eine der grausamsten Taten, die unsere Landesregierung gegenüber denen begehen kann, die am meisten mit Armut zu kämpfen haben“, sagte Siegel.
Der republikanische Gouverneur Phil Scott sagt, das Programm sei nicht der richtige Ansatz zur Lösung der Obdachlosigkeit und sei auch nicht als langfristige Lösung gedacht.
Die Bundesfinanzierung sei ausgelaufen und auch das Programm in Vermont müsse eingestellt werden, sagte Scott gegenüber „You Can Quote Me“ von WCAX-TV aus der Region Burlington.
„Es kostet viel Geld“, sagte der Gouverneur am Sonntag. „Wir haben nicht die Bundesgelder, von denen wir in den letzten zwei, drei Jahren profitiert haben – und es ist auch nicht gut für die Teilnehmer.“
Für Menschen mit Sucht oder psychischen Problemen sagte Scott, dass das Hotelprogramm „nicht förderlich für sie war“.
Wie andere Staaten und StädteAls die Pandemie wütete, weitete Vermont sein Notunterkunftsprogramm mit Hilfe von Hilfsgeldern aus Washington aus. Derzeit wohnen 1.800 Haushalte in 76 Motels im ganzen Bundesstaat. Ungefähr 760 dieser Haushalte haben ab dem 1. Juni keinen Anspruch mehr auf Hotelunterkünfte. Wieder andere werden ihre Hotelzimmer am 1. Juli verlieren.
Laut einem Bericht des US-amerikanischen Ministeriums für Wohnungsbau und Stadtentwicklung hatte Vermont im Jahr 2022 die zweithöchste Obdachlosenrate pro Kopf in einer einzigen Nacht. Auf 10.000 Menschen kamen in Kalifornien 44 Menschen, die obdachlos waren, gefolgt von Vermont mit 43 Menschen, wie aus dem jährlichen Obdachlosenbewertungsbericht 2022 an den Kongress hervorgeht.
Das staatliche Ministerium für Kinder und Familien hat zusätzliche Mittel investiert, um Unterkünfte zu erweitern und zu renovieren, dauerhafte Unterkünfte zu unterstützen und die Bemühungen zur Obdachlosenprävention auszuweiten. Aufgrund der begrenzten Finanzierung und Ressourcen werden die Pläne jedoch nicht immer allen Bedürfnissen gerecht, sagte Miranda Gray, stellvertretende Kommissarin der Abteilung für Kinderentwicklung.
„Dies ist für uns alle ein Moment, in dem wir alle Hände voll zu tun haben“, sagte Gray per E-Mail. Sie sagte, dass Regierungsbehörden und Wohnungsbaupartner „zusätzliche Dauer- und Übergangsunterkünfte entwickeln und unterstützen werden, während Gemeindeorganisationen, Krankenhäuser, Behandlungszentren, Kommunen und andere, die von diesem Übergang betroffen sind, zwangsläufig Teil der Lösungs- und Unterstützungssysteme sein werden.“
Der Staat habe die Teilnehmer des Hotelprogramms befragt, um Personen zu identifizieren, denen er helfen könne, sagte Scott, und einige qualifizieren sich für das Abschnitt-8-Programm, das Amerikanern mit niedrigem Einkommen Mietbeihilfen bietet.
„Sie können keine Unterkunft finden, deshalb möchten wir ihnen dabei helfen“, sagte der Gouverneur.
Lokale Beamte in Montpelier, Barre und Berlin sowie Dienstleister und Befürworter sagen, der Staat habe nicht genug getan, um Wohnraum zu schaffen und den Menschen beim Übergang aus den Hotels zu helfen.
Der Bürgermeister von Montpelier, Jack McCullough, sagte letzte Woche, dass seine Gemeinde einfach nicht über die Ressourcen verfüge, um die Obdachlosigkeit zu beenden oder die Bedürfnisse von Menschen zu erfüllen, die ohne Unterkunft leben.
Amber Snay, 34, ist behindert und lebt seit März 2022 im Hilltop Inn. Davor war sie in ihrem Van. Sie hofft, ein günstiges Wohnmobil zu bekommen und darin zu leben, wenn sie am 1. Juli das Hotel verlässt, ist aber skeptisch, ob das passieren wird.
Sie sagte, sie denke darüber nach, sich nach dem Ende des Programms das Leben zu nehmen, weil sie nicht draußen leben könne.
„Ich habe es schon einmal in einem Zelt gemacht, ich habe es schon einmal in einem Van gemacht, und ich werde es nicht mehr schaffen“, sagte sie, „wenn es also keinen Platz, keine Unterkunft, kein Programm, nichts gibt, Dann kann ich meine Katzen nicht behalten und sie sind das Einzige, was mich auf dem Boden und am Leben hält.“
„Und ich habe keinen guten Zugang zur Gesundheitsversorgung, ich habe keinen guten Zugang zur psychischen Gesundheitsversorgung“, sagte Snay. „Ich habe nicht mehr das Zeug dazu.“