Erst nach einem Jahrzehnt im Schoß, nachdem seine Familie ihn angefleht hatte, nachdem das FBI sein Büro, seine Wohnung und sein Hotelzimmer durchsucht hatte, beschloss Michael Cohen am Dienstag, sich gegen Donald Trump zu wenden.
Der komplizierte Bruch führte 2018 zu einem Schuldeingeständnis wegen einer Anklage des Bundes, bei der es um eine Zahlung an die Pornodarstellerin Stormy Daniels ging, um ihre Geschichte einer angeblichen sexuellen Begegnung mit Trump und anderer, nicht damit zusammenhängender Verbrechen zu begraben.
Und es ist dieses Insiderwissen über zwielichtige Geschäfte, das die Staatsanwälte von Manhattan dazu bewogen hat, Cohen zum Kronzeugen in ihrem Verfahren gegen Trump zu machen, bei dem es um dieselbe Zahlung geht, die ihrer Meinung nach ein illegaler Versuch war, die Präsidentschaftswahl 2016 zu beeinflussen.
„Um die Loyalität zu bewahren und die Dinge zu tun, die er von mir verlangt hatte, habe ich gegen meinen moralischen Kompass verstoßen und die Strafe erlitten, ebenso wie meine Familie“, sagte Cohen am Dienstag aus.
Aber die Verteidiger versuchten, Cohen als von Rache an seinem ehemaligen Chef motiviert darzustellen, indem sie ihn im Zeugenstand mit seinen eigenen profanen sozialen Medien über Trump konfrontierten und den ehemaligen Präsidenten in Handschellen sehen wollten.
Der atemberaubendste Moment ereignete sich am Dienstag außerhalb des Gerichtssaals, als der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, mit Trump auftauchte, der seine mächtige Tyrannenkanzel nutzte, um seine politische Partei gegen die Rechtsstaatlichkeit aufzuhetzen, indem er den Prozess für unrechtmäßig erklärte. Er und andere GOP-Gesetzgeber fungieren als Stellvertreter, während Trump selbst nach einem Urteil des Berufungsgerichts am Dienstag weiterhin durch eine Schweigeanordnung in dem Fall ausgeschlossen bleibt.
„Ich habe viele Stellvertreter, und sie sprechen sehr schön“, sagte Trump vor Gericht, während sich die Gruppe im Hintergrund versammelte. „Und sie kommen … aus ganz Washington. Und sie genießen großes Ansehen und halten dies für den größten Betrug, den sie je gesehen haben.“
Der republikanische Präsidentschaftskandidat bekannte sich nicht schuldig und bestreitet, dass es zu den Zusammenstößen gekommen sei.
Während die Staatsanwälte ihren Fall darlegten, sagte Cohen über absichtlich falsch etikettierte Schecks, falsche Quittungen und blinde Loyalität aus, die Trump in den Mittelpunkt des Komplotts stellten. Die Aussage, etwas trocken für einen Mann, der jahrelang durch seine Prahlerei als Trumps Problemlöser bezeichnet wurde, unterstrich das grundlegende Argument der Staatsanwaltschaft – dass es in dem Fall nicht um das Spektakel geht, wofür Trump bezahlt hat, sondern vielmehr um seine illegalen Bemühungen diese Zahlungen vertuschen.
Cohen hat ausführlich darüber ausgesagt, wie der ehemalige Präsident in alle Aspekte des Schweigegeldprogramms verwickelt war, und die Staatsanwälte glauben, dass Cohens Aussage für ihren Fall von entscheidender Bedeutung ist. Aber ihr Vertrauen auf einen Zeugen mit solch einer bewegten Vergangenheit – ihm wurde die Zulassung entzogen, er kam ins Gefängnis und bekannte sich außerdem schuldig, im Auftrag von Trump über ein Moskauer Immobilienprojekt gelogen zu haben – könnte nach hinten losgehen, insbesondere da Trumps Anwälte ihn weiterhin ins Kreuzverhör nehmen.
Blanche verbrachte am Dienstag keine Zeit damit, nach den Vorwürfen zu fragen, die im Zentrum des Prozesses standen, sondern bemühte sich stattdessen darum, Zweifel an Cohens Glaubwürdigkeit und seiner Motivation zu wecken, den Staatsanwälten dabei zu helfen, Trump hinter Gitter zu bringen.
Inmitten heftiger Einwände von Staatsanwälten untersuchte Blanche Cohens übermäßige Fokussierung auf Trump und deutete an, dass er versucht habe, sein Insiderwissen in eine verkürzte Haftstrafe und eine gerichtliche Überwachung seiner eigenen Verbrechen sowie in eine neue Karriere zu verwandeln, in der er als Kritiker Trumps Millionen von Dollar verdient.
Cohen wurde gebeten, sich über Kopfhörer einen Ausschnitt seines Podcasts anzuhören. Blanche fragte Cohen, ob er sich an eine Episode erinnere, in der er sagte, Trump „muss Handschellen tragen und den Tätergang machen“ und dass „die Leute nicht zufrieden sein werden, bis dieser Mann in der Zelle sitzt.“
„Ich kann mich nicht erinnern, das gesagt zu haben, aber ich würde es mir nicht zutrauen“, sagte Cohen aus.
An einer anderen Stelle fragte Blanche: „Kann man mit Fug und Recht sagen, dass Sie durch Ruhm motiviert sind?“
„Nein, Sir, ich glaube nicht, dass das fair ist“, sagte Cohen und fügte später hinzu: „Ich bin von vielen Dingen motiviert.“
Cohen wird der letzte Zeuge der Anklage sein. Trumps Verteidigung wird nach Cohen beginnen, allerdings ist nicht klar, ob seine Anwälte Zeugen rufen werden oder ob Trump zu seiner eigenen Verteidigung aussagen wird.
Die Geschworenen haben bereits gehört, wie sehr Trump und andere in seinem Umfeld nach der Enthüllung eines „Access Hollywood“-Bandes, in dem er damit prahlte, Frauen ohne ihre Erlaubnis an den Genitalien zu packen, nur wenige Wochen vor der Wahl 2016 durchsickerten, ins Wanken gerieten. Laut Aussage beschleunigte die Veröffentlichung des Bandes die Zahlungen an Daniels.
Cohen sagte aus, dass Trump ständig über die Bemühungen hinter den Kulissen informiert gewesen sei, Geschichten zu vertuschen, von denen man befürchtete, sie könnten dem Wahlkampf schaden. Und nachdem Trump 130.000 US-Dollar an Daniels gezahlt hatte, um sie über eine angebliche sexuelle Begegnung zum Schweigen zu bringen, versprach Trump, ihm das Geld zu erstatten.
Die Geschworenen folgten, als Hoffinger Cohen methodisch und sachlich durch den Erstattungsprozess führte. Es handelte sich um einen Versuch zu zeigen, dass es sich laut Staatsanwälten um eine langwierige Täuschung handelte, um den wahren Zweck der Zahlungen zu verschleiern.
Als den Geschworenen Geschäftsunterlagen und andere Unterlagen vorgelegt wurden, erläuterte Cohen deren Zweck und wiederholte immer wieder, dass es sich bei den Zahlungen um Rückerstattungen für das Schweigegeld handelte – es handelte sich nicht um juristische Dienstleistungen aufgrund eines Honorars.
Dies ist ein wichtiger Unterschied, da Staatsanwälte behaupten, dass in den Trump-Unterlagen der Zweck der Zahlungen fälschlicherweise als Rechtskosten beschrieben wurde. Diese Aufzeichnungen bilden die Grundlage für 34 Straftaten, denen Trump die Fälschung von Geschäftsunterlagen vorgeworfen wird. Insgesamt erhielt Cohen 420.000 US-Dollar, wobei die Mittel von einem Trump-Privatkonto abgezogen wurden.
„Waren die Beschreibungen hier auf diesem Scheckzettel falsch?“ fragte Hoffinger.
„Ja“, sagte Cohen.
„Und noch einmal, es gab keine Vorbehaltsvereinbarung, stimmt das? fragte Hoffinger.
„Das ist richtig“, antwortete Cohen.
Die Staatsanwälte verbrachten auch Zeit damit, die potenziellen Glaubwürdigkeitsprobleme abzumildern, indem sie Cohen als einen langjährigen Trump-Loyalisten darstellten, der im Namen des ehemaligen Präsidenten Verbrechen begangen habe.
Im Zeugenstand beschrieb Cohen ausführlich die Razzia im April 2018, die den Anfang vom Ende seiner Zeit, die er Trump widmete, markierte.
„Wie lässt sich beschreiben, dass Ihr Leben auf den Kopf gestellt wurde? Betroffen. Mutlos. Wütend“, sagte Cohen den Geschworenen.
“Hattest du Angst?” fragte Hoffinger.
„Ja, Ma’am“, sagte er.
Er wurde jedoch durch einen Anruf von Trump ermutigt, der ihm, wie er sagte, Sicherheit gegeben und ihn davon überzeugt habe, „im Lager“ zu bleiben.
Er sagte zu mir: „Mach dir keine Sorgen.“ Ich bin der Präsident der Vereinigten Staaten. Hier ist nichts. Alles wird gut. Bleib hart. „Es wird dir gut gehen“, sagte Cohen aus.
Cohen, der einst damit prahlte, dass er für Trump „eine Kugel einstecken“ würde, sagte den Geschworenen, dass er sich „beruhigt fühlte, weil der Präsident der Vereinigten Staaten mich beschützte … Und so blieb ich im Lager.“
Es waren seine Frau und seine Familie, die ihm schließlich klar machten, wie schädlich es war, an Trump festzuhalten.
“Was machst du? Wir sollen Ihre erste Loyalität sein“, sagte Cohen aus. Auf die Frage, welche Entscheidung er getroffen habe, antwortete er: „Es sei an der Zeit, ihnen zuzuhören“, sagte er.
Während Cohens Aussage am Dienstag saß Trump mit geschlossenen Augen und zur Seite geneigtem Kopf in seinem Stuhl zurück. Gelegentlich verlagerte er seine Position und beugte sich vor, öffnete die Augen und sprach mit seinem Anwalt, bevor er sich wieder zurücklehnte. Selbst einige der Themen, die ihn im Wahlkampf am meisten beschäftigten, erregten seine Aufmerksamkeit nicht.
Es war weit entfernt von der Szene im letzten Oktober, als die einst erbitterten Verbündeten bei Trumps zivilrechtlichem Betrugsprozess gegeneinander antraten und Trump den Gerichtssaal verließ, nachdem sein Anwalt die Befragung von Cohen beendet hatte.
“Herr. Cohen, bereuen Sie Ihre bisherige Arbeit für Donald Trump?“ fragte Hoffinger, als sie ihre Befragung beendete.
„Das tue ich“, sagte Cohen. „Ich bedauere, Dinge für ihn getan zu haben, die ich nicht hätte tun sollen. Liegen. Menschen schikanieren, um ein Ziel zu erreichen. Ich bereue es nicht, für die Trump Organization gearbeitet zu haben, denn wie ich bereits sagte, waren das einige sehr interessante und großartige Zeiten.“