Am Montagabend holten die Las Vegas Aces die WNBA-Meisterschaft 2022 nach Hause und besiegten die Connecticut Sun im Finale. Aber bevor A’ja Wilson von den Aces jemals die Chance hatte, sie zu Fall zu bringen Vier Loks während der feierlichen Parade am Dienstag, Diskussionen über die Nebensaison in Übersee – und wo die Spieler danach sicher sein könnten Brittney Griners unrechtmäßige Inhaftierung– hatte bereits begonnen.
Weil sein WNBA-Kollege Griner immer noch in Russland eingesperrt istund aufgrund der Instabilität, die sich aus der russischen Invasion in der Ukraine ergibt, verzichten fast ein Dutzend WNBA-Spieler auf Millionen-Dollar-Gehälter diesen Winter woanders zu spielen, gemäß zum Assoziierten Drücken Sie.
Es ist sieben Monate her, seit Griner, ein Zentrum für den Phoenix Mercury, war zunächst festgenommen An einem russischen Flughafen wegen Drogenbesitzes. Die russischen Behörden behaupteten, der Spieler habe Vape-Kartuschen mit Spuren von Haschöl bei sich getragen. Im August endete Griners Strafprozess, und sie war es zu neun Jahren Haft verurteilt Gefängnis für den Schmuggel illegaler Substanzen ins Land, obwohl Experten behaupteten, Griner sei wahrscheinlich nur benutzt worden als politische Schachfigur, um Russland zu geben Hebelkraft. Griners Frau, Cherelle, gesprochen zu Präsident Joe Biden im OWert vonletzte Woche über Brittneys Status informiert und wurde von der Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, versichert, dass sie „in aller Munde“ sei. Jean-Pierre bestätigte, dass ein „substanzielles Angebot auf dem Tisch liegt“ und dass die USA Russland aufgefordert haben, das Abkommen anzunehmen.
In den vergangenen Jahren haben eine Handvoll hochkarätiger WNBA-Spieler wie Griner das russische Team Jekaterinburg als ihr bevorzugtes Heim außerhalb der Saison ausgewählt, da die Gehälter oft über 1 Million US-Dollar (viel mehr als ihre eigenen) liegen WNBA-Gehälter), reichliche Ressourcen und Teamannehmlichkeiten. Ekaterinburg hat in den letzten acht Jahren auch fünf EuroLeague-Titel gewonnen und ehemalige Startalente wie DeLisha Milton Jones und Diana Taurasi angezogen. WNBA-Stars mögen Breanna Stewart, a Seattle Storm nach vorne der dieses Jahr im Halbfinale auftrat; Jonquel Jones, die Stürmerin von Connecticut Sun, die ihr Team zum Meisterschaftssieg führte; und Courtney Vandersloot, Point Guard für Chicago Sky, haben alle in Russland gespielt und in den vergangenen Saisons Millionen verdient. Keiner kehrt dieses Jahr zurück.
„Ehrlich gesagt war meine Zeit in Russland wunderbar, aber vor allem, da BG immer noch zu Unrecht dort festgehalten wird, wird niemand dorthin gehen, bis sie wieder zu Hause ist“, sagte Stewart, der an der Seite von Griner für Ekaterinburg spielte. „Ich denke, dass die Leute jetzt ins Ausland gehen wollen, und wenn das Geld nicht viel anders ist, wollen sie an einem besseren Ort sein.“
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In diesem Jahr reisen Stewart und Jones stattdessen in die Türkei, um für Fenerbahçe zu spielen, wo sie jeweils maximal ein paar Hunderttausend Dollar verdienen werden – deutlich weniger als ihre russischen Gehälter. Vandersloot wird in Ungarn spielen, und Rhyne Howard, der WNBA-Rookie des Jahres 2022, spielt ihre erste Nebensaison in Übersee in Italien, eine Entscheidung, die sie gegenüber AP mit Vorsicht abwägte.
„Die Sache ist, dass wir von unserem Club so gut behandelt wurden und so enge Beziehungen zu diesen Leuten aufgebaut haben, dass ich die Tür niemals schließen würde“, sagte Vandersloot. „Die ganze Situation mit BG macht es wirklich schwer zu glauben, dass es für irgendjemanden sicher ist, jetzt dorthin zurückzukehren.“
WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert bemüht sich, Spieler dazu zu bewegen, in den USA zu bleiben, und behauptet, dass Spitzenspieler laut AP dieses Jahr bis zu 700.000 US-Dollar zwischen Grundgehalt, Marketingvereinbarungen und Prämien verdienen könnten. Etwa ein Dutzend hat die Liga in ihre Marketingvereinbarungen für die Nebensaison aufgenommen. In jedem Fall ist es eine unmögliche Situation für WNBA-Spieler – von denen viele farbige und/oder queere Frauen sind –, die gezwungen sind, sich im Austausch für ihre Sicherheit und ihren Seelenfrieden mit weniger finanzieller Stabilität zufrieden zu geben.