Wales möchte mit einem Auftritt bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar nächstes Jahr bei großen Turnieren hintereinander antreten, aber dafür müssen sie die Play-offs bewältigen.
Ihr letztes Qualifikationsspiel in der Gruppenphase wird entscheiden, wie schwierig dieser Weg letztendlich ist, da ihr Ergebnis am Dienstagabend in Cardiff gegen Belgien darüber entscheiden wird, ob Wales in den Play-offs gesetzt oder nicht gesetzt wird.
Es war bereits eine relativ erfolgreiche Kampagne für die Mannschaft von Rob Page, mit nur einer Niederlage in sieben Spielen gegen die Mannschaft, die im internationalen Männerfußball auf Platz 1 liegt – die gleichen Gegner, denen sie in diesem Spiel, Belgien, gegenüberstehen.
Bei dieser Gelegenheit stand Chelsea-Stürmer Romelu Lukaku in der Torschützenliste, wird aber für dieses Spiel fehlen, während Wales auf seinen eigenen Talisman, Gareth Bale, verzichten muss.
Hier ist genau, was jedes Ergebnis im Spiel von Wales bedeutet, wenn es darum geht, in die Play-offs zu kommen – und wie die Play-offs selbst funktionieren.
Wie laufen die Play-offs zur WM-Qualifikation ab?
Die Top-Nation jeder Uefa-Qualifikationsgruppe geht automatisch weiter – das sind 10 der 13 europäischen Länder, die 2022 in Katar antreten.
Für die letzten drei Plätze sind die Play-offs der Weg – und 12 Teams haben die Möglichkeit, diese Plätze zu besetzen.
Die sechs Teams, die als Gruppenzweiter mit den besten Ergebnissen abschließen (nachdem die Ergebnisse gegen die letzte Nation in Gruppen mit sechs Teams entfernt wurden) werden gesetzt und werden gegen eine der anderen sechs nicht gesetzten Nationen ausgelost. Die nicht gesetzten Länder bestehen aus den verbleibenden vier Gruppenzweiten sowie den besten beiden Ländern der Nations League, die sich noch nicht qualifiziert oder in den Playoffs befinden.
Dies wird ein einmaliges KO-Spiel mit den Samen zu Hause sein.
Jedes dieser sechs Spiele ist ein Halbfinale für jeden qualifizierenden „Pfad“. Die Sieger ziehen ins Finale ein, wo die Gewinner des Halbfinales Nr. 1 gegen die Sieger des Halbfinales Nr. 2 spielen, drei gegen vier und fünf gegen sechs – die Spiele werden in der Reihenfolge ihrer Ziehung nummeriert. Jeder der drei Gewinner der Play-off-Endrunde zieht dann im nächsten Jahr in die WM-Endrunde in Katar ein.
Wer ist bereits garantiert ausgesät?
Portugal, Schottland, Italien und Russland – in dieser Reihenfolge – beendeten die Gruppenphase mit den besten zweiten Plätzen. Sie sind definitiv vier der sechs Samen.
Wer ist noch im Rennen?
Die letzten beiden Plätze belegen derzeit Schweden und Polen, die beide ihre Qualifikationsspiele bereits absolviert haben. Wales und die Türkei liegen mit einem verbleibenden Spiel knapp außerhalb der ersten Sechs – aber es könnten auch Tschechien, Norwegen oder die Niederlande sein, die in diesen Gruppen den zweiten Platz belegen, je nachdem, wie die letzten Spiele verlaufen. Finnland hat rechnerisch immer noch eine Chance auf den Startplatz, aber es muss Frankreich um mindestens sechs Tore schlagen, um die verworrene Kombination von Ereignissen zu starten, die für den Sprung in die Warteschlange erforderlich sind.
Wenn Wales gewinnt…
Ganz einfach: Wenn sie Belgien schlagen, werden sie gesetzt.
Wenn Wales verliert…
Auch unkompliziert: Wenn Belgien das Double über Wales schafft, ist Wales ungesetzt. Auch wenn die Tschechische Republik Estland besiegt und Wales überholt und den zweiten Platz belegt, bekommt Wales immer noch einen der beiden Plätze in der Nations League für einen Play-off-Qualifikationsplatz.
Wenn Wales unentschieden…
Hier ist es schwieriger. Ein Punkt für Wales sollen ausreichen, um einen gesetzten Platz zu erhalten, es sei denn, eine Kombination von Ergebnissen aus Gruppe G verhindert dies.
Zunächst müsste die Türkei auswärts gegen Montenegro mit mindestens vier Toren gewinnen.
Wenn das dann passiert und Wales unentschieden spielt, ist das Spiel Niederlande gegen Norwegen entscheidend: Ein Sieg oder ein Unentschieden für die Niederlande und Wales wäre ungesetzt, wobei die Türkei in die Play-offs gesetzt und die Niederlande automatisch durchgesetzt würden.
Wenn Norwegen mit vier oder mehr gewinnt, ist Wales ebenfalls ungesetzt – die Türkei kommt automatisch durch und Norwegen steht in den Play-offs, während die Niederlande insgesamt ausfallen. Aber ein Norwegen gewinnt mit einem, zwei oder drei Toren (solange es nicht 6:3 oder höher bei einem 0:0-Unentschieden oder entsprechend höher ist), und Wales bleibt gesetzt.