Die Einheimischen sind wütend, nachdem bekannt wurde, dass ein beliebter Themenpark seit mindestens drei Jahrzehnten ohne Baugenehmigung betrieben wird.
Watermouth Castle in der Nähe von Ilfracombe, Devon, ist zu einem der meistbesuchten Touristenattraktionen der Region geworden.
4
Der Vergnügungspark verfügt über ein Wasserfahrgeschäft, ein Karussell und eine Modelleisenbahn und liegt hübsch eingebettet in einem Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit.
Es scheint jedoch, dass das Unternehmen nie eine Baugenehmigung erhalten hat und illegal gehandelt hat.
Das hat den North Devon District Council jedoch nicht davon abgehalten, eine Reihe neuer Bauanträge zur Erweiterung des Freizeitparks und zur Installation neuer Fahrgeschäfte zu genehmigen.
Riesige Schilder am Schlosseingang machen Werbung für das Schloss, doch das Problem trat ans Licht, als das Anwesen letztes Jahr an einen neuen Eigentümer – den Vergnügungsparkbetreiber The Escapade Group – verkauft wurde.
Mittlerweile hat der Rat dem Themenpark eine Lizenz für ein „rechtmäßiges Entwicklungszertifikat“ erteilt, die im September 2023 genehmigt wurde. Die Einheimischen sind jedoch empört darüber, dass er so lange ohne Lizenz blieb.
„Es ist die Schuld des Stadtrats, dass er nicht den Überblick behält“, schimpfte Anwohnerin Jane Scoates.
Seit Jahren gibt es dort ein riesiges Schild, das für den Vergnügungspark wirbt.
„Der North Devon District Council muss bestraft werden, wenn er lokale Attraktionen nicht ordnungsgemäß reguliert. Ich freue mich, dass er die Lizenz jetzt genehmigt hat.“
Das Schloss ist seit langem eine beliebte Sehenswürdigkeit für Einheimische in Nord-Devon.
Vince Irwin, 56, Inhaber von OSKC Watersports im nahegelegenen Combe Martin, sagte: „Watermouth Castle war schon immer eine große Attraktion für North Devon.
„Ich bin als Kind dorthin gegangen und habe meine Kinder dorthin gebracht.
„Es gehörte immer zu den fünf oder sechs besten Arbeitgebern in der Region.
„Ich würde es nicht unbedingt als Themenpark einstufen, aber jeder wusste schon immer, dass es dort einige Fahrgeschäfte gibt.
„Es wurde letztes Jahr von einigen neuen Eigentümern gekauft, daher frage ich mich, ob sie Ambitionen haben, es eher in einen Themenpark umzuwandeln, was sie vielleicht auch so herausgefunden haben.“
Bewohner Rob Morgan enthüllte, dass seine Familiengeschichte mit dem Schloss verknüpft sei, nachdem sein Großvater dort behandelt wurde, nachdem er im Ersten Weltkrieg verwundet worden war.
Herr Morgan sagte: „Wir haben unsere Kinder und unsere Enkel dorthin gebracht.
„Es ist ein integraler Bestandteil dieser Gemeinschaft und der Vorbesitzer hat früher die Schulgelder finanziert und einen Wurlitzer zu Fall gebracht.“
Seine Frau Margaret fügte hinzu: „Es ist ein großer Teil unserer Gemeinschaft, es bringt Arbeitsplätze und Tourismus in die Gegend, es ist sehr überraschend zu hören, dass der Themenpark rechtswidrig war.“
Vor seiner Übernahme im letzten Jahr wurde Watermouth Castle – das erst aus der Mitte des 19. Jahrhunderts stammt und eigentlich ein Landhaus im Stil eines Schlosses ist – 45 Jahre lang von demselben Besitzer betrieben.
Gemäß den Planungsvorschriften kann der Rat Unternehmen nicht zur Schließung zwingen, wenn das Land seit mehr als zehn Jahren kontinuierlich für einen anderen Zweck genutzt wird.
Die Planungsbeamten des Rates sagten: „Nach Abwägung der Wahrscheinlichkeiten und unter Berücksichtigung aller dem Rat vorliegenden Informationen, von denen keiner Zweifel an den Eingaben des Antragstellers aufkommen lässt, ist es offensichtlich, dass das Grundstück seit 1970 als Vergnügungspark genutzt wird.“ Zumindest in den 1990er Jahren“.
Nach der Übernahme im letzten Jahr sagte Richard Farley, Direktor von Escapade: „Wir freuen uns, uns diese erstklassige Besucherattraktion gesichert zu haben, die nur selten auf den Markt kommt.“
„Seit 1977 wird es von der Familie Haines erfolgreich betrieben und unser Plan ist es, diese Freizeitanlage in ähnlicher Weise weiter zu vermarkten und gleichzeitig in weitere Attraktionen zu investieren.“
Cllr Millie Earl, stellvertretende Vorsitzende des Bournemouth, Christchurch and Poole Council und Portfolio-Inhaberin für Connected Communities, sagte:
„Wir warten auf die Ergebnisse der polizeilichen Ermittlungen zum jüngsten Vorfall in der Gegend am zweiten Weihnachtsfeiertag und sind in dieser schwierigen Zeit in Gedanken bei den Verletzten und ihren Familien.
„Sobald die Polizei von Dorset ihren Bericht zu diesem Vorfall vorlegt, werden ihre Informationen zusammen mit zusätzlichen Daten verwendet, um die Sicherheitslage weiter zu prüfen.
„Unser Team überprüft regelmäßig alle Kollisionen, die im gesamten Ballungsraum zu Todesopfern führen, und untersucht alle Standorte, an denen Sicherheitsbedenken von Mitgliedern der Öffentlichkeit geäußert wurden.
„Derzeit erfüllt keine der Straßen auf der Halbinsel unsere Kriterien für weitere Maßnahmen.
„Zu den Faktoren, die bei einer solchen Überprüfung berücksichtigt werden können, gehören die Häufigkeit von Straßenunfällen in der Gegend sowie deren Schwere und Ursache sowie die Geometrie der Straße und die Auswirkungen etwaiger technischer Maßnahmen, die zur Förderung niedrigerer Geschwindigkeiten erforderlich sind.“
„Angesichts des aktuellen finanziellen Drucks, dem alle lokalen Behörden ausgesetzt sind, müssen wir auch sicher sein, dass wir das Geld der Steuerzahler in den BCP-Gebieten ausgeben, wo es die Verluste am effektivsten reduzieren kann.“
The Sun hat die Escapade Group um einen Kommentar gebeten.
4
4