WILLSON Contreras möchte, dass die Londoner Fans die Leidenschaft für die „Route 66-Rivalität“ mitbringen, nachdem sie die bittere Kluft im Baseball überwunden haben.
Die Chicago Cubs treffen an diesem Wochenende im London Stadium in einer MLB-Serie mit zwei Spielen auf die St. Louis Cardinals.
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Der 31-jährige Contreras war bei den Cubs, seit er 2009 als internationaler Free Agent aus Venezuela zu ihnen kam.
Er war dreimaliger All-Star und Teil der Chicagoer Mannschaft, die 2016 die World Series gewann – den ersten Sieg des Teams seit 108 Jahren.
Aber Contreras rockte den Baseball, als er im vergangenen Dezember einen Fünfjahresvertrag mit den St. Louis Cardinals unterzeichnete, der ihm 87,5 Millionen Dollar (68,5 Millionen Pfund) einbrachte.
Die Rivalität zwischen den Cubs und den Cardinals reicht bis ins Jahr 1892 zurück und sie treten immer noch in der Division National League Central gegeneinander an.
Contreras sagte: „Für mich ist es schwer zu erklären, weil ich 14 Jahre lang auf der einen Seite war und jetzt auf der anderen Seite in meinem ersten Jahr bin.
“Es hat Spaß gemacht. Ich denke, dass es bei den Fans im gesamten Sport viel Liebe und Hass gibt, wir müssen einfach Spaß daran haben.“
Contreras kehrte letzten Monat zum ersten Mal seit seinem Wechsel zu seinem alten Wirkungsort Wrigley Field zurück.
Er wurde von großen Teilen der Menge ausgebuht und spielte den Pantomime-Bösewicht, indem er die Cubs-Fans mit seinen Jubelfeierlichkeiten anstachelte.
Der 31-Jährige sagte: „Es war immer etwas Besonderes, nach Wrigley Field zurückzukehren. Dieser Ort wird einen ganz besonderen Platz in meinem Herzen einnehmen, denn es war das Team, das mich wachsen sah, und dafür bin ich dankbar.
„Ich wusste nicht, was ich von den Fans erwarten sollte – es gibt viel Liebe und Hass, aber ich habe jede Sekunde genossen.
„Ich habe einfach versucht, Spaß zu haben und meinem Team zum Sieg zu verhelfen. Die Feier kam mit der Atmosphäre zustande.
„Das Beste daran war, dass mein Team darauf reagiert hat und ich weitergemacht habe, es hat Spaß gemacht.“
Die Major League Baseball ist zum ersten Mal seit der Pandemie wieder in London, als die New York Yankees 2019 gegen die Boston Red Sox antraten.
Die MLB-Chefs haben sich bereits zu Spielen in London in den Jahren 2024 und 2026 verpflichtet, während Paris für 2025 geplant ist.
Der zweifache All-Star Cody Bellinger kam dieses Jahr zu den Cubs, nachdem er die Los Angeles Dodgers 2020 zum Ruhm der World Series geführt hatte.
Und er sagte: „Wir sind seit so vielen Jahren in derselben Division und kämpfen immer um den ersten Platz.
„Dies ist mein erstes Jahr in Chicago, also erlebe ich es zum ersten Mal. – Es ist eine klassische Divisionsrivalität.
„Ich bin aufgeregt – wirklich. Ich war noch nie in London – ich bin extrem unkultiviert und superamerikanisch.
„Ich habe vor ein paar Jahren die Red Sox-Yankees gesehen und es schien eine großartige Atmosphäre zu sein. Hoffentlich können wir das auch mitbringen.“
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