Seit 23 Tagen durchkämmen Teams aus spezialisierten Polizeitauchern, Detektiven und Suchteams den Fluss Wyre nach der vermissten Hundeausführerin Nicola Bulley.
Hubschrauber, Drohnen, spezielle Sonargeräte und Behörden von der Küstenwache bis zur Bergrettung wurden alle mobilisiert, um die 45-jährige Mutter von zwei Kindern zu finden.
Aber die bisher bedeutendste Entwicklung in dem Fall wurde nicht von Spezialkräften gemacht, sondern von zwei Wanderern, die einen Sonntagmorgenspaziergang entlang eines Flussufers genießen.
Die Polizei von Lancashire wurde am Sonntag um 11.36 Uhr gerufen, nachdem der Mann und die Frau eine Leiche in einem Abschnitt des Flusses weniger als eine Meile flussabwärts von der Stelle entdeckt hatten, an der Frau Bulleys Telefon am 27. Januar entdeckt wurde.
Jetzt ist es soweit mehr als drei Wochen seit dem Verschwinden von Frau Bulleywas zu einer der umfangreichsten, spaltendsten und umstrittensten Ermittlungen zu vermissten Personen in den letzten Jahren führte.
Am Sonntag beschrieben Zeugen einen aschfahlen Mann und eine Frau, die mit zwei Polizisten auf der Böschung vor einem Gebiet mit Gebüsch und Unterholz am Fluss sprachen. Der Abschnitt, in dem die Leiche später entdeckt wurde, liegt in der Nähe der Rawcliffe Road, die die Beamten sofort sperrten und den Streunern, die sich bereits in der Gegend befanden, sagten, sie sollten gehen.
Man hörte, wie der Mann dem First Response Officer sagte: „Es war eine Leiche. Es ist da unten. Es war ein Körper einer Frau. Da unten ist definitiv eine Leiche.“
Augenblicke später war ein Hubschrauber in der Luft, als Polizeiautos mit Drohnen eintrafen, während die Passanten auf der Betonmauer, nur einen Meter vom Wasser entfernt, geschockt aussahen, während sie dampften.
Ein Zeuge sagte: „Polizeiautos flogen die Straße entlang, während die Blues und Twos losgingen. Wenige Minuten später tauchte ein Polizist mit einer Drohne auf, um die Suche zu unterstützen.
„Fünf Minuten später traf der Polizeihubschrauber ein. Die Beamten forderten mich dann auf auszusteigen, also bewegte ich mich 200 Meter die Straße hinunter.
„Ich konnte den Mann immer noch deutlich sehen, der auf das Flussufer zeigte. Dann rasten weitere Polizeiautos mit den Blues und Twos herunter. Sie haben die gesamte Straße geräumt.”
Drei Stunden später sagte die Polizei in einer Erklärung, sie habe „leider eine Leiche“ im Fluss geborgen.
Die Leiche, die nicht offiziell identifiziert wurde, wurde ein kurzes Stück stromabwärts von der Bank gefunden, wo das Telefon von Frau Bulley entdeckt wurde, das am Tag ihres Verschwindens noch mit einer Telefonkonferenz verbunden war.
Taucher wurden kurz vor 14 Uhr beim Betreten des Flusses gesehen, während Det Supt Rebecca Smith, die leitende Ermittlungsbeamte in dem Fall, am Tatort eintraf, als die Polizei von Lancashire die Entdeckung bestätigte.
Die Polizei hatte vergangene Woche für Furore gesorgt, nachdem sie den Fall von Frau Bulley bekannt gegeben hatte hatte mit Alkoholproblemen zu kämpfen, die durch ihre Schwierigkeiten mit den Wechseljahren verursacht wurden in den Monaten vor ihrem Verschwinden.
Frau Smith bestand darauf, dass die Beamten aufgeschlossen geblieben seien, als sie enthüllten, dass Frau Bulleys langjähriger Partner Paul Ansell, 44, ihnen von einer „Anzahl spezifischer Schwachstellen“ erzählt hatte, die sie veranlassten, ihr Verschwinden als „hohes Risiko“ zu behandeln.
Die Polizei wurde so genau unter die Lupe genommen, dass Suella Braverman, die Innenministerin, soll die Polizei von Lancashire gebeten haben, ihre Entscheidung zu rechtfertigen um die persönlichen Daten preiszugeben.
Die Polizei von Lancashire sagte am Freitag, dass dies der Fall sein würde eine interne Überprüfung seiner Suche einleiten für die zweifache Mutter, als Rishi Sunak „Besorgnis“ über ihre Entscheidung äußerte, private Informationen über sie freizugeben.
Frau Bulley, eine Hypothekenberaterin, verschwand vor mehr als drei Wochen, als sie mit ihrem Spaniel Willow auf einem Fußweg mit Blick auf den Fluss Wyre in Lancashire spazieren ging.
Ihr Telefon wurde auf einer Bank am Fluss gefunden, während Willow in der Nähe herumlief und ihr Geschirr auf dem Boden lag. Innerhalb einer Stunde nach Auslösung des Alarms wurde eine Suche unter Beteiligung von Spezialbeamten eingeleitet, und drei Tage später wurde ein hochrangiger Ermittlungsbeamter ernannt.
Frau Bulley hatte zuvor ihre Töchter im Alter von sechs und neun Jahren im malerischen Weiler St. Michael’s on Wyre zur Schule gebracht. Sie wurde zuletzt um 9.10 Uhr mit ihrem Hund auf dem oberen Feld gesehen, der von einem örtlichen Geschäftsinhaber, der Frau Bulley auf dem Foto auf ihrem Telefonhintergrund erkannte, an der Leine rannte. Sie rief Mr. Ansell an, der die Polizei rief.
Beobachten: Leiche im Fluss in der Nähe des Verschwindens von Nicola Bulley gefunden
In den unmittelbaren Tagen nach dem Verschwinden der Mutter durchsuchten Polizeitaucher das Flussbett in der Nähe der Bank, wo ihr Telefon, ihr Spaniel und ihr Hundegeschirr gefunden wurden, aber die Suche verlagerte sich dann flussabwärts in Richtung Morecambe Bay, wo der Fluss um die Landzunge herum auf das Meer trifft aus Blackpool.
Als Teil der Ermittlungen zur Suche nach Frau Bulley hat die Polizei von Lancashire einen hochrangigen Detektiv der National Crime Agency (NCA), die als britisches FBI bezeichnet wird, eingezogen, der an dem Fall von Julia James arbeitete, der Polizistin, die während ihrer Abwesenheit ermordet wurde mit ihrem Hund Gassi gehen.
Die belagerte Truppe forderte den NCA-Detektiv auf, Frau Smith zu helfen, von der angenommen wird, dass sie empfohlen hat, dass externe Experten bei der Analyse der Suche, der Familienverbindung und der digitalen forensischen Arbeit auf Frau Bulleys Telefon und Fitbit helfen.
Am Sonntag behauptete der Suchexperte, der fest davon überzeugt war, dass Frau Bulley nicht im Fluss sei, er habe nie ausgeschlossen, dass eine Leiche im Wasser gefunden werde.
Peter Faulding, ein ehemaliger Fallschirmjäger und Leiter der Specialist Group International, führte mit modernster Sonarausrüstung von der Bank aus, auf der Frau Bulley vermisst wurde, Durchsuchungen bis zum Wehr durch, zog sich jedoch nach drei Tagen zurück und sagte: „ Wenn Nicola in diesem Fluss gewesen wäre, hätte ich sie gefunden – das garantiere ich Ihnen – und sie ist nicht in diesem Abschnitt des Flusses.“
Am Sonntag bestritt Herr Faulding, dass er der Familie falsche Hoffnung gemacht habe, und sagte: „Wenn ich ihnen falsche Hoffnung gemacht habe, was ist dann mit den Suchteams der Polizei dort jeden Tag?“
Gratulanten kehrten zu der Bank zurück, auf der am Sonntag das Telefon von Frau Bulley entdeckt wurde, um dem vermissten Hundewanderer Tribut zu zollen, mit einem Strauß Narzissen neben einer kleinen Handvoll Schneeglöckchen.
Weinende Einheimische hielten sich auf der Brücke fest, die mit gelben Bändern bedeckt ist, die mit Botschaften der Hoffnung verbunden sind, und überblicken den Fluss im Herzen von St. Michael, während Polizeihubschrauber über ihnen schwebten.
Frau Bulleys Partner Paul Ansell, 44, hatte vor sieben Tagen seine eigene ergreifende Nachricht geschrieben und gesagt: „Nikki, ich liebe dich! XXXXX Komm jetzt nach Hause!“
Ihre Eltern, Ernest, 73, und Dot, 72, schrieben: „Wir beten jeden Tag für dich. Ich liebe dich. Mama und Papa xxx.“
Die örtliche Hundeausführerin Nicola Harris, 62, sagte, wenn die Leiche als Frau Bulley entdeckt würde, hoffte sie, dass dies der Familie etwas „Schließung“ geben würde.
„Ich war auch sehr verärgert darüber, dass die Polizei die Entscheidung getroffen hat, all diese privaten Details über sie preiszugeben“, fügte sie hinzu. “Das musste nicht veröffentlicht werden.”
Die Familie von Frau Bulley steht nun vor einer qualvollen Wartezeit, bis die Leiche identifiziert werden kann. Der Vater von Frau Bulley sagte letzte Woche, dass „jeder Tag ein Kampf ist“.
Am Freitag übermittelte Louise Cunningham, die Schwester von Frau Bulley, ihr eine herzliche Botschaft. Neben einem Foto der beiden, die einen Tag mit ihrer Mutter Dot, 72, genießen, schrieb Frau Cunningham auf Facebook: „Drei Wochen heute ohne dich zu Hause. Wir vermissen dich alle so sehr, Zeit, nach Hause zu kommen.“
Das Scheitern der Polizei, wesentliche Fortschritte bei ihrer Suche zu machen hat eine Menge Spekulationen ausgelöst von Sesseldetektiven.
Das Verschwinden von Frau Bulley hat Amateurdetektive dazu veranlasst, online über das Schicksal von Frau Bulley zu spekulieren, seit sie verschwunden ist.
In den letzten Tagen einige Leute haben sich auf TikTok gefilmt, wie sie in der Nähe einen Wald umgegraben habenwährend Wyre Council die Kontaktdaten von Ratsmitgliedern wegen Missbrauchs von seiner Website entfernen musste und Bewohner von Verschwörungstheoretikern in ihren eigenen Häusern angegriffen wurden.
Unabhängig davon wurde ein YouTuber wegen eines Verstoßes gegen die öffentliche Ordnung festgenommen, nachdem er angeblich versucht hatte, selbst nach Frau Bulley zu suchen.
Nusrit Mehtab, ein ehemaliger leitender Detektiv der Metropolitan Police, sagte, „alle 43 Polizeikräfte in England und Wales müssen unbedingt sofort Lehren aus dem ziehen, was bei der Untersuchung „schief gelaufen“ ist.
Sie sagte gegenüber The Telegraph, dass die Truppe TikTok erlaubte, ihre Ermittlungen zu „diktieren“, nachdem sie ihnen dank „einer schlechten Kommunikations- und Medienstrategie“ anscheinend nicht zuvorkommen konnten.
„Anstatt TikTok zu verwalten und zu verwalten, was vor sich geht, scheint es, als hätte TikTok ihnen etwas diktiert“, sagte der ehemalige Superintendent von Scotland Yard gegenüber The Telegraph.
„Bis zur Pressekonferenz am Mittwoch hatten sie die sozialen Medien und TikTok direkt die Ermittlungen priorisieren lassen und welche Informationen sie veröffentlichen würden.“
Sie behauptete, dass die Entscheidung der Polizei, private medizinische Informationen freizugeben, „nach hinten losgegangen“ sei, da die Menschen in zukünftigen Fällen von vermissten Personen „Informationen beim nächsten Mal zurückhalten würden“.