„Ghost Trail“, der diese Woche in Cannes die Seitenleiste der Kritikerwoche eröffnete, folgt der Verfolgung eines syrischen Exilanten bei der Verfolgung des Mannes, der ihn während des Bürgerkriegs im Land gefoltert hat. FRANCE 24 sprach mit dem französischen Regisseur Jonathan Millet, dessen beeindruckendes Cannes-Debüt einen der ersten Hits des Festivals lieferte.
Abseits der schlagzeilenträchtigen Feierlichkeiten der Hollywood-Giganten ist für viele Kinobesucher die Entdeckung brillanter neuer Talente das wahre Vergnügen in Cannes. Das Gleiche gilt für die Fähigkeit des Kinos, in den Nachrichtenzyklus einzutauchen und die noch offenen Wunden von Kriegen zu erforschen, die durch andere, neuere Konflikte verwischt wurden.
„Ghost Trail“, das kraftvolle Spielfilmdebüt von Regisseur Jonathan Millet, erfüllt beide Kriterien. Inspiriert von wahren Begebenheiten handelt es sich um die Bemühungen eines syrischen Exilanten, den Mann aufzuspüren, der ihn und unzählige andere im berüchtigten Sednaya-Gefängnis Syriens gefoltert hat, das von Aktivisten als „Menschenschlachthaus“ bezeichnet wird.
Der französisch-tunesische Schauspieler Adam Bessa liefert eine hervorragende Leistung als Hamid, einen trauernden ehemaligen Professor aus Aleppo, der von Trauer über den Verlust seiner Frau und seiner Tochter und der Sehnsucht nach irgendeiner Form von Wiedergutmachung erfüllt ist. Er ist Teil einer Untergrundzelle von Flüchtlingen und Aktivisten, die über ein Multiplayer-Videospiel verstohlene Online-Chats führen und versuchen, die in Europa versteckten Handlanger von Baschar al-Assad aufzuspüren und vor Gericht zu stellen.
Die Spur führt Hamid nach Straßburg in Ostfrankreich, wo er davon überzeugt ist, dass sein ehemaliger Folterer die Identität des Studenten Sami Hamma angenommen hat, gespielt von einem ebenso großartigen Tawfeek Barhom. Das Problem ist, dass Hamid während seiner Schläge im Gefängnis die Augen verbunden hatte und sich auf andere Sinne verlassen muss, um die Stimme, Schritte oder den Geruch seines Peinigers zu erkennen.
Die Verfolgung offenbart bald eine Kluft in ihren jeweiligen Erfahrungen im Exil im Westen: Sami fügt sich gut ein, während Hamid durch ein Trauma zurückgehalten wird. Und während sich der Krieg hinzieht und Assad an der Macht festhält, was die Aussicht aufkommen lässt, dass es nie zu Gerechtigkeit kommen wird, steht Hamid vor der qualvollen Entscheidung, ob er die Sache selbst in die Hand nehmen soll.
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„Ghost Trail“ ist mehr als nur ein packender Thriller, es ist auch eine fesselnde und einfühlsame Charakterstudie, die gekonnt Themen wie Exil und Trauma anspricht, die Millet bereits in seinen früheren Dokumentarfilmen aufgegriffen hat. Er sprach mit FRANCE 24 über die Auseinandersetzung mit solch wichtigen Themen im Film und seine Entscheidung, sich dem Genrekino zuzuwenden.
Sie haben sich bereits mit Flüchtlingen und dem Thema Exil beschäftigt. Wie haben Sie diese besondere Geschichte ausgewählt?
Ursprünglich war geplant, einen Dokumentarfilm über Kriegsflüchtlinge und Traumata zu drehen. Ich habe mehr als zwei Jahre damit verbracht, vom Krieg traumatisierte Menschen zu interviewen und mir ihre eindringlichen und erschütternden Berichte über Inhaftierung, Folter und zerstörte Leben anzuhören. Aber ich konnte keine Möglichkeit finden, sie zu filmen, die Kamera so zu positionieren, dass sie ihren Geschichten gerecht würde. Dann hörte ich von diesen geheimen Gruppen, die Kriegsverbrecher jagen, und war sofort überwältigt. Ihre wahre Geschichte war mit meinem Wunsch verbunden, einen Film zu machen, der ein sinnliches Erlebnis über Spionage und Fahndung erzählt.
Haben Sie sich deshalb für Spielfilme, und zwar einen Genrefilm, statt für Dokumentarfilme entschieden?
Fiktion schien mir der beste Weg zu sein, die Kraft ihrer Geschichten zu vermitteln und dem, was sie im Gefängnis durchgemacht haben, Substanz zu verleihen. Sie befanden sich in völliger Dunkelheit und verließen sich nur auf Berührung und Geruch. Sie erinnerten sich daran, wie sie Dinge wahrnahmen, wie sie die Schritte ihrer Wachen registrierten und so weiter. Um dieses Sinneserlebnis zu vermitteln, waren spezielle Aufnahmen, Geräusche und Bearbeitungen erforderlich. Mein Ziel war es, ihre Geschichte aus einer höchst subjektiven Sichtweise zu erzählen und einen anderen Blickwinkel zu bieten als beispielsweise ein Journalist, der einen gründlich dokumentierten Artikel schreibt.
Über Syrien wird heutzutage kaum noch berichtet, da sich die Medien auf andere Kriege konzentrieren. Kann das Kino helfen, diese Lücke zu schließen?
In den ersten Jahren wurde viel über den Krieg berichtet, dann richtete sich der Fokus auf die Flüchtlinge auf dem Weg nach Europa, und jetzt sind die Medien weitergezogen. Das Kino ist weniger an diese Zeitlichkeit, diese Unmittelbarkeit gebunden. Es geht vielmehr darum, Wege zu finden, Dinge anders zu erzählen. Allerdings haben wir in diesem speziellen Fall tatsächlich im Einklang mit den Nachrichten gearbeitet. Als ich anfing, den Film zu schreiben, steckte der Versuch, Kriegsverbrecher aufzuspüren, noch in den Kinderschuhen. Wir begannen mit den Dreharbeiten, als in Deutschland die ersten Versuche begannen. Und als wir den Film abschlossen, hatte Frankreich gerade einen Haftbefehl gegen Assad erlassen.
[Editor’s note: in January 2020, a German court sentenced a former Syrian army officer to life in prison for crimes against humanity, in the world’s first criminal case brought over state-led torture in Syria.]
Online-Chats unter Mitgliedern der Zelle lassen auf eine wachsende Angst schließen, dass es keine Form der Gerechtigkeit geben wird. Ist das etwas, was sich aus Ihren Interviews mit Flüchtlingen herausstellte?
Der Grund für die Einrichtung dieser geheimen Zellen liegt darin, dass russische und chinesische Vetos bei den Vereinten Nationen jede Art internationaler Intervention effektiv vereitelt haben. Von Anfang an gab es dieses Gefühl der Straflosigkeit, diese Angst, dass es nie Gerechtigkeit geben wird. Ein syrischer Flüchtling erzählte mir von seiner Begegnung mit seinem ehemaligen Folterer in einem Berliner Supermarkt. Er konnte sehen, dass der Mann seine Papiere in Ordnung hatte, dass für ihn alles in Ordnung war und dass sich niemand die Mühe machen würde, herauszufinden, wer er wirklich war, oder ihn vor Gericht zu stellen. Aus diesem Grund haben sich diese Gruppen gebildet, die sich an Anwälte wenden und Beweise für künftige Gerichtsverfahren sammeln.
Was mich auch interessierte, war ihr Dilemma, ihre Angst, dass Europa seine Grenzen schließen würde, wenn sie den Behörden melden würden, dass syrische Kriminelle unter den Flüchtlingen seien.
Die Charaktere in Ihrem Film befinden sich jeweils in einem sehr unterschiedlichen Stadium ihrer Integration – eine Diskrepanz, die Sie bereits in Ihrer Dokumentararbeit untersucht haben. War es für Sie wichtig, diesen Thread in Ihrer Fiktion fortzusetzen?
Meine Filme erzählen von Anfang an Geschichten vom Exil, von Internierungslagern, Migrationsrouten und der Ankunft in einem fremden Land. Mein Ziel war es immer, individuelle Geschichten zu erzählen, über abstrakte Figuren hinauszugehen und zu zeigen, wie einzigartig jede Geschichte des Exils ist. Eines der Ziele dieses Films ist es zu zeigen, dass jeder Exilant eine einzigartige Vergangenheit mit sich herumträgt, ein spezifisches Gepäck voller Traumata, Entwurzelung, zurückgelassener Dinge und Menschen. Ebenso habe ich versucht zu zeigen, wie diese Exilanten jeweils ihre eigene Art haben, das Leben in ihrem neuen Land anzugehen.
Können Sie uns etwas über den Casting-Prozess und die Art und Weise erzählen, wie Ihre Hauptdarsteller diesen Ballast des Exils zum Ausdruck bringen wollten?
Zuerst dachte ich, ich würde syrische Schauspieler besetzen, aber für Syrer ist es sehr schwierig, in einem Film über Folter in ihrem Heimatland mitzuspielen. Viele machten sich Sorgen um die Sicherheit ihrer Verwandten zu Hause oder um ihre eigenen Aussichten, eines Tages zurückzukehren.
Es ist sehr schwierig, diese Art von Charakter zu spielen, weil man das Gegenteil von dem ausdrücken muss, was man denkt, und gleichzeitig den Zuschauern eine Vorstellung davon geben muss, was sich tatsächlich unter der Oberfläche abspielt. Adam (Bessa) verbrachte mehrere Nächte damit, sich Zeugenberichte über die den Gefangenen zugefügten Folterungen anzuhören, um ein Gefühl für das Grauen zu bekommen und Wege zu finden, es zu vermitteln. Wir haben viel an seinen Gesten gearbeitet, wie er das unbewusste Erbe des Gefängnisses vermitteln kann und natürlich auch daran, sich einen syrischen Akzent anzueignen.
Tawfeek (Barhom) hingegen musste Französisch lernen und es glaubwürdig genug machen, um den Eindruck eines Mannes zu erwecken, der die Verbindung zu seinem Heimatland abgebrochen hat und sich in die französische Gesellschaft integrieren möchte. Und er hat es bewundernswert geschafft.
