Der ehemalige englische Verteidiger Steven Caulker wechselte zu Sierra Leone und wird dort beim Afrika-Cup antreten.
Und der 30-Jährige hat bekannt gegeben, dass er für die Kinder spielen wird, für die er eine Schule gebaut hat, wenn er am Dienstag im Auftaktspiel gegen Algerien mitspielt.
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Als Caulker zwischen 2013 und 2014 für Cardiff City spielte, sammelte er 25.000 £, indem er signierte Hemden verkaufte – unter anderem von Gareth Bale.
Und nachdem er den Fonds mit seinem eigenen Geld aufgestockt hatte, baute er – neben der Wohltätigkeitsorganisation Action Aid – eine Schule mit sechs Klassenzimmern und einem eigenen Brunnen im Bezirk Kambia.
Caulker erinnerte sich an eine Reise, die er in einem Interview mit der Mail und gab zu, Erinnerungen an die Kinder zu haben, bei denen er geholfen hatte, ihn zu ersticken.
Er sagte: “Ich bin nicht jemand, der weint, aber das geht mir immer auf die Nerven.
“Sie hat ein Lied für mich gesungen und jedes Mal, wenn ich dieses Video sehe, gibt es mir das gleiche Gefühl, es ist überwältigend.
„So wie ich dort war und Selfies mit Kindern gemacht habe, die nie ihr eigenes Spiegelbild gesehen haben, weil es weder Spiegel noch Kameras gibt, ist es ein so abgelegenes Dorf. Man konnte in ihren Gesichtern pure Freude und Aufregung sehen.
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“Ich hatte mit England einen sehr kleinen Vorgeschmack darauf, aber wenn ich austrete, um Sierra Leone zu vertreten, werde ich an all das denken.
“Sie begrüßen mich immer mit solcher Liebe, es ist immer so emotional. Das sind die Leute, an die ich denken werde und für die ich spiele, wenn ich auftrete.
“Und all die Leute, die vor dem Hotel warteten, bevor wir nach Kamerun aufbrachen und unserem Bus hinterherliefen, als wir zum ersten Mal seit 25 Jahren wieder beim Afrika-Cup antraten. Es ist so viel mehr als Fußball.”
Es wurde letzten Monat bestätigt, dass Caulker durch seinen Großvater väterlicherseits William, der aus Manor-by-the-Sea in der westafrikanischen Nation stammt, die Loyalität gewechselt hatte.
William zog in den 1950er Jahren nach London und heiratete Caulkers schottische Oma Jessie.
Caulker spielte für die olympische Mannschaft von Team GB in London 2012 und gab im November desselben Jahres sein England-Debüt im Alter von 20 Jahren unter Roy Hodgson gegen Schweden.
Er traf und sah Danny Welbeck zum 2:1 für die Three Lions, bevor er abgesetzt wurde, um zu sehen, wie Zlatan Ibrahimovic sein zweites, drittes und viertes Tor erzielte – einschließlich seines berühmten phänomenalen Überkopfstoßes.
„DIE ZLATAN-SHOW“
Schweden gewann mit 4:2 und Caulker gibt zu, dass sein eigener Beitrag von “der Zlatan-Show” überschattet wurde.
Aber der ehemalige Tottenham- und QPR-Star freut sich jetzt darauf, weitere Erinnerungen mit Sierra Leone zu sammeln.
Er fügte hinzu: “Es war ein besonderer Moment für mich, das England-Trikot zu tragen und gleichzeitig mit Raheem Sterling mein Debüt zu geben, um mit Steven Gerrard zu spielen, aber es ist lange her und ich habe mich von England abgewendet.
“Ich war sauer, die WM-Auswahl 2014 verpasst zu haben.
“Sie haben eine SMS geschickt, um zu sagen, dass Roy Hodgson jeden anrufen würde, egal ob wir da waren oder nicht. Er hat nie angerufen.
„Ich habe den ganzen Abend am Telefon gesessen. Das war ziemlich entmutigend und ehrlich gesagt ziemlich unhöflich.
“Ich war fast zwei Jahre im Kader und es hinterließ einen etwas säuerlichen Beigeschmack.”
Das war Caulkers letztes England-Engagement.
Nach einem Kampf mit Alkohol- und Glücksspielproblemen wechselte Caulker 2019 zum türkischen Verein Alanyaspor.
Und seine überragende Form brachte ihm im Sommer einen großen Wechsel zu Fenerbahce ein, aber ein Trainerwechsel am Tag vor der neuen Saison machte ihn “unerwünscht”.
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Er wechselte dann für die Saison auf Leihbasis zu Gaziantep, möchte aber am Ende der Saison eine Rückkehr in die Premier League.
Caulker sagte: “Das Weggehen hat einen Zweck erfüllt und mir einen Halt auf dem Weg zur Nüchternheit gegeben.
“Aber ich bin jetzt mehr als drei Jahre nüchtern und wieder in der Nähe meines Sohnes, meiner Familie und meiner Freunde zu Hause zu sein, mein Unterstützungsnetzwerk wäre großartig.”
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