Stoffwechseldetails sind wichtig, um die Gesundheit in der modernen Welt vorherzusagen, sagt Ocobock. Die gleichen genetischen Programme, die zum Schutz von Menschen in der Arktis entstanden sind – wie ein hoher BMI und ein schnellerer Stoffwechsel – könnten zu Belastungen werden. Viele von Ocobocks Studienteilnehmern waren übergewichtig und fettleibig und hatten normale Cholesterin- und Blutzuckerwerte. Sein „Fett, aber fit“ Was bei extremer Kälte von Vorteil war, „könnte jetzt aufgrund des Klimawandels auch auseinanderfallen und zu einer Verschlechterung der Gesundheit führen“, sagt sie. Wenn die Ernährung und das Aktivitätsniveau der Menschen gleich bleiben, ihr Stoffwechsel jedoch mit der Klimaerwärmung sinkt, steigt ihr Risiko für Fettleibigkeit. „Die verringerten Stoffwechselraten im Ruhezustand bei Männern könnten ein Grund dafür sein Verkörperung des Klimawandels“, sagt sie.
Im Februar reiste Ocobock nach Inari in Finnland, das 165 Meilen nördlich des Polarkreises liegt. Der Februar ist normalerweise der kälteste Monat des Jahres mit Höchsttemperaturen um die 15 Grad Fahrenheit. In diesem Jahr herrschten an mehreren Tagen Temperaturen über 40 Grad. „Im Februar gab es buchstäblich Tage, an denen ich mir am Polarkreis nicht die Mühe machte, einen Mantel zu tragen. Das ist zutiefst vermasselt.“
Experten warnen jedoch davor, dass biologische Anpassungen allein nicht darüber entscheiden, ob jemand für die Erkältung geeignet ist. Zum einen wanderten die Menschen erst vor weniger als 100.000 Jahren in kältere Klimazonen aus – ein Wimpernschlag in der Zeitskala der Evolution. „Einige dieser Anpassungen sind tatsächlich nicht so dramatisch, wie wir denken“, sagt François Haman, der thermische Physiologie an der Universität von Ottawa, Kanada, studiert. Haman weist darauf hin, dass Merkmale wie die Größe und Form von Körper, Händen, Füßen und Ohren innerhalb jeder Population stark variieren, ebenso wie die Menge an braunem Fett einer Person.
„Wenn ein Merkmal sehr unterschiedlich ist, wie wir es bei Erkältungen beobachten, erkennen wir, dass das Verhalten tatsächlich überlebenswichtiger war als die Genetik“, sagt Haman. Das Wichtigste ist, dass der Einzelne lernt, sich an die Situation anzupassen Risiken an kalten Orten, wie das Risiko, durch dünnes Eis auf einem See zu fallen, oder das Risiko, sich nicht angemessen anzuziehen. “Was [cold-dwelling populations] Was wir nicht haben, ist die jahrtausendealte Praxis des Lebens unter kalten Bedingungen. Ihr Verhalten und ihre Entscheidungsfindung sind viel, viel besser als unseres“, fährt Haman fort. (Zum Beispiel Kleidung aus Karibufellen, die von Inuit-Bevölkerungen hergestellt wird ist wärmer als Standard-Winteruniformen der kanadischen Armee.)
Allerdings gibt es einen X-Faktor, der weder genetisch bedingt noch erlernt zu sein scheint: ob Sie gerne frieren. Levy und Ocobock kommen beide aus Michigan, aber Levy hasst die Kälte. Ocobock hört auch widersprüchliche Wahrnehmungen von Hirten und Finnen. „Es deckt die gesamte Bandbreite ab, genau wie man es anderswo erwartet“, sagt sie. „Selbst einheimische Finnen, die ihr ganzes Leben dort verbracht haben, und auch ihre Familien, können den Winter nicht ertragen.“