Wie russische Staatsmedien Prigoschins Ruf als „Mann des Volkes“ zerstören

Was Demütigungen betrifft, so kommen sie nicht viel öffentlicher vor.

Am Mittwochabend strahlte der staatliche Sender Rossiya-1, wie er es nannte, exklusive Aufnahmen von Razzien in Jewgeni Prigoschins Residenz und Büro in St. Petersburg aus, in der Nacht, nachdem der Chef der Söldnergruppe Wagner seinen Marsch auf Moskau abgebrochen hatte.

Es war ein seltener Einblick in den verschwenderischen Lebensstil, den man nur durch die jahrelange Führung einer internationalen Söldnertruppe kaufen kann. Neben dem obligatorischen Flügel, dem Innenpool, dem Whirlpool und der Sauna zeigten die Aufnahmen auch explizitere Erinnerungsstücke an den fast zehnjährigen Aufbau einer privaten Miliz mit voller Unterstützung des russischen Staates: ein Arsenal automatischer Waffen, Kisten mit Goldbarren usw Bündel gefälschter Pässe und in einem Schrank ein Regal nach dem anderen mit nicht überzeugenden Perücken.

Andere, gruseligere Souvenirs könnten einen sentimentaleren Wert gehabt haben: ein Erinnerungs-Vorschlaghammer – Prigozhins offensichtliche bevorzugte Waffe für zu Tode prügeln diejenigen, die er als Verräter bezeichnete – und ein zensiertes Foto, das angeblich abgetrennte Köpfe zeigt, die auf einer unbekannten Straße zurückgelassen wurden. An den Wänden blickten Reihen schielender Heiliger in stummer Missbilligung auf die vorbeikommende Polizei herab.

Der Journalist Eduard Petrov, der in der Sendung zur Präsentation des Filmmaterials eingeladen war, sagte, die Polizei habe in Prigozhins Grundstücken Bargeld im Wert von 600 Millionen Rubel (6,58 Millionen US-Dollar) gefunden. Für einen Mann, der immer wieder Korruption in der russischen Militärführung anprangerte, sei das ein schockierender Anblick, sagte er.

„Ich bin der Meinung, dass die Schaffung von Jewgeni Prigoschins Image als Volksheld ausschließlich durch die von Jewgeni Prigoschin gespeisten Medien erfolgt ist“, sagte Petrow. „Nachdem es fehlschlug, schlossen sie schnell ab und flohen.“

Im Fadenkreuz

Jetzt scheint dieselbe Medienmaschinerie, die dazu beigetragen hat, Prigozhins Mythos in Gang zu setzen, zum Stillstand gekommen zu sein. Prigoschins Medienkonzern Patriot Media, dessen Flaggschiff, die Nachrichtenseite RIA FAN, Prigoschin und seine Wagner-Gruppe treu gelobt und gleichzeitig die hartnäckige nationalistische Rhetorik des Kremls während der Kämpfe in der Ukraine beibehalten hatte, ohne Erklärung abgeschaltet in der Woche nach dem gescheiterten Aufstand.

Eine Woche später berichteten russische Medien, dass die Kommunikationsaufsichtsbehörde Roskomnadzor die Website von RIA FAN sowie die von Politics Today, Economy Today, Neva News und People’s News blockiert hatte, einer Sammlung von Online-Medien, die regelmäßig Pro-Prigozhin-Inhalte veröffentlicht hatten. Der in St. Petersburg ansässige Sender Rotunda berichtete außerdem, dass die Internet Research Agency (IRA), Prigozhins berüchtigte Trollfarm, die Praktikanten einen Hungerlohn für die Veröffentlichung kremlfreundlicher Inhalte in sozialen Medien bezahlte, hatte ebenfalls geschlossen.

Sogar Concord, das Catering-Unternehmen, das Prigoschin als Erster einen Platz am hohen Tisch – und damit den Spitznamen „Putins Koch“ – eingebracht hatte, geriet ins Fadenkreuz des Kremls. In einer Ansprache an das russische Volk gab Präsident Wladimir Putin bekannt, dass das Unternehmen – von dem er behauptete – 80 Milliarden Rubel verdient habe [roughly $875 million] durch erstklassige Staatsverträge zur Ernährung der russischen Armee – würde seine Finanzen untersuchen lassen.

„Ich hoffe, dass niemand etwas oder nicht viel gestohlen hat, aber wir werden das klären“, sagte er.

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Für Stephen Hutchings, Professor für Russische Studien an der Universität Manchester, war das Spektakel am Mittwochabend Teil einer umfassenderen Kampagne gegen den in Ungnade gefallenen Söldner.

„Prigozhins Ruf muss geschädigt werden, da er seine Autonomie missbraucht und das begangen hat, was Putin als ‚Verrat‘ ansieht – das schlimmste Verbrechen von allen in seinen Augen“, sagte er. „Es gibt jetzt eine koordinierte Medienkampagne gegen ihn. Dazu gehören „Enthüllungen“ über den riesigen Reichtum, der in Prigozhins Villen aufbewahrt wird, um sein populistisches Image als „Mann des Volkes“ zu untergraben.“

„Sie möchten ihn nicht in der Nähe des Atomauslösers haben“

Jeff Hawn, ein Spezialist für russische Sicherheit und nicht ansässiger Mitarbeiter des in den USA ansässigen New Lines Institute for Strategy and Policy, sagte, dass die Sendung wahrscheinlich ein Versuch sei, Prigozhins aufkeimenden Personenkult zu durchkreuzen.

„Für die breite Öffentlichkeit in Russland lautet die Botschaft: Das ist nicht Ihr Typ, er ist genauso korrupt wie alle anderen“, sagte er. „Während der Meuterei war Prigozhins allgemeinere Botschaft gegen Korruption. Das ist der Staat, der sagt, dass der Kaiser keine Kleidung hat.“

Indem er einen scharfen Kontrast zwischen seiner Präsenz an der Front und den Generälen herstellt, die den Krieg von entfernten Bunkern aus leiten, hat Prigozhins Nutzung von Rundfunk und sozialen Medien dem, was Moskau immer noch seine militärische Sonderoperation in der Ukraine nennt, ein menschlicheres Gesicht verliehen.

„Zuvor hatte Prigozhin sicherlich seine Medienbeteiligungen genutzt, um seinen eigenen Ruf als geradliniger, effektiver Betreiber mit starken patriotischen Werten zu pflegen, der aber in der Lage war, das zu erreichen, was schwache und korrupte staatliche Institutionen nicht erreichen können“, sagte Hutchings. „Er hat sich stark der populistischen Rhetorik bedient und sich als ein direkter – und unflätiger – Mann des Volkes präsentiert.“

Es ist eine Taktik, die ihm offenbar gute Dienste geleistet hat. Eine Umfrage herausgegeben vom unabhängigen Levada Center In den Tagen nach dem Aufstand stellte sich heraus, dass zwar Prigoschins Popularität seit seinem Aufstandsversuch halbiert worden war, fast ein Drittel der Befragten jedoch immer noch entweder völlige oder teilweise Zustimmung zum Söldner äußerten. Obwohl er betonen wollte, dass Prigoschin in seinen Augen ein Kriegsverbrecher war, äußerte sich Hawn unverblümt zu Prigoschins innenpolitischer Anziehungskraft.

„Er gehört zur Arbeiterklasse, ist sehr grob und redet direkt“, sagte er. „Er ist ein bisschen wie dein betrunkener Onkel – du möchtest ihn nicht in der Nähe des Atomauslösers haben, aber er erzählt es so, wie es ist.“

Aber die russische Öffentlichkeit war nicht die Einzige, die beobachtete, wie schwarz gekleidete Polizisten in Prigozhins Haus eindrangen. Auch das Staatsfernsehen wird von Russlands politischer und geschäftlicher Elite aufmerksam verfolgt, um Hinweise auf die jüngste politische Linie des Kremls zu erhalten. Hutchings sagte, dass die Botschaft der öffentlichen Razzien für die Oligarchen und Apparachchen, die die Elite Russlands bildeten, nur allzu offensichtlich sei.

„Die Botschaft soll daher auch ein starkes Signal an sie senden, dass sie es sich zweimal überlegen sollten, gegen Putin und seine Politik vorzugehen, aus Angst, einen ähnlichen Schaden für ihre Sicherheit und ihren Ruf zu erleiden“, sagte er. „Deshalb ist das vorherrschende westliche Narrativ, dass der gescheiterte Putsch Putin ernsthaft geschwächt habe, nur ein Teil der Geschichte. Die Episode wird auch zu Putins Vorteil genutzt, wobei der Schwerpunkt auf seiner Rolle als Vermittler, auf den Gefahren chaotischer und blutiger Bürgerkriege und auf der Wahrscheinlichkeit liegt, dass Staatsstreiche dieser Art zum Scheitern verurteilt sind.“

Hawn sagte, dass Aufnahmen von Pappkartons voller Stapel unzähliger Hundert-Dollar-Scheine, die in Polizeiwagen verladen werden, eine so offensichtliche Bedrohung seien, wie Putins potenzielle Gegner nur hoffen könnten.

„Wovor haben sie Angst? Der Zorn des Staates richtete sich gegen sie“, sagte er. „Es ist alles performativ, um zu zeigen, dass man nicht gegen den Staat vorgehen kann, denn der Staat wird zurückschlagen, und man verliert das Einzige, was einem wichtig ist – nämlich das Geld, das man verdient hat.“

Zerschlagung von Prigoschins Reich

Margarita Zavadskaya, Senior Research Fellow am Finnischen Institut für Internationale Angelegenheiten, sagte, Prigoschins Absturz habe ihn von den Staatsverträgen abgeschnitten, auf denen der gut vernetzte Geschäftsmann sein Imperium aufgebaut habe.

„Ich gehe davon aus, dass Prigozhin der Großteil seines wirtschaftlichen Vermögens und vielleicht auch des Zugangs zu Waffen entzogen wird“, sagte Zavadskaya. „Prigozhins Geschäft hängt stark von staatlichen ‚Investitionen‘ und öffentlichen Aufträgen ab und wird aus eigener Kraft wahrscheinlich nicht überleben.“

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Am Ende, sagte sie, habe die Medienmaschinerie, die Prigozhin aufgebaut hatte, wenig dazu beigetragen, den Söldner in seinem Krisenmoment zu unterstützen.

„Die von Prigozhin gepflegte Vorstellung eines allmächtigen Medienimperiums ist eher ein Bild, das er darstellen wollte, als ein Spiegelbild seiner tatsächlichen Kapazität und Wirksamkeit“, sagte sie. „Bemerkenswert ist, dass RIA FAN und andere Nachrichtenmedien während der Meuterei völlig geschwiegen haben und keinen Versuch unternommen haben, Prigozhin oder seinen Aufstand zu unterstützen. Der Großteil von Prigozhins Medienimperium besteht aus pragmatisch orientierten Managern, die sich in erster Linie darauf konzentrierten, Gewinne zu erwirtschaften und Prigozhins Forderungen zu erfüllen.“

Es ist derselbe Pragmatismus, der in den kommenden Jahren möglicherweise Putins Interessen dient. Wenn Prigozhin nicht mehr im Spiel sei, sagte Hutchings, werde ein Großteil des Geschäftsimperiums des Söldnerhäuptlings wahrscheinlich an Personen verteilt, die dem Präsidenten näher stehen – oder sogar in die Hände der Staatssicherheit oder des Militärgeheimdienstes gelangen.

„Es ist wichtig darauf hinzuweisen, dass staatliche Medienberichte über die völlige Zerschlagung von Prigozhins Medienimperium nicht für bare Münze genommen werden dürfen“, sagte er. „Obwohl er aus der Beteiligung an diesen Operationen ausgeschlossen wird, ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie ganz eingestellt werden. Viel wahrscheinlicher ist, dass die bedeutenderen unter ihnen, darunter die berüchtigte IRA-Trollfabrik in St. Petersburg, von Akteuren übernommen werden, die viel näher am Kreml stehen, darunter [Russia’s security service] der FSB und/oder der [military intelligence agency] GRU.“

Während sein Geschäftsimperium um ihn herum zusammenbricht, kann sich Prigoschin jedoch mit der Tatsache trösten, dass ein Großteil seines Privatvermögens scheinbar intakt bleiben wird – wahrscheinlich als Teil der Verhandlungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit zwischen Prigoschin und dem weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko, die die Wagner-Truppen zurückbrachten vom Rande des Blutvergießens.

Die unabhängige „Moscow Times“ berichtete diese Woche, dass die russischen Behörden 10 Milliarden Rubel (111,2 Millionen US-Dollar) zurückgegeben an den im Exil lebenden Anführer, der während seiner gescheiterten Rebellion bei Polizeirazzien festgenommen worden war.

„Er wird seine Häuser und sein Eigentum in Russland verlieren, er wird nur in der Lage sein, einen Teil seines persönlichen Vermögens zu behalten“, sagte Hawn. „Aber er wird seinen Medieneinfluss verlieren, und Wagner – sie werden zerschlagen und unter der russischen Elite neu verteilt, um sich Gunst zu sichern.“ Er darf also sein Privatvermögen behalten – aber er ist draußen.“