Eine Armee invasiver Ameisen hat das Ökosystem Kenias so stark zerstört, dass sie die Jagdgewohnheiten eines Löwenrudels verändert hat.
Die auf der Insel Mauritius beheimatete Großkopfameisenart ist mit Kolonien an 1.600 Standorten von Ostafrika bis zu den invasivsten Insekten der Welt Bundesstaaten im Süden der USA.
In warmen Klimazonen bedeutet ihre Ankunft „fast sicheren Untergang“ für einheimische Insekten, wo sie ihre unverhältnismäßig großen Köpfe nutzen, um andere Ameisen anzugreifen und Beute zu zerteilen. laut einer Studie aus dem Jahr 2014.
Forschung der University of Wyoming, veröffentlicht am Donnerstag, enthüllt die Auswirkungen ihrer Ankunft in Ol Pejeta, einem Wildschutzgebiet im kenianischen Laikipia County.
Die großköpfigen Ameisen störten die symbiotische Beziehung zwischen den in der Region heimischen Akazienameisen und Pfeifdornbäumen.
Abbildungen zeigen, wie sich der Mangel an Bäumen auf die Jagdgründe des Löwen in Ol Pejeta auswirkt
(Universität Wyoming)
Die Bäume sind in weiten Teilen Ostafrikas die vorherrschende Art und bieten einheimischen Ameisen Nektar und Schutz. Die Ameisen wiederum verteidigen die Bäume, indem sie Ameisensäure ausstoßen und Pflanzenfresser beißen, die versuchen, sich an ihnen zu erfreuen – eine besonders wirksame Strategie gegen Elefanten.
Aber wenn die großköpfigen Ameisen einziehen, töten sie nicht nur die einheimischen Ameisen, sondern können auch die pfeifenden Dornen nicht schützen.
Dadurch können Elefanten die Bäume überweiden, wodurch sie „in Gebieten mit invasiven Ameisen fünf- bis siebenmal häufiger zerkaut und zerbrochen werden als in Gebieten ohne die Eindringlinge“.
Ohne die Bäume ist die Landschaft viel karger, so dass Löwen nur wenige Versteckmöglichkeiten haben, wenn sie ihre bevorzugte Beute, die Zebras, verfolgen.
Letztendlich ergab die Studie, dass die Zebratötungen durch Löwen in Gebieten, in denen keine großköpfigen Ameisen eingedrungen waren, fast dreimal höher waren.
Während die Löwenpopulation als Reaktion auf die Insekteninvasion nicht zurückgegangen ist, waren das für den afrikanischen Büffel keine guten Nachrichten. Da es immer weniger Möglichkeiten gibt, Zebras zu jagen, haben die Löwen ihr Augenmerk auf die größeren und schwerer zu tötenden Arten gerichtet.
Forscher fanden heraus, dass in den letzten 20 Jahren der Anteil der von Löwen getöteten Zebras in der Region von 67 Prozent auf 42 Prozent gesunken ist, während die Zahl der Büffeltötungen von 0 Prozent auf 42 Prozent gestiegen ist.
„Wir zeigen, dass ein winziger Eindringling die Räuber-Beute-Dynamik unter ikonischen Arten neu konfiguriert hat“, schrieben Forscher unter der Leitung des Doktoranden Douglas Kamaru von der Abteilung für Zoologie und Physiologie der University of Wyoming.
Die Wissenschaftler stellten die Hypothese auf, dass die Ameisen letztendlich die Dynamik der Löwenrudel in Ol Pejeta verändern könnten – stellten jedoch fest, dass die langfristigen Folgen nicht absehbar seien, da die Invasion großköpfiger Ameisen anhält.