Wie ein unsichtbarer Riss zum schlimmsten Brückeneinsturz der Welt führte, bei dem sich die Straße „wie ein Kartenspiel zusammenfaltete“ und 45 Menschen starben

Bei einem einzigen Riss auf einer Brücke kamen 45 Menschen ums Leben, nachdem der Übergang „wie ein Kartenspiel“ zusammengebrochen war.

Nach der Silberbrücke dazwischen blieben in Panik geratene Fahrer aus dem eisigen Wasser unter ihnen zurück und riefen um Hilfe West Virginia und Ohio gab an einem schicksalhaften Tag im Jahr 1967 nach.

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Die eisigen Temperaturen ließen denjenigen, die mehr als 30 Meter tief ins Wasser stürzten, wenig Hoffnung.

Erschütternde Zeugenberichte zeigen, wie Pendler in ihren Autos eingeschlossen waren und verzweifelt versuchten zu fliehen, als Wasser eindrang.

Die Tragödie forderte 45 Todesopfer. Zwei der Opfer wurden nie gefunden.

Er galt als einer der tödlichsten Brückeneinstürze in der modernen Geschichte und löste die Einführung weitreichender neuer Sicherheitsmaßnahmen aus.

Die zum Scheitern verurteilte, 1.760 Fuß lange Eyebar-Hängebrücke, die offiziell „Point Pleasant Bridge“ heißt, wegen ihrer Aluminiumfarbe aber allgemein als „Silver Bridge“ bekannt ist, war die erste ihrer Art.

Als es am 15. Dezember 1967 gegen 17 Uhr einstürzte, wurde es vom Verkehr zur Hauptverkehrszeit überrollt.

Entsetzte Zeugen sagten, die Brücke sei „umgekippt, begann langsam auf der Ohio-Seite und faltete sich dann wie ein Kartenspiel zur West-Virginia-Seite hin“.

Etwa 32 Autos stürzten ins eisige Wasser, während ihre Fahrer und Passagiere verzweifelt um Hilfe schrien.

Ein Zeuge berichtete damals einer Lokalzeitung: „Es gab einen großen Blitz und eine Rauchwolke, als der letzte Teil der Brücke einstürzte.“

„Ich sah drei bis vier Menschen schreiend im Wasser herumschwimmen.

„Ich konnte nichts tun. Ich stand einfach da und schaute zu.

„Dann sah ich, wie ein städtisches Eis- und Treibstoffboot kam und sie abholte.

„Ich sah dieses Auto vorbeischweben. Es sah so aus, als wären darin Leute, die mit den Händen auf die Fensterscheiben schlugen.“

Einige Fahrer und Passagiere überlebten wie durch ein Wunder, als ein Teil der Brücke an Land fiel. Andere hatten nicht so viel Glück.

Ein anderer Zeuge sagte gegenüber der Sun Times: „Es war ein schreckliches Durcheinander.“

„In all den Brückentrümmern krochen Menschen aus den Autos [where part of the bridge fell on land] schreien und stöhnen.

„Es waren Menschen im Wasser. Wir konnten nicht viel sehen, aber wir konnten es auf jeden Fall hören.“

„Am Flussufer hing ein Sattelschlepper teilweise im Wasser.

„Der Fahrer hing tot an der offenen Tür des Taxis.“

Für das bloße Auge unsichtbar, hatte ein Bruch in einem der Augenbalken diese unvorstellbare Tragödie ausgelöst.

Im Laufe von 39 Jahren hatte sich ein Riss gebildet und die Temperaturen im Dezember 1967 machten das Material der Brücke spröder als üblich.

Dadurch wuchs der Bruch an der Außenkante entlang – und schließlich stürzte die Brücke in den Ohio River.

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Die Tragödie führte zu einer Reihe von Reformen im Brückenbau und in der Instandhaltung.

Präsident Lyndon Johnson unterzeichnete ein Gesetz, in dem er den Verkehrsminister aufforderte, nationale Brückeninspektionsstandards für die staatlichen Autobahnbehörden zu entwickeln.

1971 wurde die erste Normenliste veröffentlicht.

Die Tragödie erinnert erschreckend an den Einsturz der Baltimore-Brücke in dieser Woche, bei dem das Bauwerk innerhalb von Sekunden einstürzte.

Sechs Bauarbeiter füllten am Dienstag Schlaglöcher auf der Brücke in Maryland, als diese von einem Frachtschiff erfasst wurde.

Das MS Dali, das verzweifelt einen Notruf absetzte, bevor es auf die Francis Scott Key Bridge krachte, beförderte 56 Container mit gefährlichem Material, darunter leicht entzündliche Chemikalien.

Eindringliche Aufnahmen zeigen, wie die gesamte Brücke innerhalb weniger Augenblicke in den eisigen Patapsco River einstürzt.

Alle sechs Arbeiter gelten seitdem als tot. Am Mittwoch wurden die Leichen zweier Männer aus dem Fluss gezogen.

Den Polizisten war es in letzter Sekunde gelungen, die Brücke zu schließen und andere Autos daran zu hindern, auf die abstürzende Brücke zu fahren.

US-Ermittler hoffen, dass der aus dem Frachtschiff geborgene Datenrekorder im Black-Box-Stil ihnen dabei helfen wird, Antworten auf die Hintergründe der Tragödie zu finden.

Dramatische Aufnahmen zeigen die verheerenden Folgen des Brückeneinsturzes – Teile der Brücke ragen aus dem Wasser.