Bei Lupus, a Art der Autoimmunerkrankung, kann das natürliche Abwehrsystem des Körpers nicht zwischen seinen eigenen und fremden Zellen unterscheiden, so dass es fälschlicherweise seine eigenen Gewebe und Organe angreift. Die Angreifer sind Moleküle, sogenannte Autoantikörper, die sich gegen den Körper richten, anstatt ihn wie normale Antikörper vor Eindringlingen zu schützen. Sie lösen eine Kaskade von Entzündungen im ganzen Körper aus, die zu Gelenk- und Hautproblemen, Schmerzen, Müdigkeit und sogar Organschäden führen.
Jetzt berichten deutsche Forscher, dass sie die eigenen Zellen von Lupus-Patienten genutzt haben, um diese Krankheit zu behandeln. Die Stichprobengröße war klein, aber die Ergebnisse waren bemerkenswert: Fünf Personen, die eine Infusion mit hochgeladenen Immunzellen erhielten, befinden sich nach Erhalt der experimentellen Behandlung nun in Remission von schwerem Lupus. Die Ergebnisse erschienen am 15. September im Journal Naturheilkunde. „Das kommt meiner Meinung nach einer Heilung so nahe“, sagt Hoang Nguyen, Senior Scientific Program Manager bei der Lupus Research Alliance, der nicht an der Studie beteiligt war. „Sie korrigierten die Zellen, die Antikörper gegen körpereigenes Gewebe produzieren.“
Der Ansatz ist als CAR-T-Therapie bekannt und wurde erfolgreich gegen einige bekanntermaßen schwer zu behandelnde Krebsarten eingesetzt. Aber Forscher waren über sein Potenzial spekulieren zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen seit mehreren Jahren. Die Therapie besteht darin, die T-Zellen eines Patienten, eine Schlüsselkomponente des Immunsystems, zu modifizieren und sie in Attentäter zu verwandeln, um effizient ein bestimmtes Ziel im Körper zu finden. In diesem Fall sind B-Zellen das Ziel – die Immunzellen, die bei gesunden Menschen Antikörper und bei Menschen mit Lupus selbstangreifende Autoantikörper bilden.
Letztes Jahr das deutsche Team zeigte, dass eine Frau in Remission ging von schwerem Lupus nach CAR-T-Therapie. Das neue Papier folgte fünf anderen Personen, die die Therapie bekamen.
Um die maßgeschneiderte Behandlung durchzuführen, entnahmen Ärzte T-Zellen von Patienten und veränderten sie dann im Labor gentechnisch, um ein Protein namens CD19 zu erkennen. Dieses Protein erscheint auf der Oberfläche von Autoantikörper-produzierenden B-Zellen. Wissenschaftler züchteten mehr der modifizierten T-Zellen im Labor, bis sie genug für eine therapeutische Dosis hatten – etwa 50 bis 100 Millionen, je nach Gewicht des Patienten. Die modifizierten T-Zellen wurden dann wieder in die Patienten infundiert, um ihre fehlerhaften B-Zellen zu suchen und zu zerstören.
Nach etwa 100 Tagen begannen die Patienten, neue B-Zellen zu bilden – aber diese produzierten keine schädlichen Autoantikörper. Tatsächlich waren die Autoantikörper vollständig verschwunden. Eine der behandelten Personen ist seit 17 Monaten beschwerdefrei – die bisher längste Nachbeobachtungszeit. Die anderen sind seit fünf bis zwölf Monaten in Remission. Alle Patienten konnten die Medikamente, die sie zur Behandlung ihrer Krankheit einnahmen, einschließlich Immunsuppressiva, absetzen.
Lupus ist eine lebenslange Krankheit, die nicht heilbar ist. Es betrifft schätzungsweise 1,5 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und 5 Millionen Menschen weltweit, darunter viele junge Frauen Lupus Foundation of America. Die meisten Patienten werden mit Steroiden behandelt, um die Entzündung zu zähmen. Auch immunsuppressive Medikamente werden eingesetzt, die den Körper aber anfälliger für Infektionen machen und oft unangenehme Nebenwirkungen haben. Neue Antikörper-Medikamente, die den Körper vor Selbstangriffen schützen sollen, können einigen Patienten helfen, aber nicht allen.