Wie die Waldbrände in Texas Panhandle wüten, wissen wir bisher

Die Region Texas Panhandle in den 26 nördlichsten Landkreisen des Bundesstaates wird von einer Reihe der möglicherweise bald schlimmsten Waldbrände in der Geschichte des Bundesstaates heimgesucht. Folgendes wissen wir bisher über die Waldbrände, die sich auch auf Teile von Oklahoma ausgeweitet haben, Häuser zerstören und die Bewohner zur Evakuierung zwingen.

Wann begannen die Brände und wie haben sie sich ausgebreitet?

Am Montagnachmittag begannen mehrere Waldbrände, die sich am Dienstag ausbreiteten und bei ungewöhnlich warmem, trockenem und windigem Wetter in der Region Texas Panhandle wüteten. Trotz der Bemühungen der Feuerwehrleute, sie einzudämmen, hielten die Waldbrände am Mittwoch an und weiteten sich aus.

Das schlimmste davon ist das Feuer in Smokehouse Creek, das am Montag um 20:20 Uhr GMT ausbrach. Innerhalb von 28 Stunden hatte es sich über 250.000 Acres (101.171 Hektar) ausgebreitet.

Bisher hat es mehr als 850.000 Acres (344.000 Hektar) Land verbraucht. Beobachter stellten fest, dass dies mehr als doppelt so groß ist wie London mit 159.000 Hektar. Das ist mehr Fläche als alle Brände des Bundesstaates im Jahr 2023 zusammen, und es nähert sich dem größten Brand aller Zeiten in Texas: dem Brand im East Amarillo Complex, der im Jahr 2006 907.245 Acres (367.149 Hektar) niederbrannte.

Lokalen Medienberichten zufolge wurden auch Häuser am Stadtrand von Canadian, Texas, durch das Feuer in Smokehouse Creek niedergebrannt.

Am Dienstag gab der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, eine Katastrophenerklärung für 60 Landkreise heraus. Er wies die Texas Division of Emergency Management an, mehr als 95 Feuerwehrleute zu entsenden und Personal einzusetzen, um Straßen zu sperren, den Verkehr zu kontrollieren, medizinische Hilfe zu leisten und Vieh zu versorgen.

Wo gibt es Waldbrände?

• Das Feuer in Smokehouse Creek brach am Montag im Hutchinson County in der Region Texas Panhandle aus. Am Dienstag erfasste das Feuer Oklahoma und am Mittwoch Amarillo, Texas.
• Texas und Oklahoma waren das Epizentrum einiger der gefährlichsten Bedingungen. Der Texas A&M Forest Service sagte, nur etwa drei Prozent der Flammen seien eingedämmt worden.
• Das zweitgrößte Feuer war das Feuer in Windy Deuce, das bis Mittwochabend auf einer Fläche von 142.000 Acres (57.465 Hektar) wütete und zu 30 Prozent eingedämmt war.
• Windy Deuce schlich sich bis auf wenige Meilen an das Pantex-Werk des US-Energieministeriums heran, die wichtigste Atomwaffenmontageanlage des Landes in der Nähe von Amarillo, und veranlasste die Beamten, nicht unbedingt notwendiges Personal zu evakuieren und den Betrieb einzustellen.
• Das Feuer in Grape Vine Creek breitete sich über 30.000 Acres (12.140 Hektar) südöstlich von Pampa aus und konnte zu 60 Prozent eingedämmt werden.
• Das Magenta-Feuer brannte im Oldham County und hat schätzungsweise 2.500 Acres (1.011 Hektar) verbrannt, während 65 Prozent eingedämmt wurden.
• Der Brand 687 Reamer brannte im Hutchinson County, betraf 2.000 Acres (809 Hektar) und 10 Prozent davon konnten eingedämmt werden.

Was ist in der Atomwaffenanlage in der Nähe von Amarillo passiert?

Das Pantex-Werk nordöstlich von Amarillo evakuierte nicht unbedingt benötigtes Personal und sagte, der Betrieb sei am Dienstagabend „bis auf weiteres unterbrochen“, als das Feuer nur noch wenige Kilometer entfernt war. Pantex fügte hinzu, dass „alle Waffen und Spezialmaterialien sicher und unbeschädigt sind“.

Am Mittwoch war die Anlage wieder in den Normalbetrieb übergegangen. „Derzeit besteht keine unmittelbare Gefahr eines Waldbrandes für das Werk“, sagten Beamte von Pantex.

Pantex ist eine von sechs Produktionsstätten im Nuclear Security Enterprise der National Nuclear Security Administration. Das Werk ist seit 1975 der wichtigste US-Standort für die Montage und Demontage von Atombomben. Die letzte neue Bombe wurde 1991 hergestellt und Tausende von Waffen, die aus militärischen Lagerbeständen ausgemustert wurden, wurden demontiert.

Gab es Opfer?

Lokalen Medien zufolge soll mindestens eine Person, eine 83-jährige Frau in Hutchinson County, an den Folgen des Brandes in Smokehouse Creek gestorben sein.

Familienangehörige identifizierten sie als Joyce Blankenship, eine ehemalige Vertretungslehrerin.

Ihr Enkel Lee Quesada sagte, er habe in einem Community-Forum gefragt, ob jemand versuchen könne, sie zu finden. Quesada sagte, Beamte hätten seinem Onkel am Mittwoch mitgeteilt, dass sie Blankenships Überreste in ihrem verbrannten Haus gefunden hätten.

Quesada sagte, sie habe ihn manchmal mit lustigen kleinen Geschichten „über ihre störrischeren Tage“ überrascht.

„Allein das Gespräch mit ihr war eine Freude“, sagte er und fügte hinzu, dass „Joy“ ein Spitzname von ihr sei.

Bill Kendall, Koordinator für Notfallmanagement im Hemphill County, beschrieb das verkohlte Gelände als „wie eine Mondlandschaft“. … Es ist einfach alles weg.“

Eine 83-jährige Großmutter ist bei dem Großbrand in Smokehouse Creek ums Leben gekommen. Die Leiche von Joyce Blankenship wurde in gefunden #Stinnett. Sie lebte im Viertel Scotts Acres und ist das erste bestätigte Todesopfer.

📸 von Nathan Blankenship [grandson]#Pfannenstiel #SmokehouseCreekFire pic.twitter.com/y7jVT8SRSi

– Tay Austin (@Jasamsdestiny) 29. Februar 2024

Was hat diese Waldbrände verursacht?

Am Montag wurden ungewöhnlich hohe Temperaturen gemessen, die 100 Grad Fahrenheit (37 Grad Celsius) in Killeen, 93F (33°C) in Dallas und 82F (27°C) in Amarillo erreichten – mehr als 20°F höher als üblich im Februar.

Es wird angenommen, dass diese beispiellose Hitze dazu geführt hat, dass Feuchtigkeit verdunstete, wodurch der Vegetation Feuchtigkeit entzogen wurde und Kraftstoffe anfällig für Verbrennungen wurden, so Experten vor Ort.

Als heiße und trockene Winde aus dem Westen wehten und Amarillo während der Brände Böen von bis zu 100 km/h erlebte, sank die relative Luftfeuchtigkeit auf nur 15 bis 20 Prozent.

Niedrigere Temperaturen und ein Rückgang der Windgeschwindigkeiten am Mittwoch trugen dazu bei, die Ausbreitung der Brände zu verlangsamen. Für Donnerstag wurden Regenschauer vorhergesagt, die zur weiteren Eindämmung der Brände beitragen könnten. Am Wochenende wird jedoch mit einer Rückkehr höherer Temperaturen und starkem Wind gerechnet.

Die Tatsache, dass wir im Februar 132 Allzeit-Rekordhöchststände hatten, ist einfach verrückt. pic.twitter.com/r6rj38FbhR

— Jim Cantore (@JimCantore) 28. Februar 2024

Welche Schäden haben die Brände verursacht?

Nach Angaben von PowerOutage waren am Mittwochmorgen mehr als 13.000 Haushalte und Unternehmen in Texas ohne Strom, darunter allein mehr als 4.000 in der Region Panhandle.

Lisa Johnson, Richterin im Hemphill County, sagte: „Häuser brannten in fast alle Richtungen.“

Mittlerweile sei das Ackerland stark in Mitleidenschaft gezogen worden und es seien Hunderte von Rindern verendet, sagte ein Bezirksbeamter gegenüber der landwirtschaftlichen Nachrichtenpublikation Farm Progress.

„Wir haben viele Hektar Land, viel Vieh und viele Häuser verloren. Bisher haben wir noch nichts von menschlichen Todesfällen gehört. Aber der Verlust von Eigentum, einschließlich Vieh, ist enorm“, sagte Andy Holloway, Agent aus Hemphill County. „Ich kenne einen Viehzüchter in der Nähe der Stadt Canadian, der 280 Mutterkühe verloren hat“, fügte er hinzu.

Feuer verbrennt in nur 48 Stunden 500.000 Acres von Texas – das ist mehr als die Fläche Londons.

Und Sie glauben immer noch: „Der Klimawandel ist ein Scherz.“ pic.twitter.com/njH28v39nm

— Mohamad Safa (@mhdksafa) 28. Februar 2024

Was passiert als nächstes?

Am Samstag könnte das Storm Prediction Center eine erhöhte Brandgefahr für das Gebiet ausrufen, wenn die Bedingungen mit starkem Wind und trockener Luft weiterhin schlecht sind.

Prognosen zufolge wird erwartet, dass die Temperaturen nach Samstag erheblich ansteigen werden, wobei in vielen Teilen von Texas Temperaturen um die 26 °C (80 °F) erwartet werden, während der Wind Geschwindigkeiten von bis zu 72 km/h (45 Meilen pro Stunde) erreichen kann.