Columbus, Ohio – Einige der letzten Momente in Ta’Kiya Youngs Leben ereigneten sich letzten August auf einem Supermarktparkplatz.
Young wurde verdächtigt, in einem Kroger’s-Lebensmittelgeschäft in Blendon Township, Ohio, gestohlen zu haben. Sie war gerade in ihre schwarze Lexus-Limousine gestiegen, als zwei Polizisten auf sie zukamen.
„Wirst du mich erschießen?“ fragte Young, als die Beamten sie mit gezogener Waffe aus dem Auto befahlen.
Ihr Auto begann langsam vorwärts zu rollen. Der bewaffnete Offizier schoss. Seine Kugel durchschlug die Windschutzscheibe des Autos und die Körperkamera, die er trug, fing einen letzten, hohen Schrei ein.
Der erst 21-jährige Young starb später in einem nahegelegenen Krankenhaus. Das galt auch für ihre ungeborene Tochter: Zum Zeitpunkt ihres Todes befand sich Young im letzten Trimester ihrer Schwangerschaft. Sie hinterließ zwei Söhne im Alter von sechs und drei Jahren.
Für Nadine Young, ihre Großmutter, war es ein bitterer Verlust. „Sie war eine lebenslustige Person“, sagte Nadine. „Immer fröhlich.“
Aber Nadines Kummer wurde noch schlimmer, als sie herausfand, dass die Beamten davon ausgingen, dass es bei dem tödlichen Vorfall drei mögliche Opfer gab: Young und die beiden Polizisten.
Dies ermöglichte es dem Beamten, der den tödlichen Schuss abgefeuert hatte, sich auf eine staatliche Maßnahme namens „Marsys Gesetz“ zu berufen, die darauf abzielte, die Identität von Verbrechensopfern zu verschleiern.
Befürworter der Strafjustiz warnen jedoch davor, dass dies Teil eines gefährlichen Trends in den Vereinigten Staaten sei, wo Polizisten das Marsy-Gesetz nutzen, um sich vor öffentlicher Kontrolle zu schützen.
„Sie sagten, er sei ein Opfer?“ fragte Nadine ungläubig. „Er war der Mann mit der Waffe.“
Ein Schutzschild gegen Rechenschaftspflicht?
Das Marsy-Gesetz wurde 2008 in Kalifornien ins Leben gerufen. Es war als Opferrechtsgesetz formuliert und zielte darauf ab, Opfer von Straftaten nicht nur durch die Wahrung ihrer Privatsphäre zu schützen, sondern sie auch zu benachrichtigen, wenn ihren Tätern eine Bewährung droht.
Seitdem wurden in etwa einem Dutzend anderer Bundesstaaten, darunter Ohio, Änderungen des Gesetzes verabschiedet.
Experten befürchten jedoch, dass das Marsy-Gesetz von den Polizeibehörden dieser Bundesstaaten missbraucht wurde, um die Identität von Beamten zu verschleiern, die an Vorfällen mit Gewaltanwendung beteiligt waren.
In Union County, South Dakota, zum Beispiel erschoss ein Polizist der Autobahnpolizei nach einer Auseinandersetzung im September 2018 zweimal einen Mann. Seine Identität wurde nach dem Gesetz von Marsy geheim gehalten.
In Oshkosh, Wisconsin, nutzte ein anderer Beamter das Gesetz von Marsy, um seiner Nennung zu entgehen, nachdem er im vergangenen Juni auf einen bewaffneten und betrunkenen Mann geschossen hatte.
In beiden Fällen sollen die Polizeibeamten bedroht oder körperlich verletzt worden sein und dadurch zu Opfern von Straftaten geworden sein.
Befürworter des Einsatzes des Gesetzes bei der Strafverfolgung argumentieren, dass Polizisten regelmäßig Gewaltverbrechern gegenüberstehen und das Risiko einer Viktimisierung hoch sei. Ihre Namen sollten daher geheim bleiben, wenn sie dies wünschen.
Wissenschaftler und Menschenrechtsgruppen haben die Möglichkeit, die Identität von Beamten zu verbergen, jedoch als „Geschenk an schlechte Polizisten“ bezeichnet.
Die Anonymität, so sagen sie, könnte zu einem Mangel an Rechenschaftspflicht führen – was wiederum dazu führen könnte, dass Beamte mit exzessiver Gewalttätigkeit auf die Straße zurückkehren und noch mehr Leben gefährden.
Und das Risiko steigt. Die gemeinnützige Gruppe Mapping Police Violence nannte 2023 das tödlichste Jahr seit einem Jahrzehnt. Schätzungsweise 1.243 Menschen wurden im vergangenen Jahr von Strafverfolgungsbehörden getötet, die höchste jemals verzeichnete Zahl der gemeinnützigen Organisation.
Walter Olson, Senior Fellow am Cato Institute, einer Denkfabrik mit Sitz in Washington, D.C., ist davon überzeugt, dass es ein entscheidendes öffentliches Recht ist, die Anwendung von Gewalt durch die Strafverfolgungsbehörden zu überprüfen.
Es könne auch dazu beitragen, die Polizeigewalt zu senken, sagte er. „[It’s] Eine der wichtigsten Möglichkeiten, wie wir die nächsten Missbrauchsfälle verhindern können.“
Auf wackeligem Rechtsgrund
Doch Marsys Gesetz wirft umfassendere rechtliche Fragen auf, nicht nur zum Machtmissbrauch bei der Strafverfolgung, sondern auch zum ordnungsgemäßen Verfahren.
Kritiker sehen in dem Gesetz, dass potenzielle Prozessbeteiligte daran gehindert werden, auf Informationen zuzugreifen, die für ihre Gerichtsverfahren relevant sein könnten. Dann stellt sich die Frage, wie entschieden werden kann, wer ein Opfer ist.
„Den Menschen werden diese Rechte als Opfer von Straftaten zuerkannt, obwohl es kein rechtliches Verfahren gibt, das feststellt, ob sie Opfer von Straftaten geworden sind. Das ist ein Paradox“, sagte Olson.
„Es kann darüber hinausgehen, dass ihr Name nicht veröffentlicht wird. Es könnte sein, dass sie einem gegnerischen Anwalt keine Informationen preisgeben müssen.“
Diese Bedenken haben zu hochkarätigen rechtlichen Anfechtungen und sogar Protesten geführt. In Florida beispielsweise ist Marsys Gesetz zunehmend in die öffentliche Kritik geraten.
Eine Untersuchung von USA Today und ProPublica aus dem Jahr 2020 ergab, dass es in mindestens der Hälfte der Fälle, in denen sich Beamte aus Florida auf das Gesetz beriefen, zu keinen körperlichen Verletzungen kam.
Im selben Jahr veranlassten zwei tödliche Polizeischießereien in der Landeshauptstadt Tallahassee die Strafverfolgungsbehörden, sich auf das Gesetz von Marsy zu berufen.
Eines der Opfer der Schießerei, Tony McDade, war ein schwarzer Transgender. Sein Tod ereignete sich nur wenige Tage, nachdem George Floyd, ein unbewaffneter Schwarzer, durch die Polizei in Minnesota getötet worden war, was zu landesweitem Aufruhr und monatelangen Demonstrationen führte.
Auch in Tallahassee füllten Demonstranten die Straßen, riefen McDades Namen und verglichen ihn mit Floyd. Der Druck veranlasste die Stadt, entgegen dem Willen der landeseigenen Polizeigewerkschaft auf die Veröffentlichung der Namen der Beamten zu drängen. Das eskalierte zu einer Klage.
Letzten November entschied der Oberste Gerichtshof Floridas schließlich mit sechs zu null Stimmen, dass das Gesetz von Marsy „nicht ausdrücklich“ die Identität der Beamten schütze – und auch nicht die Identität anderer Opfer.
Es war ein Sieg für die Befürworter staatlicher Transparenz und ein Tadel für die Akzeptanz des Gesetzes durch die Strafverfolgungsbehörden.
Eine Familie, die mit dem Verlust zu kämpfen hat
Weitere Klagen sind im Gange, unter anderem in Ohio, wo Young getötet wurde.
Beispielsweise reichte der Columbus Dispatch, eine Zeitung in der Landeshauptstadt, beim Obersten Gerichtshof von Ohio eine Beschwerde mit der Begründung ein, dass die Polizei das Gesetz von Marsy anwende, um Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen zu blockieren.
Al Jazeera versuchte, die Zweigstelle der Interessenvertretung Marsy’s Law in Ohio mit der Bitte um eine Stellungnahme zu erreichen, erhielt jedoch keine Antwort. Es wandte sich auch an den Polizeichef der Gemeinde Blendon, erhielt jedoch ebenfalls keine Antwort.
Der Beamte, der Young und ihr ungeborenes Kind erschoss, wurde in bezahlten Verwaltungsurlaub geschickt, wie es nach Polizeischießereien üblich ist.
Im Januar wurde der Fall an eine große Jury weitergeleitet, um zu entscheiden, ob gegen den Beamten Anklage erhoben werden würde. Ein Bezirksstaatsanwalt identifizierte den Beamten auch öffentlich als Connor Grubb, nachdem die Beamten monatelang seinen Namen verschwiegen hatten.
Das Anwaltsteam der Familie Young hatte Grubb jedoch kurz nach dem Verlust der 21-Jährigen und ihres ungeborenen Kindes in ihren öffentlichen Bekanntmachungen namentlich genannt.
Sie weisen darauf hin, dass die eigenen Richtlinien der Polizei von Grubb verlangten, Youngs langsam fahrendem Fahrzeug aus dem Weg zu gehen, anstatt tödliche Gewalt anzuwenden.
„Das zeigt, warum wir die Rechenschaftspflicht der Polizei brauchen“, sagte Sean Walton, der Anwalt, der Youngs Familie vertritt.
„Polizeibehörden werden es nutzen [Marsy’s Law] bis sie es nicht mehr nutzen können.“
Walton hat außerdem eine Klage beim Obersten Gerichtshof von Ohio eingereicht, um zu verhindern, dass Strafverfolgungsbeamte in Zukunft ihre Identität bei Interaktionen mit Gewaltanwendung verbergen.
Sechs Monate nach dem Mord kümmert sich Nadine Young nun um die beiden Söhne ihrer Enkelin. Sie erzählte Al Jazeera, dass sie alle immer noch mit dem Tod ihrer Mutter zu kämpfen hätten.
„Einer von ihnen erzählt mir, dass er Polizist werden möchte – aber ein guter Polizist“, sagte sie. „Wir vermissen sie einfach sehr. Wir wollen Gerechtigkeit für sie.“