Washington, D.C – Drei Tage nach den Anschlägen vom 11. September 2001 kam das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten zusammen, um eine militärische Reaktion mit einem Gesetz zu genehmigen, das als Rechtsgrundlage für die Invasion in Afghanistan und den umfassenderen „Krieg gegen den Terror“ dienen sollte.
Die Abstimmung war überwältigend: 420 zu eins. Die einzige Andersdenkende war die Abgeordnete Barbara Lee, eine kalifornische Demokratin.
Am Dienstag steht Lee – im Alter von 77 Jahren – vor der möglicherweise größten Wahlprüfung ihrer Karriere, wenn in Kalifornien eine Vorwahl für den freien Senatssitz stattfindet.
Die Kongressabgeordnete tritt in diesem Rennen aufgrund ihrer Qualifikation als Antikriegskandidatin an. Dieses Mal liegt ihr Fokus jedoch auf der Erreichung eines Waffenstillstands in Gaza – eine Position, die sie ihrer Meinung nach vom Rest der Branche unterscheidet.
Lee konkurriert mit mehr als 20 anderen Kandidaten, darunter prominente demokratische Vertreter wie Adam Schiff und Katie Porter. Es steht viel auf dem Spiel: Schiff, Lee und Porter haben sich alle dafür entschieden, nicht für eine Wiederwahl im Repräsentantenhaus zu kandidieren, um sich auf ihre Aussichten im Senat zu konzentrieren.
Das bedeutet, dass die diesjährige Senatsvorwahl Lee ihre erste Wahlniederlage seit 26 Jahren bescheren könnte. Aber ihre Kandidatur wirft ein Licht auf die Bandbreite der demokratischen Ansichten zum israelischen Krieg in Gaza – ein Spektrum, das zu Brüchen führen könnte, wenn die Partei an der Wahlurne nach Einheit strebt.
Das Richtige zu tun ist für mich Führung.
Die einzige Stimme gegen den Krieg in Afghanistan also.
Kaliforniens einziger Kandidat für den US-Senat fordert jetzt einen dauerhaften, bedingungslosen Waffenstillstand.
Bitte stimmen Sie bis morgen, Dienstag, für mich, Barbara Lee – die Kandidatin für Frieden und Sicherheit! pic.twitter.com/uFcBCJMdd2
— Barbara Lee (@BarbaraLeeForCA) 4. März 2024
Ein Leuchtturm für Progressive
Amar Shergill, der emeritierte Vorsitzende des Progressive Caucus der California Democratic Party, gehört zu denjenigen, die Lees Kandidatur für den Senat unterstützen.
Er sagte gegenüber Al Jazeera, dass Lees Haltung zum israelischen Krieg in Gaza einer der Gründe sei, warum er ihre Kampagne öffentlich unterstützt habe. „Barbara Lee ist eine Stimme, um das Leid auf der ganzen Welt zu beenden, unabhängig von den politischen Kosten, und sie wird dafür kämpfen“, sagte er.
In den letzten Monaten hat Lee ihren Aufruf zu einem Waffenstillstand in Gaza Dutzende Male auf ihren Social-Media-Konten wiederholt und ihn so zu einem entscheidenden Element ihrer Kampagne gemacht.
Amerikaner – und insbesondere Demokraten – haben zunehmend ihre Besorgnis über die schrecklichen Bedingungen in Gaza zum Ausdruck gebracht, wo Israel mehr als 30.000 Palästinenser getötet hat.
Eine im Februar von Associated Press und dem NORC Center for Public Affairs Research durchgeführte Umfrage ergab, dass die Hälfte der Amerikaner der Meinung war, Israel sei in seiner Militärkampagne „zu weit gegangen“. Diese Zahl stieg jedoch allein bei den Demokraten auf 62 Prozent.
Doch viele Mainstream-Mitglieder der Demokratischen Partei widersetzen sich seit langem Forderungen nach einem dauerhaften Waffenstillstand und bekräftigen stattdessen ihre Unterstützung für die Militäroffensive Israels. Dazu gehört auch der Präsident Joe Bidender erst kürzlich Hoffnungen auf einen Waffenstillstand geäußert hat, um die Feindseligkeiten zu stoppen – wenn auch nicht endgültig zu beenden.
Lees Unterstützer hoffen, dass ihre Haltung zu diesem Thema ihr am Dienstag zu einem überraschenden Sieg verhelfen wird. Meinungsumfragen zeigen, dass sie hinter ihren demokratischen Rivalen Schiff und Porter sowie dem republikanischen Kandidaten und ehemaligen Baseballspieler Steve Garvey zurückliegt.
Außenpolitik hat an der Wahlurne selten oberste Priorität, aber Shergill sagte, dass Wähler zunehmend Parallelen zwischen Ungerechtigkeiten in Palästina und Ungleichheit im eigenen Land ziehen.
„Die Jugend ist von ihrer moralischen Klarheit inspiriert. Wir sehen Einwanderergemeinschaften, die verstehen, dass das, was in Palästina passiert, ihren Verwandten in den Häusern ihrer Vorfahren auf der ganzen Welt passieren könnte“, sagte Shergill gegenüber Al Jazeera.
Kaliforniens „Dschungel“-Grundschule
Die Senatswahl in Kalifornien – dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat des Landes – soll am Super Tuesday stattfinden, einem entscheidenden Datum im US-Wahlkalender. An diesem Datum finden in mehr Bundesstaaten Vorwahlen statt als an jedem anderen.
Zur Würdigung dieses hochkarätigen Anlasses kommt noch die Symbolik hinter diesem besonderen Rennen im Senat hinzu. Lee und die anderen Kandidaten für den Senat wollen einen Sitz besetzen, den die verstorbene Senatorin Dianne Feinstein, eine wichtige Demokratin, die 2023 starb, lange innehatte.
Feinstein war die dienstälteste Senatorin in der Geschichte des US-Kongresses. Nach ihrem Tod ernannte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, Laphonza Butler für den Rest ihrer Amtszeit.
Aber Butler hat es abgelehnt, bei den Wahlen 2024 zu kandidieren, so dass es im Senat keinen Amtsinhaber gibt. Ein freier Senatssitz in Kalifornien, einer Hochburg der Demokraten, ist eine Seltenheit. Wer gewinnt, wird eine sechsjährige Amtszeit im Kongress verbringen.
In den meisten Bundesstaaten gibt es parteiische Vorwahlen, bei denen Kandidaten verschiedener Parteien auf getrennten Listen um die Nominierung ihrer Partei für die Parlamentswahlen konkurrieren.
Aber in Kalifornien findet eine sogenannte „Dschungel-Vorwahl“ statt: Kandidaten, unabhängig von der politischen Partei, treten in der ersten Wahlrunde gemeinsam gegeneinander an, und die beiden besten Wähler treten bei den allgemeinen Wahlen gegeneinander an.
Eine Demokratin wie Lee muss also nicht nur gegen Mitglieder ihrer eigenen Partei antreten, sondern auch gegen Republikaner und Unabhängige.
Die Kandidaten
Garvey, der republikanische Baseballstar, hat eine dunkle Kampagne angeführt, die politische Beobachter verblüfft hat. Mehrere Umfragen zeigen, dass er auf dem zweiten Platz gleichauf mit Porter liegt oder diesen sogar übertrifft.
Aber selbst wenn Garvey es zu den Parlamentswahlen schafft, wird allgemein davon ausgegangen, dass die Demokraten den Senatssitz im November behalten werden.
Schiff, ein Verbündeter der ehemaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi, führt derzeit das Rennen an. Schiff gilt als Favorit des Parteiestablishments und entwickelte ein landesweites Profil, nachdem er 2019 eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen den damaligen Präsidenten Donald Trump leitete.
Porter hingegen ist eine linke Gesetzgeberin, die durch ihren Verbraucherschutz und ihre Kritik an Großkonzernen bekannt wurde.
In innenpolitischen Fragen vertreten Lee, Schiff und Porter ähnliche Ansichten, wenn auch mit unterschiedlichen Ansätzen. Sogar Schiff – der in diesem Rennen als der Mitteist gilt – unterstützt fortschrittliche Prioritäten wie die allgemeine Gesundheitsversorgung und den Klimaplan Green New Deal.
Aber der Krieg gegen Gaza ist ein kritischer Punkt der Meinungsverschiedenheit. Schiff, der ehemalige Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, ist ein überzeugter Verteidiger Israels. Letzten Monat stimmte er mit der republikanischen Mehrheit für ein 17,6 Milliarden Dollar schweres Hilfsgesetz für Israel. Die meisten Demokraten hatten sich gegen die Maßnahme ausgesprochen, die letztlich scheiterte, weil sie keine Hilfe für die Ukraine vorsah.
Porter, die seit 2019 im Kongress sitzt, ist nicht für ihre außenpolitischen Positionen bekannt, ist aber auch eine lautstarke Befürworterin Israels. Im Dezember forderte sie einen Waffenstillstand mit der Einschränkung, dass die Hamas „aus der operativen Kontrolle über Gaza“ entfernt werden sollte.
In derselben Erklärung machte Porter fälschlicherweise die Hamas und nicht die Blockade Israels für den jahrelangen „Mangel an Nahrungsmitteln, sauberem Wasser, Treibstoff und Medikamenten“ in Gaza verantwortlich.
„Ich glaube, wir brauchen einen dauerhaften Waffenstillstand“, sagte sie kürzlich der Los Angeles Times. „Dies ist ein Konflikt zwischen Israel und der Hamas, und die Aufgabe der Vereinigten Staaten besteht darin, Israel und die Hamas ins Gespräch zu bringen und herauszufinden, welche Voraussetzungen dafür bestehen, wie die Freilassung von Geiseln und eine andere Führung in Gaza.“
Im Gegensatz dazu forderte Lee immer wieder einen sofortigen und bedingungslosen Waffenstillstand.
„Der einzige Weg, Frieden, Sicherheit und Gerechtigkeit für die Israelis und das palästinensische Volk zu erreichen, ist eine politische und diplomatische Lösung“, sagte Lee im November 2023.
Die Kongressabgeordnete wurde auch von prominenten Progressiven unterstützt, die sich für die Rechte der Palästinenser einsetzen, darunter die Kongressabgeordneten Cori Bush, Ilhan Omar, Ayanna Pressley und Mark Pocan.
Dennoch hatte sie Mühe, mit der Mittelbeschaffung von Schiff und Porter Schritt zu halten, die mehr institutionelle Unterstützung genießen. Einreichungen Die mit der Federal Election Commission erstellten Umfragen zeigen, dass Schiff beispielsweise im Januar fast 34,9 Millionen US-Dollar an „Barmitteln“ für seinen Wahlkampf hatte.
Lees Chancen
Hat Lee also eine Chance im Super Tuesday-Rennen?
Yassar Dahbour, der Vorsitzende der Palestine American League, sagt, er sei „hoffnungsvoll“, aber realistisch, was ihre Chancen angeht.
„Sie hat sich hervorgetan und kommt bei den Wählern gut an, aber es spielen noch andere Faktoren eine Rolle“, sagte Dahbour gegenüber Al Jazeera. „Und leider hat Geld in der amerikanischen Politik einen erheblichen Einfluss auf das Ergebnis und den Ausgang von Wahlen.“
Dahbour lobte Lees Eintreten für einen dauerhaften Waffenstillstand in Gaza und nannte sie eine Stimme für Gerechtigkeit, sagte jedoch, es bleibe abzuwarten, wie sehr ihre Position Wähler außerhalb der progressiven Basis beeinflussen werde.
Shergill seinerseits wies Umfragen zurück, die Lee hinter den drei anderen großen Kandidaten zeigen, und sagte, dass erste Anzeichen auf eine niedrige Wahlbeteiligung am Dienstag hindeuteten.
„Bei einer Wahl mit geringer Wahlbeteiligung könnten die energiegeladenen Leute, die Barbara Lee gewählt sehen wollen, den Unterschied ausmachen“, sagte er.