Austin, Texas – „Es fühlte sich nicht echt an.“ So beschreibt Alishba Javaid, eine Studentin an der University of Texas in Austin, den Moment, als sie sah, wie etwa 30 Staatspolizisten den Rasen des Campus betraten.
Javaid und Hunderte ihrer Klassenkameraden hatten sich auf der Wiese im Schatten des 94 Meter hohen Kalksteinturms des Campus versammelt, um gegen Israels Krieg in Gaza zu demonstrieren.
Sie hofften, dass ihre Schule sich von Herstellern trennen würde, die Waffen nach Israel liefern. Stattdessen tauchten immer mehr Strafverfolgungsbehörden auf.
Nach Javaids Zählung schlossen sich die Staatstruppen mindestens 50 bereits vor Ort befindlichen Kollegen an, die alle in Kampfausrüstung gekleidet waren. Der Protest verlief friedlich, doch die Nervosität lag hoch. Die Soldaten setzten ihren Vormarsch fort.
„Das war der erste Moment, in dem ich wirklich Angst hatte“, sagte Javaid, 22.
Am 24. April wurden schließlich Dutzende Studenten festgenommen, als die Beamten versuchten, die Demonstranten auseinanderzutreiben. Aufnahmen der Zusammenstöße zwischen Polizei und Demonstranten verbreiteten sich schnell im Internet und spiegelten Bilder von anderen Campus-Protesten in den Vereinigten Staaten wider.
Dennoch stehen die Texaner vor einer einzigartigen Herausforderung, da sie mit einer rechtsextremen Landesregierung zu kämpfen haben, die versucht hat, die Proteste gegen Israel einzudämmen.
Im Jahr 2017 unterzeichnete Gouverneur Greg Abbott ein Gesetz, das es Regierungsstellen verbietet, mit Unternehmen zusammenzuarbeiten, die Israel boykottieren, und der Staat hat seitdem Schritte unternommen, um dieses Gesetz weiter zu verschärfen.
Abbott hat die aktuellen Proteste auch als „hasserfüllt“ und „antisemitisch“ bezeichnet und damit die falschen Vorstellungen über die Demonstranten und ihre Ziele verstärkt.
Darüber hinaus trat Anfang des Jahres ein Landesgesetz in Kraft, das öffentliche Universitäten dazu zwang, ihre Büros für Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI) zu schließen.
Mehrere Studenten und Mitarbeiter sagten gegenüber Al Jazeera, dass der Campus aufgrund des Gesetzes, das den Abgang von DEI-Befürwortern des Personals erzwang, für farbige Menschen weniger sicher geworden sei.
„Mit Gewalt Minderheiten untergraben“
Die Gewalt geht auf dem Campus der University of Texas weiter, während die Studenten ihre Proteste vorantreiben.
Am letzten Unterrichtstag, dem 29. April, setzte die Polizei Pfefferspray und Blitzgeräte ein, um eine Menschenmenge auf dem Campus in Austin zu räumen, während Dutzende weitere von Polizisten eingekesselt und schreiend weggezerrt wurden.
Hiba Faruqi, eine 21-jährige Studentin, sagte, ihr Knie habe „einfach weiter geblutet“, nachdem sie bei einem Schlagabtausch zwischen Studenten und der Polizei umgeworfen worden war.
Dennoch schätzt sie sich glücklich, dass sie sich keine schlimmeren Verletzungen zugezogen hat. Es sei surreal, sagte sie, sich vorzustellen, dass ihre eigene Universität Staatspolizisten gerufen habe – und dann medizinisches Personal einsetzen müsse, um verletzten Studenten zu helfen.
„Es gibt ein rassistisches Element, über das die Leute hier nicht sprechen wollen“, sagte sie. „Es gibt ein fremdenfeindliches Element, das die Leute nicht wahrhaben wollen. Es gibt mehr braune Demonstranten, was die Polizei vielleicht ermutigt, Dinge auf eine bestimmte Art und Weise zu tun.“
Während weiterhin Forderungen nach Desinvestitionen laut werden, sagten Studenten, Anwälte und Anwälte gegenüber Al Jazeera, sie seien gezwungen, mit Skepsis und offener Feindseligkeit seitens der texanischen Regierung zurechtzukommen.
„Texas ist dafür bekannt, Gewalt zur Unterdrückung von Minderheiten einzusetzen“, sagte Faruqi. „Der Grund, warum das die Leute dieses Mal erschüttert, ist, dass es nicht funktioniert.“
Überprüfung der Universitätsstiftungen
Viele der Proteste richteten sich gegen die Stiftung der University of Texas, eine Fondsbank, die ihre neun Campusstandorte langfristig unterstützen soll.
Das System der University of Texas verfügt über die größte öffentliche Bildungsausstattung des Landes, die mehr als $ wert ist 40 Milliarden US-Dollar.
Ein Teil dieses Geldes stammt aus Investitionen in Waffen- und Verteidigungsunternehmen sowie in Luft- und Raumfahrt-, Energie- und Verteidigungstechnologieunternehmen mit engen Verbindungen zu Israel.
ExxonMobil beispielsweise ist einer der größten Nutznießer der Systeminvestitionen und das Unternehmen hat Israel mit Treibstoff für seine Kampfflugzeuge beliefert.
Diese Verbindungen haben die Proteste auf den öffentlichen Universitätsgeländen des Bundesstaates angeheizt, darunter auch eine Demonstration am 1. Mai an der University of Texas in Dallas.
Fatima – die aus Angst um ihre Sicherheit nur ihren Vornamen mit Al Jazeera teilte – war unter den Demonstranten. Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn, als sie als kleines Kind die etwa 100-köpfige Menge mit einer Reihe von Sprechchören anführte: „Freies, freies, freies Palästina!“
Die Desinvestitionsproteste seien weitgehend friedlich verlaufen, erklärte Fatima und erhob ihre Stimme, um sich über den Lärm hinweg Gehör zu verschaffen.
„Über 30.000 Menschen wurden ermordet“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Zahl der Todesopfer in Gaza, wo Israels Militärkampagne in den achten Monat geht.
„Und unsere Universität investiert in Waffenhersteller, die Israel mit diesen Waffen versorgen. Wir bleiben hier, bis unsere Forderungen erfüllt sind.“
An diesem Tag wurden in Dallas 21 Studenten und Mitarbeiter festgenommen. Mitglieder der Gruppe Students for Justice in Palestine, zu der Fatima gehört, verbrachten die Nacht vor dem Bezirksgefängnis und warteten auf die Freilassung ihrer Freunde.
Ein Demonstrant bemerkte vor dem Gefängnis ironisch, dass sie wegen Hausfriedensbruchs auf ihrem eigenen Campus verhaftet worden seien, ein scheinbar unsinniges Vergehen.
Im Hintergrund begann ein Gewitter aufzuziehen, sodass sich die Demonstranten unter der Markise enger zusammendrängten.
Texas-Beamte und Universitätsverwalter haben gerechtfertigt Die Polizei geht bei ihren Razzien zum Teil unter Berufung auf die Anwesenheit von Außenstehenden vor, die derzeit keine Verbindung zu den beteiligten Campusstandorten haben.
Aber auch die 30-jährige Aktivistin Anissa Jaqaman ist unter denjenigen, die die Universitätsproteste besuchen, um Hilfsgüter und Unterstützung bereitzustellen.
Jeder hat eine Rolle zu spielen, erklärte Jaqaman: Ihre Rolle ist manchmal die des Kommunikators, aber häufiger die der Heilerin.
Sie hat den Studentendemonstranten an der University of Texas in Dallas Wasser gebracht und hofft, den Menschen einen Raum zu bieten, in dem sie „herkommen und darüber sprechen können, wie wir heilen“.
„Das ist eine heilende Bewegung“, sagte sie immer wieder, wenn sie mit Al Jazeera sprach. „Wir müssen uns gegenseitig tragen.“
Jaqaman ist durch und durch Texas: Sie wuchs in einem Vorort von Dallas auf und ist eine starke Verfechterin ihres Staates.
„Ich bin eine stolze Texanerin“, sagte sie. „Ich denke tatsächlich, dass Texaner zu den nettesten Menschen im Land gehören.“
Doch schon während ihres Studiums, von 2012 bis 2016, begann Jaqaman, ihre Stimme zu nutzen, um auf die Notlage der Palästinenser aufmerksam zu machen.
Menschenrechtsgruppen warnen seit langem davor, dass Israel der ethnischen Gruppe ein System der Apartheid auferlegt hat, das ihre Mitglieder Diskriminierung und Vertreibung aussetzt.
Im College lachten Jaqamans Freunde oft über ihre Leidenschaft. Sie lächelt oft und strahlt Optimismus aus, aber ihre Stimme wird ernst, wenn sie über Palästina und andere Themen wie die Geißel der Einwegplastiken spricht.
„Sie dachten nur, ich wäre ein Baumumarmer, aber für die Menschenrechte“, erklärte sie mit sanfter, aber selbstbewusster Stimme.
Doch der aktuelle Krieg hat ihre Sorgen verstärkt. Die Vereinten Nationen haben signalisiert, dass in Teilen des Gazastreifens eine „unmittelbare Hungersnot“ droht, und Menschenrechtsexperten haben auf die „Gefahr eines Völkermords“ in der palästinensischen Enklave hingewiesen.
Jaqaman trägt seit Beginn des Krieges am 7. Oktober ihren Keffiyeh-Schal, obwohl sie befürchtet, dass dieser zu Gewalt gegen sie führen könnte.
„Ich trage es, weil ich ehrlich gesagt das Gefühl habe, dass es mein Herz schützt“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass ich dem palästinensischen Volk Unrecht tue, wenn ich es nicht trage.“
Aber sie hatte Mühe, öffentliche Beamte dazu zu bringen, sich auf ihre Sorgen über den Krieg und die Veräußerung von Industrien einzulassen, die mit dem israelischen Militär verbunden sind. Monatelang versuchte sie, ihren örtlichen Stadtrat davon zu überzeugen, dass „dies eine menschliche Angelegenheit ist, eine Angelegenheit aller“, ohne Erfolg.
„Bei allem, was wir derzeit sehen, geht es darum, die Diskussion zu beenden“, sagte sie. „Wer etwas über Palästina sagt, wird als Antisemit abgestempelt. Das ist ein Gesprächsende.“
Jugendliche Demonstranten blicken in die Zukunft
Studenten wie Javaid, die im letzten Semester Journalismus studiert, erzählten Al Jazeera, dass sie immer noch versuchen herauszufinden, wie Heilung aussieht – und wie ihre Zukunft aussehen könnte. In vielerlei Hinsicht fühlen sie und ihre Freunde sich festgefahren.
Sie erkennen, dass sie eine Pause von der Suche nach Informationen über den Krieg in den sozialen Medien einlegen müssen, und doch ist das alles, woran sie denken können.
Die üblichen College-Initiationsriten – Abschlussprüfungen, Abschluss und Jobsuche – scheinen einfach nicht mehr so wichtig zu sein.
„Wie sollen wir jetzt wieder an die Arbeit gehen?“ fragte Javaid nach den Protesten.
Obwohl sie ihre Zeit an der Universität sehr schätzt, steht sie deren Maßnahmen zur Niederschlagung der Proteste auch äußerst kritisch gegenüber. Allerdings liege ein Teil der Schuld bei der Regierung, fügte sie hinzu.
„Das Grundproblem in Texas ist, dass es der Landesregierung egal ist“, sagte sie.
Geboren und aufgewachsen in der Gegend von Dallas, plant Javaid, nach ihrem Abschluss in diesem Monat zumindest eine Weile in Texas zu bleiben. Allerdings hat sie gemischte Gefühle, was das langfristige Bleiben angeht.
Sie würde gerne im Bereich der sozialen Gerechtigkeit arbeiten, insbesondere im Hochschulbereich, befürchtet jedoch, dass eine solche Stelle in ihrem Heimatstaat dürftig wäre.
Dennoch empfindet sie ein Verantwortungsgefühl, das sie an den Staat bindet. Das politische Klima in Texas sei vielleicht eine Herausforderung, sagte sie, aber sie habe die Pflicht – ihren Mitdemonstranten und Palästina gegenüber –, weiterhin eine Rolle zu spielen.
„Ich möchte nicht einfach sagen: ‚Texas ist verrückt‘“, sagte Javaid. „Ich möchte Teil der Menschen sein, die versuchen, es besser zu machen. Denn wenn nicht wir, wer?“