Am besorgniserregendsten war, dass PlanetRisk in den Locomotive-Daten Hinweise auf eigene Missionen des US-Militärs sah. Telefone tauchten in amerikanischen Militäreinrichtungen wie Fort Bragg in North Carolina und der MacDill Air Force Base in Tampa, Florida auf – der Heimat einiger der erfahrensten US-Spezialoperatoren beim Joint Special Operations Command und anderen Einheiten des US Special Operations Command. Anschließend reisten sie durch Drittländer wie die Türkei und Kanada, bevor sie schließlich in Nordsyrien ankamen, wo sie sich in der verlassenen Zementfabrik Lafarge außerhalb der Stadt Kobane sammelten.
Dem PlanetRisk-Team wurde klar, dass es sich um US-Spezialkräfte handelte, die sich in einer unangekündigten Militäranlage versammelten. Monate später würde sich ihr Verdacht öffentlich bestätigen; Schließlich würde die US-Regierung anerkennen, dass es sich bei der Einrichtung um einen vorgeschobenen Operationsstützpunkt für im Rahmen der Anti-ISIS-Kampagne eingesetztes Personal handelte.
Schlimmer noch: Über Locomotive erhielten sie Daten nahezu in Echtzeit. Die Daten von UberMedia wurden normalerweise etwa alle 24 Stunden aktualisiert. Aber manchmal sahen sie Bewegungen, die erst 15 oder 30 Minuten zuvor stattgefunden hatten. Hier befanden sich einige der am besten ausgebildeten Spezialeinheiten der Welt, die an einem unangekündigten Stützpunkt operierten. Doch ihre präzisen, sich verändernden Koordinaten tauchten in den Werbedaten von UberMedia auf. Während es sich bei „Locomotive“ um ein streng gehütetes Projekt handelte, das für die Nutzung durch die Regierung gedacht war, konnten die Daten von UberMedia von jedem erworben werden, der eine plausible Ausrede finden konnte. Für die chinesische oder russische Regierung wäre es nicht schwierig, an diese Art von Daten zu gelangen, indem sie eine Briefkastenfirma mit einer Titelgeschichte gründen, so wie es Mike Yeagley getan hatte.
Ursprünglich sammelte PlanetRisk Daten von Land zu Land, aber es dauerte nicht lange, bis sich das Team fragte, was es kosten würde, die ganze Welt zu kaufen. Der Vertriebsmitarbeiter von UberMedia lieferte die Antwort: Für ein paar Hunderttausend Dollar pro Monat würde das Unternehmen einen globalen Feed von jedem Telefon auf der Welt bereitstellen, auf dem das Unternehmen Einnahmen erzielen könnte. Die wirtschaftlichen Aspekte waren beeindruckend. Für das Militär und die Geheimdienste waren ein paar Hunderttausend pro Monat im Wesentlichen ein Rundungsfehler – im Jahr 2020 belief sich das Geheimdienstbudget auf 62,7 Milliarden US-Dollar. Hier war ein leistungsstarkes Geheimdiensttool für Erdnüsse.
Die Lokomotive, deren erste Version im Jahr 2016 codiert wurde, hat das Pentagon-Messing weggeblasen. Ein Regierungsbeamter forderte mitten in der Demo, dass der Rest in einem SCIF stattfinden sollte, einer sicheren Regierungseinrichtung, in der vertrauliche Informationen besprochen werden könnten. Der Beamte verstand nicht, wie oder was PlanetRisk tat, ging aber davon aus, dass es sich um ein Geheimnis handeln musste. Ein PlanetRisk-Mitarbeiter war beim Briefing verwirrt. „Wir dachten: Naja, das ist doch nur Zeug, das wir kommerziell gesehen haben“, erinnern sie sich. „Wir haben die Daten gerade lizenziert.“ Denn wie könnten Marketingdaten klassifiziert werden?
Regierungsbeamte waren von der Fähigkeit so begeistert, dass PlanetRisk gebeten wurde, Locomotive ruhig zu halten. Es würde nicht geheim gehalten, aber das Unternehmen würde aufgefordert, die Informationen über die Fähigkeit streng zu kontrollieren, um dem Militär Zeit zu geben, die Unwissenheit der Öffentlichkeit über diese Art von Daten auszunutzen und sie in ein operatives Überwachungsprogramm umzuwandeln.
Und derselbe Manager erinnerte sich daran, ein weiteres Treffen mit einem anderen Regierungsbeamten verlassen zu haben. Sie waren zusammen im Aufzug, als ein Beamter fragte: Können Sie herausfinden, wer ihren Ehepartner betrügt?
„Ja, das schätze ich“, antwortete der PlanetRisk-Manager.
Aber Mike Yeagley würde bei PlanetRisk nicht von Dauer sein.
Als das Unternehmen versuchte, Locomotive von einer Demoversion in ein Live-Produkt umzuwandeln, begann Yeagley zu glauben, dass sein Arbeitgeber den falschen Ansatz verfolgte. Das Unternehmen wollte eine Datenvisualisierungsplattform für die Regierung aufbauen. Wieder einmal war Yeagley der Meinung, dass es besser wäre, die Rohdaten der Regierung zur Verfügung zu stellen und sie diese auf beliebige Weise visualisieren zu lassen. Anstatt Geld mit der Anzahl der Benutzer innerhalb der Regierung zu verdienen, die eine Softwarelizenz kaufen, wollte Mike Yeagley der Regierung die Daten einfach gegen eine Pauschalgebühr verkaufen.