MANCHESTER UNITED wurde „zerrissen“, als der 18-jährige Cristiano Ronaldo die Show für Sporting Lissabon leitete.
Sechs Tage später wurde Ronaldo offiziell United-Spieler.
Es sollte im August 2003 ein routinemäßiges Freundschaftsspiel in der Vorsaison werden, um die Eröffnung des neuen Jose-Alvalade-Stadions zu feiern.
Aber Innenverteidiger Rio Ferdinand sagte SunSport Jahre später, dass Ron sie bei der 1: 3-Niederlage so sehr auseinandergenommen hatte, dass die Mannschaft Alex Ferguson bat, ihn zu verpflichten.
Ferdinand sagte: „Wir waren danach ewig im Bus und haben auf den Chef gewartet [Ferguson] und Geschäftsführer [Peter Kenyon].
“Wir wollten sie einfach dazu bringen, Ronaldo zu verpflichten. Innerhalb einer Woche war er unser Spieler.”
Ronaldo tanzte über die frisch verlegte Oberfläche und ließ die Verteidiger in seinem Schatten – er war auffällig, wirkte manchmal sogar lässig.
Seine Einstellung war nicht anders als die des portugiesischen Superstars, der sein 140. Champions-League-Tor erzielte, um seine Mannschaft im November durch die Gruppenphase zu schicken.
In seiner Autobiografie schrieb Ferguson, dass John O’Shea “eine Migräne bekam”, als der Ire versuchte, ihn als Linksverteidiger zu markieren.
Und der Scot-Boss sagte seinem Ausrüstungsmann, er solle zur Loge der Direktoren gehen und Peter Kenyon zur Halbzeit runterholen.
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Fergie erinnert sich, dass sie hinzugefügt hat: „Wir verlassen diesen Boden nicht, bis wir diesen Jungen unterschrieben haben.“
Ferdinands Innenverteidiger an diesem Abend, der frühere französische Nationalspieler Mikael Silvestre, sagte: „Es war eine unglaubliche Leistung an diesem Abend.
„Dieser Junge, den niemand kannte, hat uns das ganze Spiel über auseinandergerissen.
„Niemand kam an ihn heran, er war unglaublich.
“Am Anfang hatte niemand von Ronaldo gehört, aber am Ende kannten ihn alle.”
Fast 19 Jahre später fragen sich die Fans, ob sie Ron zum letzten Mal in einem roten Hemd gesehen haben.
Der portugiesische Kapitän will Man Utd diesen Sommer unbedingt verlassen und wieder auf höchstem Niveau in Europa spielen.
Der Stürmer hat noch ein Jahr in seinem Old Trafford-Vertrag, muss aber noch zum Training vor der Saison bei den Red Devils zurückkehren.
Als er über dieses schicksalhafte Spiel im Jahr 2003 sprach, erzählte der portugiesische Kapitän Sky Sports dass es ein “Traum” für das Kind war, gegen die Giganten von Old Trafford anzutreten.
Er sagte: „Es war wichtig für mich, weil ich Man Utd jedes Mal gesehen habe, wenn sie im Fernsehen waren.
“Ich erinnere mich, dass ich vor dem Spiel nicht sehr gut geschlafen habe. Ich habe mich auf das Spiel gefreut. Es war ein besonderer Tag für mich. Mit 18 Jahren war es ein Traum für mich, gegen Man Utd zu spielen.
“Ich habe 90 Minuten gespielt und ich habe gut gespielt.
“Nach dem Spiel habe ich mit meinem Agenten gesprochen und er hat mir von dem Interesse an mir erzählt. Sie haben mich nach England gebracht, um mir die Akademie zu zeigen, und natürlich habe ich gesagt: ‘Ja’.”