CHARLESTON, W.Va. (AP) – Ein Programm, das Bargeld und kostenlose Outdoor-Abenteuer anbietet Um den Umzug von Fernarbeitern nach West Virginia in der Hoffnung zu ermöglichen, Bevölkerungsverluste auszugleichen, wurden in dem Jahr seit seiner Einführung 143 neue Einwohner aufgenommen, gaben Beamte am Dienstag bekannt.
Das öffentlich-private Programm Ascend West Virginia sagte, es habe ein viertes Ziel hinzugefügt, an dem sich ausländische Arbeiter bewerben können. Bewerbungen für das Elkins-Gebiet im Nordosten des Bundesstaates werden ab sofort angenommen.
Elkins liegt am westlichen Rand des Monongahela National Forest und in angemessener Entfernung von Ski- und Golfresorts. Die Stadt mit etwa 6.900 Einwohnern veranstaltet jeden Herbst das Mountain State Forest Festival.
„Sie könnten sich keinen kleinstädtischeren Charme mit erstaunlicher Musik und Lebendigkeit und einer unglaublichen Erholungsszene wünschen“, sagte Brad D. Smith, Gründer des Programms und derzeitiger Präsident der Marshall University, auf einer Pressekonferenz.
Bewerbungen werden auch für die drei Gebiete angenommen, die seit dem Start des Programms im April 2021 angekündigt wurden: die nördliche Universitätsstadt Morgantown, das Greenbrier Valley in der südöstlichen Ecke des Bundesstaates und der östliche Panhandle.
Im Rahmen des Remote Worker-Programms erhalten erfolgreiche Bewerber 12.000 US-Dollar zusammen mit Freikarten für Wildwasser-Rafting, Golf, Klettern, Reiten, Skifahren und Ziplining. Das gesamte Umzugspaket hat einen Wert von mehr als 20.000 US-Dollar.
West Virginia verlor einen größeren Prozentsatz seiner Einwohner als jeder andere Staat. Von 2010 bis 2020 ging die Bevölkerung um 3,2 % oder etwa 59.000 Menschen zurück. Aufgrund des langfristigen Rückgangs in der Kohle-, Stahl- und anderen Industrien war es ein solches Problem, dass West Virginia heute der einzige Staat mit weniger Einwohnern ist als 1950.
In dem Bemühen, den Exodus umzukehren, nutzt West Virginia einen seiner attraktivsten Vorzüge, seine „fast himmlische“ natürliche Schönheit, um Outdoor-Enthusiasten direkt anzusprechen, deren Jobs es ihnen ermöglichen, von jedem beliebigen Ort aus zu arbeiten.
Das Programm hat seit seiner Einführung mehr als 20.000 Bewerber angezogen. Es hat 87 neue Einwohner in Morgantown und 37 im Greenbrier Valley begrüßt. Andere werden Anfang nächsten Jahres aus 24 US-Bundesstaaten und Kanada in den Eastern Panhandle ziehen. Das Programm sagte, dass seine Retentionsrate 98% beträgt.
Programmteilnehmer Ben Frohman zog vor einem Jahr von Arlington, Virginia, nach Morgantown. Er war Angestellter der Bundesregierung und ist seitdem bei einer nationalen Sicherheitsberatungsfirma in den Privatsektor gewechselt. Er schrieb sich auch für ein Graduiertenkolleg ein.
Sein größter Eindruck vom Staat war die Freundlichkeit, der er begegnete, nachdem sein Auto zu Beginn eines Familienausflugs einen platten Reifen hatte. Ein junger Mann und seine Freundin boten ihre Hilfe an und gingen zu einem Autoteilegeschäft, um ein Reifenreparaturset zu kaufen, während Frohman bei seiner kleinen Tochter im Auto blieb. Der Mann weigerte sich, Frohman für die Reparaturartikel bezahlen zu lassen.
„Er sagte nur: ‚Mir wurde so oft in meinem Leben geholfen, ich möchte es weitergeben’“, sagte Frohman. „Man hilft sich hier selbstverständlich gegenseitig. Es hat bei meiner Familie und mir wirklich einen Eindruck hinterlassen.“
Das Programm sieht vor, in den nächsten fünf Jahren mehr als 1.000 neue Remote-Arbeiter im Staat willkommen zu heißen. Das Programm wurde durch ein Geschenk von Smith, dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden von Intuit, und seiner Frau Alys an die West Virginia University in Höhe von 25 Millionen US-Dollar gegründet.
Als Trost erhalten diejenigen, die nicht ausgewählt werden, durchschnittlich 3.500 US-Dollar an Hypothekenunterstützung, wenn sie nach West Virginia ziehen.
„Viele Familien haben sich für diese Option entschieden“, sagte Smith.