West Asia Premiership: Die Dubai Tigers schlagen mit Blick auf das Burj Al Arab Wurzeln in ihrer neuen Heimat

In der langen und geschichtsträchtigen Geschichte des Club-Rugby im Nahen Osten bedeutete die Idee, ein Heimstadion in „erster Lage“ zu haben, im Grunde jeden Ort.

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Teams mussten schon immer kreativ sein, wenn es darum ging, Spiele zu erfüllen. Damals in den 1990er Jahren spielte Abu Dhabis führender Club – damals bekannt als Bats, heute Harlequins – bei Ebbe an einem Strandabschnitt, wobei die Spielfeldmarkierungen von Freiwilligen mit Kalkbechern und einem Stück Schnur gezogen wurden.

Die Dubai Hurricanes begannen auf einem Rasenstück neben dem Meridien Mina Seyahi. Noch heute tragen einige der erfolgreichsten Vereine der Region ihre Spiele in Sichtweite des Hafens von Jebel Ali oder der Mülldeponie an der Al Ain Road aus.

Am Samstag jedoch zog der jüngste Klub des Spitzen-Rugbys in seine neuen Räumlichkeiten und wurde sofort von allen anderen beneidet.

Das neue Heimstadion der Dubai Tigers verfügt über alle Standardmerkmale eines Rugbyplatzes. Sie haben die Leichtathletikbahn und den Fußballplatz innerhalb der Grenzen der Dubai Police Academy in zwei üppige Rugbyfelder umgewandelt.

An einem Ende eines der Stellplätze befindet sich ein kleiner Stand. Die Umkleidekabinen sind umfunktionierte Schiffscontainer.

Zur feierlichen Eröffnung gab es drei Hüpfburgen sowie eine Shawarma-Station.

Dann war da noch das, was den Boden von allen anderen unterscheidet: nämlich ein ungehinderter Blick auf das Burj Al Arab.

„Die Aussicht ist unschlagbar“, sagte Shane Thornton, der Vorsitzende der Tigers. „Jeder versucht, ein Foto mit dem in der Aufnahme zu machen.“

Thorntons Team führt ein Nomadendasein, seit er vor fast sieben Jahren anfing. Sie haben in der Vergangenheit Dubai Sports City zu Hause angerufen und früher in dieser Saison auch Spiele im The Sevens bestritten, nachdem sie in der vergangenen Saison das Dubai College (DC) verlassen hatten, nur einen Katzensprung von ihrer neuen Heimat entfernt.

Bereits im November wurde mit der Arbeit am Projekt Polizeiakademie begonnen. Laut Thornton gilt die ursprüngliche Vereinbarung am neuen Standort für fünf Jahre, hofft jedoch, dass er als dauerhaftes Zuhause Bestand hat.

„Das kann schwer zu planen sein“, sagt er. „Seit sechs bis sieben Jahren versuche ich, Land zu finden, um etwas zu bauen.

„Es ist passiert, dass wir hier reinkommen und das machen konnten. Wir sind darauf eingegangen und haben einfach losgelegt. Es ist gut für unseren Verein, aber auch für die Community, hierher zu kommen und zuzuschauen.

„Wir müssen DC für das danken, was sie für uns getan haben. Sie sind gleich um die Ecke, und obwohl wir uns davon entfernt haben, haben sie eine große Rolle in unserem Club gespielt.

“Es ist gewachsen. Jetzt sind wir zu unserem nächsten Schritt übergegangen und mal sehen, wie sich das für den Verein auswirkt. Ich bin sicher, es wird einfach weiter wachsen.“

Das einzige, was bei einer triumphalen Eröffnung nicht richtig geklappt hat, war das Endergebnis eines vollgepackten Spieltages.

Das Tigers-Herrenteam, das den Titel der West Asia Premiership anstrebt, verlor dank zweier Versuche von Brad Janes und je einem von Diarmuid Carr und Josh Britland gegen die wiedererstarkten Jebel Ali Dragons mit 29:18.

Der Status der Opposition für das erste Spiel auf dem Gelände der Polizeiakademie war ein Zufall, da die Dragons Thorntons Club waren, bevor er die Tigers gründete.

„Als wir die Toiletten und die Umkleidekabinen in Betrieb genommen hatten, war dies das Seniorenspiel, aber es war egal, wer es war“, sagte er.

„Es ist gut anzufangen. Wir hatten die Kinder den ganzen Morgen hier unten. Als Verein versuchen wir, die Jugend durchzubringen, also ist es großartig, sie hier für den Auftakt zu haben.“

Die Tigers haben jetzt fast 500 Mitglieder zwischen ihrer Altersgruppe und ihren Senioren, und Thornton hofft, dass es unter ihren neuen Nachbarn mehr potenzielle Rekruten gibt.

„Hoffentlich können wir damit arbeiten [the police based at the academy] und helfen Sie ihnen auch, Rugby zu spielen “, sagte er.

„Das ist unser großes Ziel. Wenn sie ein Rugby-Team zum Laufen bringen könnten, wäre das eine andere Aufgabe, und wir haben großartige Trainer an Bord, die gerne helfen.

„Sie sind alle hier vor Ort, also geht es darum, sich darauf einzulassen und zu sagen: ‚Wer ist dazu bereit? Komm und trainiere mit uns.“

„Ich möchte der Polizei helfen. Es geht auch darum, der Gesellschaft etwas zurückzugeben.

„Wenn wir ihre Kinder hier unten zum Spielen bringen können, könnte das die ganze Gemeinde zusammenbringen.“

Aktualisiert: 18. Februar 2023, 17:54 Uhr