Josh Kerr, Weltmeister im 1.500-Meter-Lauf, räumt ein, dass der Unterhaltungswert der Leichtathletik „hinter anderen Sportarten zurückgefallen“ sei.
Der 26-jährige schottische Athlet hat bei den Weltmeisterschaften im August den überwältigenden Favoriten Jakob Ingebrigtsen verblüfft und hat sich nun zum Ziel gesetzt, seine Bronzemedaille von Tokio 2020 bei den Olympischen Sommerspielen in Paris zu verbessern.
Viele sind nach wie vor besorgt darüber, dass die Leichtathletik in der britischen Öffentlichkeit in Ungnade fällt, eine Situation, die durch Rundfunk- und Sponsoring-Probleme noch verschärft wird und durch Beweise gestützt wird, die darauf hindeuten, dass sich das jüngere Publikum woanders umsieht.
Kerr sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Ich würde sagen, wir tun, was wir können, was die Unterhaltung aus Sportlersicht angeht.“ Wir versuchen, mehr Rivalitäten zu schaffen. Wir versuchen, mehr Handlungsstränge zu schaffen, was uns meiner Meinung nach besser gelingt, aber wir hinken anderen Sportarten etwas hinterher.
„Vieles davon dreht sich um TV-Deals, aber ich habe nicht wirklich viel Mitspracherecht oder viel Wissen darüber, was sich hinter den Kulissen abspielt.
„Wenn ich an einem dieser Meetings teilnehmen darf, kann ich vielleicht mehr mitreden, aber im Moment werde ich weiterhin versuchen, unterhaltsame Rennen zu veranstalten und hoffentlich einen guten Aufbau zu bekommen und die Leute zum Zuschauen zu bewegen.“
„Das ist das Beste, was ich jetzt tun kann. Ich sitze hier nicht und beschwere mich über die Zuschauerzahlen unseres Sports. Ich denke, manchmal bekommt man in puncto Zuschauerzahl das, was man verdient, und wenn unser Sport nicht aufregend genug ist, müssen sich vielleicht einige Dinge ändern.“
UK Athletics (UKA) verlor 2022 ihren Titelsponsor Muller und versäumte es, einen angeblich 3 Millionen Pfund pro Jahr teuren Sendevertrag mit der BBC neu auszuhandeln, als dieser 2020 auslief.
UKA hat seitdem kürzere, plattformübergreifende Verträge mit dem Sender abgeschlossen, einschließlich seiner Großveranstaltungsserie 2023, während die BBC 2021 ihre Vereinbarung mit World Athletics für fünf weitere Weltmeisterschaften verlängerte und außerdem die Rechte an den Olympischen Spielen in Paris und der Diamond League hält 2024.
Einige Wettbewerbe wurden live im BBC-Fernsehen übertragen, andere jedoch nur auf iPlayer, Red Button oder der Website und App der BBC, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass mangelnde Sichtbarkeit auf den Flaggschiffkanälen zu einem Rückgang der Relevanz der Leichtathletik führen wird – was einige Zahlen belegen vorschlagen, ist ein echtes Anliegen.
Der EY Sports Engagement Index 2023, der sowohl die Teilnahme als auch die Art und Weise berücksichtigt, wie Briten live, im Fernsehen und online Sport treiben, ergab, dass die Leichtathletik mit Platz 15 zwar immer noch die Top 20 des Vereinigten Königreichs knackte, jedoch nicht unter den Top 20 vertreten war die begehrte Zielgruppe der Generation Z (18–24), die Basketball, Boxen, MMA und sogar Badminton bevorzugt – obwohl „Laufen“ besser abschnitt.
Wenn jemand sagt, dass das überheblich ist, ist das für mich völlig in Ordnung.
Josh Kerr
Kerr, der versucht, die Olympischen Spiele als „einen normalen Tag im Büro“ zu betrachten, hat seine wachsende Berühmtheit vor allem deshalb angenommen, weil er dadurch jungen Sportlern „Zugang zu den Informationen verschaffen kann, die sie brauchen, um ihre Ziele und Träume zu erreichen“.
Seine eigenen Ambitionen sind klar.
Ingebrigtsen gewann Gold in Tokio, aber der Norweger wurde bei zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften über 1.500 m von Briten geschlagen. Kerr trat die Nachfolge seines Landsmanns Jake Wightman an, der 2023 wegen einer Fußverletzung ausfiel, aber sein Comeback starten wird Maurie Plant Meet im Februar in Melbourne.
Ein mögliches Olympiafinale im Stade de France mit den drei jüngsten Weltmeistern scheint genau die Art von Fernsehgeschichte zu werden, die Kerr und seine Rivalen zu schreiben versuchen.
Er fügte hinzu: „Ich werde in der Lage sein, für diese Medaille zur Verfügung zu stehen.
„Alles ändert sich jeden Tag. Vielleicht bin ich morgen nicht mehr in diesem Sport. Niemand weiß, was passieren wird, also ist das mein großes Ziel. Wenn jemand sagt, dass das überheblich ist, ist das für mich völlig in Ordnung.
„Sie kennen mich offensichtlich nicht und wissen nicht, was man braucht, um Olympiasieger zu werden. Das habe ich mir in den Kopf gesetzt. Das ist das Ziel. Geh raus und hol es, und wenn du es nicht kannst, ist es in Ordnung.“
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