Kindle-Bibliotheken; Unzählige Songs, die man auf Spotify und Apple Music streamen kann; Dutzende Shows und Filme auf Netflix, Max und Hulu. Sogar die Criterion Collection ist jetzt online. Kulturarchive leben heute auf Serverfarmen, sodass sich der Wert physischer Medien ständig zu verändern scheint. Es hat zwar einige Vorteile – das unbeschreibliche Erlebnis, in einem Buch zu blättern und DVDs seiner Lieblingssendung zu besitzen, die man sich ansehen kann, wenn sie aus dem Streaming verschwinden –, aber die logistischen Probleme, die mit der Aufbewahrung riesiger Archive dieser Dinge verbunden sind, wirken astronomisch. Besonders jetzt, wo viele Serien, Comics und Alben nicht einmal als Blu-rays, gebundene Editionen oder LPs veröffentlicht werden.
Während den physischen Medien eine zunehmend unsichere und unsympathische Zukunft bevorsteht, tun ihre Befürworter alles, was sie können, um das zu schützen, was sie als unschätzbare Ressource ansehen. Nirgendwo wird das deutlicher als bei der Archiv für zeitgenössische Musik (ARC)eine in New York ansässige gemeinnützige Organisation, die die größte Sammlung populärer Musik der Welt führt und pflegt.
Umfasst mehr als 3 Millionen Aufnahmen, einschließlich der persönlichen Bestände von Sammlern wie dem Rolling-Stones-Gitarristen Keith RichardsGeschäftsmann Null Freitasverstorbener Regisseur Jonathan Demmeund Gründer des Plattenlabels A-Square Jeep HollandDas ARC verfügt über eine beeindruckende Auswahl an allem, von signierten LPs über Blues-78er bis hin zu brasilianischer und haitianischer Musik. Es enthält auch Aufnahmen, Bücher und Aufsätze von Musikikonen wie David Byrne und dem Journalisten Jon Pareles und enthält Berichten zufolge einige der weltweit größten Sammlungen von Broadway-, Afrika-, Punk-, Jazz-, Country- und Western-, Folk-, Hip-Hop- und Experimentalmusik Aufnahmen. Es ist zu einer wichtigen Ressource für Forscher geworden, die sich mit Musikgeschichte, Grafikdesign oder kulturellem Erbe befassen – und es ist in Gefahr.
Das ARC wurde Mitte der 80er Jahre in New York City gegründet und ursprünglich von den Gründern B. George und dem verstorbenen David Wheeler, einem Autor und Plattensammler, ins Leben gerufen, um das Erbe einer Branche zu bewahren, die zu dieser Zeit eine wichtige Rolle spielte Offen gesagt war es ihm nicht besonders gut gelungen, den Überblick über seine eigene Geschichte zu behalten. Sessions verschlechterten sich und gingen mit der Zeit verloren, Privatpressungen von LPs gelangten in persönliche Sammlungen und tauchten nie wieder auf, und ganze Labelkataloge gingen in schimmeligen Kellern und unsentimentalen Verwandten verloren.
Als das ARC wuchs, sprengte es die Grenzen seiner bisherigen Räume und landete vor drei Jahren in einem privaten Gewerberaum im Norden des Bundesstaates New York, der dem Hotelier André Balazs gehörte. Jetzt sagt die ARC, dass sie diesen Raum verlassen muss, weil das von ihnen und Balazs unbemerkte Gebäude – bekannt als „The Piggery“ – für die Landwirtschaft ausgewiesen ist, eine Bezeichnung, die nicht geändert werden kann. Sie haben bereits eine Millionenspende von einem langjährigen Unterstützer erhalten, der sie gerne in ein neues Gebäude umziehen sehen würde, aber sonst hat sich niemand getraut, sich zu beteiligen.
B. George, ein Künstler und Gründer eines Plattenlabels, der seine eigene 47.000-Disc-Sammlung zur Gründung des ARC nutzte, sagt, die Organisation suche nach einem Wohltäter wie James Smithson, der spendete den Gegenwert 500.000 US-Dollar in Goldsouveränen an die Vereinigten Staaten, um das Smithsonian zu gründen, obwohl er Amerika nie besucht hat. ARC, sagt er, brauche jemanden, „der den Wert unserer Arbeit erkennt und die Weitsicht hat, Amerika dazu zu drängen, etwas zu tun, was es schon immer hätte tun sollen.“