Der chinesische Rover Chang’e 5 hat in einem Einschlagskrater auf dem Mond winzige Glasperlen mit Wasser gefunden. Proben, die bei einer Mission im Jahr 2020 gesammelt wurden, ergaben Perlen mit einem Wassergehalt von bis zu 2.000 Teilen pro Million (PPM). Angesichts der Verbreitung dieser Glaskugeln auf der Mondoberfläche gibt es könnte genug sein um 71 Billionen Gallonen Wasser bereitzustellen.
Einige Perlen entstanden, als Asteroiden vor Millionen von Jahren mit dem Mond kollidierten, während andere von alten Vulkanen stammten. Wissenschaftler glauben, dass das Wasser aus einer chemischen Reaktion stammt, bei der Wasserstoffionen, die von der Sonne emittiert und von Sonnenwinden zur Mondoberfläche transportiert werden, mit Sauerstoffatomen in den Perlen kombiniert werden. Die mit Wasser gefüllten Kügelchen sind winzig und reichen von „zig Mikrometern bis zu einigen Millimetern“. Dennoch gibt es genug auf der Mondoberfläche, um (theoretisch) schätzungsweise 270 Billionen Kilogramm Wasser zu liefern – genug, um 100 Millionen olympische Schwimmbecken zu füllen.
Wissenschaftler haben jedoch noch nicht herausgefunden, wie sie gesammelt werden können, und sie müssten sie auf etwa 212 Grad Fahrenheit erhitzen, um Wasser zu extrahieren. Dennoch könnten sie eine Ressource für zukünftige Mondsiedlungen sein, wo Astronauten Wasser zum Trinken, Baden, Kochen, Reinigen und sogar zur Herstellung von Raketentreibstoff verwenden könnten.
Wissenschaftler glauben, dass andere Monde in unserem Sonnensystem ähnliche Perlen haben könnten. „Unsere direkten Messungen dieses Oberflächenreservoirs von Mondwasser zeigen, dass Impaktglasperlen beträchtliche Mengen von Wasser aus dem Sonnenwind auf dem Mond speichern können, und legen nahe, dass Impaktglas Wasserreservoirs auf anderen luftlosen Körpern sein könnten“, so die Autoren der Studie schrieb. „Das Vorhandensein von Wasser, das in Impakt-Glasperlen gespeichert ist, steht im Einklang mit der Ferndetektion von Wasser in Regionen des Mondes, der Vesta und des Merkur in niedrigeren Breiten. Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Prallgläser auf der Oberfläche von luftlosen Körpern des Sonnensystems in der Lage sind, vom Sonnenwind stammendes Wasser zu speichern und an den Weltraum abzugeben.“
Die Glasperlen sind nicht unser erster Blick auf Wasser auf dem Mond. Im Jahr 2009 stürzte die NASA eine Sonde in den Cabeus-Krater, die zur Entdeckung von Wasser führte; 2018 fand die NASA direkte Beweise für Eisablagerungen in den permanent beschatteten Kratern des Mondes an seinem Nord- und Südpol. Nasa und China / Russland planen, innerhalb des nächsten Jahrzehnts Mondbasen am Südpol des Mondes zu errichten; Die konkurrierenden Initiativen hoffen beide, Anfang bis Mitte der 2030er Jahre bewohnbare Stützpunkte bereit zu haben.
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