Was steckt hinter dem Krankenhausskandal in Malta, der zu Anklagen gegen den ehemaligen Premierminister Joseph Muscat geführt hat?

Der frühere maltesische Premierminister Joseph Muscat gehört zu mehreren ehemaligen und aktuellen Beamten auf der Mittelmeerinsel, die im Zusammenhang mit einem Korruptionsskandal um den Verkauf öffentlicher Krankenhäuser an ein privates Unternehmen strafrechtlich verfolgt werden.

Die Anklage, die sich hauptsächlich auf Geldwäsche bezieht, wurde am Montag von der Staatsanwaltschaft erhoben, aber der Krankenhausvertrag selbst stammt aus dem Jahr 2015 und war Gegenstand mehrerer Zivilgerichtsurteile, Prüfungen und Untersuchungsberichte.

Muscat hat das Fehlverhalten bestritten und in einem Facebook-Beitrag geschrieben, dass die Anschuldigungen „lächerlich“ wären, wenn sie nicht so schwerwiegend wären.

Experten sagten, dies sei das erste Mal, dass in Malta Strafanzeige gegen einen ehemaligen Premierminister erhoben worden sei.

Obwohl der vollständige Untersuchungsbericht, der zu diesen Anklagen führte, noch nicht veröffentlicht ist, werfen wir hier einen Blick auf die Hintergründe des Skandals.

Krankenhausauftrag an ein Unternehmen ohne Erfahrung im Gesundheitssektor vergeben

Nach einer Ausschreibung zur Einreichung von Wettbewerbsvorschlägen unterzeichnete die maltesische Regierung 2015 eine Vereinbarung mit einem privaten Unternehmen namens Vitals Global Healthcare (VGH) Ltd über die Sanierung und den Betrieb von drei öffentlichen Krankenhäusern.

Das Verfahren zur Vergabe dieses Auftrags wurde später in Frage gestellt.

Maltas sagte das National Audit Office im Jahr 2020, dass die Arbeit der Regierung zur Überprüfung des Deals mit VGH und ihrer Fähigkeit, drei öffentliche Krankenhäuser zu betreiben, „völlig unzureichend“ sei.

Besonders besorgniserregend war, dass VGH bekanntermaßen nicht über „Erfahrung im Gesundheitssektor verfügt“, sagten maltesische Gewerkschaften in einem Brief, in dem sie die Prüfung forderten.

Tatsächlich bestätigten die Prüfer, dass VGH keine ausreichenden Beweise dafür vorlegte, dass das Unternehmen über Erfahrung im Gesundheitswesen verfügt, und dennoch von der Regierung für einen 30-jährigen, mehrere Milliarden Euro schweren Vertrag zur Verwaltung der öffentlichen Krankenhäuser ausgewählt wurde.

Der Vertrag wurde 2018 an ein Unternehmen namens Steward Health Care übertragen, das mehr als 30 Krankenhäuser in den USA betreibt und dies offenbar auch getan hat ein internationales Büro gegründet dieses Jahr.

Geschäft wegen Betrugs vom Gericht annulliert

Ein maltesisches Zivilgericht annullierte den Deal im Februar 2023, nachdem ein Oppositionspolitiker Klage dagegen eingereicht hatte.

Das Gericht sagte, die maltesische Regierung habe 2014 ein Memorandum of Understanding mit einer Gruppe von Investoren unterzeichnet, die später VGH mit der Idee gründeten, die Krankenhäuser zu übernehmen.

Es gab auch Bedenken hinsichtlich der Übertragung des Vertrags auf Steward.

Im Jahr 2021 wird die Zeitung „Times of Malta“.berichtete, dass Muscat Geld von der Schweizer Firma Accutor überwiesen worden sei, die im Zuge der Krankenhausübernahme Millionen von Steward erhalten hatte. Auch VGH-Investoren wurden von der Schweizer Firma bezahlt, heißt es in der Zeitung.

„Die Arbeit, die ich über mehrere Monate hinweg durchgeführt habe, hatte in keiner Weise etwas mit Projekten im Zusammenhang mit der maltesischen Regierung zu tun“, antwortete Muscat in einem Bericht aus dem Jahr 2021 Facebook-Post den Artikel ansprechen.

sagte Steward International in einer Stellungnahme dass das Schweizer Unternehmen in diesem Zeitraum mit „legitimen Geschäftsdienstleistungen“ beauftragt wurde und dass das Unternehmen keine „kommerzielle oder sonstige Beziehung“ mit Maskat unterhielt.

Das Nationale Rechnungsprüfungsamt sagte im Mai 2023 dass widersprüchliche Berichte und fehlende Aufzeichnungen über die ersten Interaktionen zwischen der Regierung und Steward Health Care besorgniserregend seien und „die Sichtbarkeit“ des Deals beeinträchtigten.

„Absprache“ zwischen Regierung und Unternehmen

Der Richter, der im Februar 2023 über die Kündigung der Krankenhausverträge entschied, stellte laut Gerichtsdokumenten fest, dass Betrug begangen worden war, bevor VGH den Auftrag erhielt, nachdem es den Auftrag erhalten hatte und als Steward die vertraglichen Verpflichtungen von VGH übernahm.

Während Steward gegen die Entscheidung vom Februar Berufung einlegte, bestätigte ein Berufungsurteil im Oktober 2023 die Aufhebung des Vertrags. Die Richter sagten jedoch, dass es sich nicht um einen Betrug einer Partei, sondern um eine Absprache zwischen der Regierung und den Unternehmen gehandelt habe.

Die Richter schrieben in der Berufungsentscheidung, dass diejenigen, die die Interessen des Landes schützen sollten, dies nicht getan hätten. Diese Fälle wurden jedoch vor Zivilgerichten verhandelt und führten nicht zu einer Anklage.

Die Strafanzeigen dieser Woche erfolgten im Anschluss an eine Untersuchung der Rechtsstaatsorganisation Repubblika.

Das in Dallas ansässige Unternehmen Steward Health Care, der größte gewinnorientierte Krankenhausbetreiber in Ärztebesitz in den USA, hat am Montag in Texas Insolvenz angemeldet. Das Unternehmen sagte in Gerichtsdokumenten, die Euronews eingesehen hatten, dass es Ende Januar einen Prozess zum Verkauf seiner US-Krankenhauseinrichtungen eingeleitet habe.

Das Unternehmen hat Anfang des Jahres ein Krankenhaus in Massachusetts geschlossen und wurde mit Untersuchungen und Kritik konfrontiert. Senator Ed Markey sagte, das Unternehmen habe „den Profit der Anleger über das Leben der Menschen gestellt“.

„Dies ist das erste Mal in der politischen Geschichte Maltas, dass sich ein ehemaliger Premierminister für solche Strafanzeigen verantworten konnte“, sagte Kurt Borg, Dozent für öffentliche Ordnung an der Universität Malta, gegenüber Euronews.

„Es hat unglaublich viel Aufsehen erregt und kommt nach einer Reihe von Gerichtsurteilen, die in den letzten Monaten und Jahren über die Privatisierung von drei staatlichen Krankenhäusern unter der Regierung von Joseph Muscat ergangen sind.“

Borg fügte hinzu, dass der Deal von Anfang an „geheimnisvoll“ gewesen sei und es viele „Vorwürfe“ gegen die Unternehmen gegeben habe, die ihn vergeben hätten.

„Es handelt sich nicht nur um den ehemaligen Premierminister, sondern auch um seinen Stabschef und einen prominenten Minister dieses Kabinetts“, sagte Borg.

Die Anklage betrifft auch zwei Beamte, die Muscat nahe standen: Keith Schembri und Konrad Mizzi, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Euronews eingesehen haben. Zu den Anklagen zählen die Förderung und Organisation einer kriminellen Vereinigung sowie Bestechung.

Maskat hat sein Amt verlassen im Jahr 2020 unter dem Druck wegen der Ermordung der Journalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017.

„Angriffe auf die Justiz“

Auch Maltas derzeitiger Premierminister Robert Abela geriet diese Woche wegen seiner Reaktion auf den Skandal in die Kritik, da er Maskat zur Seite stand und die Justiz in Frage stellte.

In einem StellungnahmeDie Rechtsstaatsorganisation Repubblika zeigte sich zutiefst besorgt über die Reaktionen von Abela und anderen Beamten und sagte, es habe einen „Angriff“ auf Beamte in der Justiz, der Polizei und der Staatsanwaltschaft gegeben.

Repubblika fügte hinzu, dass Abela „eine öffentliche, geplante und wirkungsvolle Kampagne gegen den ermittelnden Richter“ gestartet habe, bevor die Nachricht über das Ende der Ermittlungen und die Strafanzeigen bekannt wurde.

Borg von der Universität Malta erklärte, dass Abela behauptet habe, dass der Zeitpunkt der Untersuchung angesichts des lokalen und europäischen Wahlkampfs politisch motiviert sei.

„Es handelt sich um Versuche, die Justiz zu politisieren, was natürlich ein sehr gefährlicher Schachzug ist … Es gibt viel Kritik an der Art und Weise, wie der Premierminister mit dieser Saga umgeht“, fügte Borg hinzu.