Da wurde Omicron Die weltweit dominierende Covid-Variante hat viele Formen angenommen. Zuerst gab es BA.1, dann BA.5 und schließlich andere, einschließlich BQ.1 und BQ.1.1. Jetzt sind alle Augen auf eine weitere durcheinandergewürfelte Buchstaben- und Zahlenfolge gerichtet – XBB.1.5, auch bekannt als Kraken, die in den letzten Wochen den Nordosten der USA erobert hat.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat XBB.1.5 als die bisher am besten übertragbare Version der Omicron-Variante eingestuft und angekündigt dass Länder erwägen sollten, Masken für riskante Situationen wie Flüge zu empfehlen. Es wird in Teilen der USA schnell dominant, und einige Experten befürchten, dass es der Immunität durch frühere Infektionen und möglicherweise Impfstoffe ausweichen könnte.
Jedes Mal, wenn sich eine neue Variante so schnell entwickelt, erregt sie Aufmerksamkeit. Signifikante Variationen des SARS-CoV-2-Virus können mehr Krankheiten, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle bedeuten, was die Gesundheitssysteme belasten und die Raten von langem Covid erhöhen kann. Während XBB.1.5-Infektionen zunehmen, gibt es laut WHO keine Hinweise darauf, dass die Mutationen dieser Variante zu schwereren Infektionen führen würden – aber es ist noch früh. In den USA sind Covid-Krankenhausaufenthalte Ticken nach oben, sind aber bei weitem nicht in der Nähe ihrer Höchststände von Anfang 2022. Dennoch lenkt der Aufstieg einer schnelllebigen Variante die Aufmerksamkeit wieder auf ein anhaltendes Problem: Wie Impfstoffe aktualisiert werden sollten.
„Seit einiger Zeit haben wir keine Unterlinie mehr gesehen, die mit dieser Geschwindigkeit abhebt, also ist das ein weiteres Zeichen dafür, dass es sich lohnen könnte, auf diese zu achten“, sagt Pavitra Roychoudhury, Direktorin für Covid-19-Sequenzierung an der Virologie der Universität von Washington Labor. Roychoudhury sagt, es sei wichtig, Varianten frühzeitig ins Auge zu fassen, um sie zu identifizieren und zu überlegen, wie zukünftige Impfstoffe entwickelt werden können: „Bis zu dem Zeitpunkt, an dem wir einen Impfstoff haben, der gegen alle Varianten wirksam ist, müssen wir versuchen, sie basierend auf was zu entwickeln wird wahrscheinlich mit hoher Frequenz zirkulieren.“
Diese Variante ist eine Unterlinie einer Rekombinante von zwei anderen Omicron-Ablegern. Diese Vermischung kann passieren, wenn eine Person gleichzeitig mit zwei Varianten des Virus infiziert ist oder wenn sich die beiden im Abwasser treffen.
Diese könnte sich unter den mehreren zirkulierenden Omicron-Varianten hervorheben, wenn sich herausstellt, dass sie zwei Vorteile hat, die sie hochinfektiös machen würden – die Fähigkeit, Antikörpern aus früheren Infektionen oder Impfungen auszuweichen, und die Stärke der Bindung an ACE2-Rezeptoren, wo Covid in Zellen eindringt und Menschen ansteckt. EIN Vordruck Anfang Januar von chinesischen Forschern veröffentlicht, die sich auf XBB.1.5 konzentrieren, argumentiert, dass dies der Fall sei, aber dieses Papier wurde noch nicht veröffentlicht oder von Experten begutachtet.
“Es ist eine Art Doppelschlag von Mutationen”, sagt Peter Hotez, Co-Direktor des Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development und Dekan der National School of Tropical Medicine am Baylor College of Medicine. „Es hat nicht nur die Immunflucht-Eigenschaften, sondern war auch in der Lage, dies zu tun, während es seine Fähigkeit zur Bindung an den Rezeptor bewahrte.“
Es breitet sich auch aufgrund des Verhaltens der Menschen schneller aus: Im Vergleich zu 2020 tragen nur wenige Masken, und viele sind gereist und haben sich in Innenräumen versammelt, um die Weihnachtszeit zu feiern. Das ist ein Rezept für viele Menschen, die schnell krank werden. „Was wir gerade haben, ist diese Subvariante, die viel Immunflucht hat, die auch ins Spiel kommt, wenn wir so ziemlich die meisten, wenn nicht alle unserer anderen Maßnahmen zur Minderung der öffentlichen Gesundheit entfernt haben“, sagt Stephanie Silvera, an Epidemiologe und Professor für öffentliche Gesundheit an der Montclair State University in New Jersey.