Die Konservative Partei würde im Falle eines Wahlsieges die Wehrpflicht für junge Erwachsene wieder einführen.
Derzeit werden Pläne ausgearbeitet, wie 18-Jährige entweder Vollzeit zum Militär gehen oder an einem Wochenende im Monat ehrenamtlich gemeinnützige Arbeit leisten können.
Die ersten Teenager sollen im September 2025 daran teilnehmen. Rishi Sunak ist angeblich davon überzeugt, dass die Dienstpflicht dazu beitragen würde, den „Nationalgeist“ zu fördern, der während der Pandemie aufgekommen ist.
Der Premierminister sagte: „Dies ist ein großartiges Land, aber Generationen junger Menschen hatten nicht die Chancen oder Erfahrungen, die sie verdienen, und es gibt Kräfte, die versuchen, unsere Gesellschaft in dieser zunehmend unsicheren Welt zu spalten.
„Ich habe einen klaren Plan, um dieses Problem anzugehen und unsere Zukunft zu sichern. Ich werde ein neues Modell des Nationaldienstes einführen, um bei unseren jungen Menschen ein gemeinsames Zielbewusstsein und ein erneuertes Gefühl des Stolzes auf unser Land zu schaffen.
„Dieser neue, obligatorische Wehrdienst wird unseren jungen Menschen lebensverändernde Möglichkeiten eröffnen und ihnen die Chance geben, praktische Fähigkeiten zu erlernen, neue Dinge zu tun und einen Beitrag für ihre Gemeinschaft und unser Land zu leisten.“
Wer sich gegen eine Mitgliedschaft im Militär entscheidet und stattdessen freiwillig arbeitet, übernimmt beispielsweise Aufgaben wie die Mitarbeit bei der St. John’s Ambulance oder hilft beim Bau von Hochwasserschutzanlagen.
Der Premierminister versucht, in der Frage der globalen Sicherheit eine Trennlinie zur Labour-Partei zu ziehen, nachdem er versprochen hatte, die Verteidigungsausgaben bis 2030 auf 2,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts anzuheben.
Am Samstag verschärfte Sunak seine Angriffe, indem er sagte, mit Sir Keir Starmer in Downing Street 10 würden die Wähler „einem Risiko“ ausgesetzt, weil Großbritanniens Feinde merken würden, dass er „keinen Plan“ habe.
Jugendliche, die sich für einen Einsatz bei den Streitkräften entscheiden, würden „Logistik, Cybersicherheit, Beschaffung oder zivile Hilfseinsätze erlernen und daran teilnehmen“, sagten die Tories.
Die Konservativen kündigten an, eine königliche Kommission einzurichten, die Experten aus dem gesamten Militär und der Zivilgesellschaft zusammenbrächte, um ein Programm zu entwerfen, das sie als „mutig“ für den Nationaldienst bezeichneten.
Die Partei erklärte, sie werde darauf hinarbeiten, dass für das erste Pilotprogramm im September 2025 Bewerbungen entgegengenommen werden können. Danach werde sie versuchen, bis zum Ende der nächsten Legislaturperiode ein neues „Gesetz zum Nationaldienst“ einzuführen, um die Maßnahmen verpflichtend zu machen.
Man schätzt, dass das Programm bis zum Ende des Jahrzehnts jährlich 2,5 Milliarden Pfund kosten wird, und plant, eine Milliarde Pfund durch Maßnahmen zur „Bekämpfung von Steuervermeidung und -hinterziehung“ zu finanzieren.
Die restlichen 1,5 Milliarden Pfund sollen mit Geldern bezahlt werden, die zuvor für den UK Shared Prosperity Fund (UKSPF) verwendet wurden, ein Paket zur Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen und Gemeindegruppen, sagten die Tories.
Die Partei von Sir Keir bezeichnete die Ankündigung als „eine weitere verzweifelte, nicht finanzierte Verpflichtung“ und verwies darauf, dass Lord David Cameron während seiner Amtszeit als Premierminister ein ähnliches Programm – den National Citizen Service – eingeführt habe.
Lord Camerons Ankündigung hatte keinen Bezug zu den Streitkräften, sondern ermutigte stattdessen junge Menschen, im Rahmen seiner Initiative „Big Society“ an Aktivitäten wie Outdoor-Bildungskursen teilzunehmen.
Ein Sprecher der Labour-Partei erklärte: „Das ist kein Plan, sondern eine Überprüfung, die Milliarden kosten könnte und nur deshalb nötig ist, weil die Tories die Streitkräfte auf die kleinste Größe seit Napoleon dezimiert haben.“
„Großbritannien hat genug von den Konservativen, die keine Ideen haben und keine Pläne, 14 Jahre Chaos zu beenden. Es ist Zeit, das Kapitel abzuschließen und Großbritannien mit Labour neu aufzubauen.“
In zahlreichen europäischen Ländern ist der Wehrdienst verpflichtend, unter anderem in den baltischen Staaten, Griechenland, Schweden, Dänemark und Finnland.
In Großbritannien war es zuletzt im Jahr 1963 in Kraft, doch jüngste Äußerungen hochrangiger Militärs im Zuge der russischen Invasion in der Ukraine haben die Debatte neu entfacht.
Die Downing Street 10 hatte zuvor jeglichen Vorschlag zurückgewiesen, die Einführung der Wehrpflicht in Erwägung zu ziehen, und erklärt, es gebe „keine Pläne“, die „stolze Tradition“ der britischen Armee, eine freiwillige Truppe zu sein, zu ändern.