Nikki Haley muss etwas bewirken.
Mit dem Nevada-Debakel im Rückblick – einer peinlichen Niederlage gegen „keiner dieser Kandidaten“ in einer Vorwahl, an der Donald Trump seine Teilnahme ablehnte, ist es offiziell an der Zeit, dass seine einzige verbleibende Herausforderin für die Nominierung der GOP beweist, dass sie immer noch konkurrenzfähig ist im wörtlichen Sinne, nicht nur in den Kabelnachrichten.
South Carolina ist die Arena. Das ist keineswegs ein Ass im Ärmel, aber der Staat, in dem Frau Haley acht Jahre lang Gouverneurin war, ist der Ort, an dem sie theoretisch am stärksten sein sollte. Es gibt eine offene Vorwahl, was bedeutet, dass unabhängige Wähler teilnehmen können. Und sie wird diese Woche wieder im ganzen Bundesstaat unterwegs sein und Wahlkampfstopps in Myrtle Beach, den Vororten von Charleston und einer ehemaligen Stahlstadt einlegen.
Aber wundern Sie sich nicht, wenn dies das Ende ist.
Einer Niederlage in seinem Heimatstaat kann man sich nur schwer entziehen: Marco Rubio schaffte es 2016 nicht, als er kurz nach seiner Niederlage bei den Vorwahlen in Florida ausschied (ein demütigender Schlag von Chris Christie in der Debattenphase half nicht gerade). Und Donald Trump im Jahr 2024 steht bei den Wahlen viel besser da als Trump im Jahr 2016 damals. Der ehemalige Präsident starrt auf Frau Haley im Palmetto State mit einer ungeschlagenen Bilanz und einem Vorsprung von bis zu 30 Punkten in South Carolina. laut einigen Umfragen.
Frau Haley hat bereits begonnen, nach vorne zu blicken. Sie hat diesen Monat bisher drei Kundgebungen in Super-Tuesday-Staaten abgehalten; einer in Kalifornien und zwei in Texas. Nach Samstag stehen nur noch wenige Wochen die Vorwahlen am 5. März an, bei denen etwa ein Drittel der für die Nominierung der Republikaner erforderlichen Delegierten zu vergeben sein wird.
Es wäre jedoch zu optimistisch zu erwarten, dass sich die Partie zu sehr in die Länge ziehen würde, sollte Frau Haley am Samstag eine überzeugende Niederlage erleiden. Es wird für Frau Haley immer schwieriger, den Weg zum Sieg zu benennen; Die unausgesprochene Realität ihres Wahlkampfs ist, dass viele zu glauben scheinen, dass sie den richtigen Zeitpunkt abwartet und auf eine überraschende Entwicklung der rechtlichen Probleme ihrer Gegnerin wartet, die die Dynamik des Rennens verändern wird. Diese Ansicht über die Stimmung der Wähler zu diesem Thema könnte zumindest teilweise in der Realität begründet sein: Umfragen zeigen dass bis zu jeder vierte Swing-State-Republikaner sagt, dass er Donald Trump bei den Parlamentswahlen nicht unterstützen würde, wenn er wegen einer oder mehrerer seiner Straftaten verurteilt würde.
Diese vermutete Strategie könnte etwas sein, was die Haley-Kampagne tatsächlich in Betracht zieht, vielleicht aber auch nicht. Aber da der erste Verhandlungstermin für Herrn Trump in seinem New Yorker Betrugsprozess noch mehr als einen Monat entfernt ist, ist es offensichtlich, dass eine solche Entwicklung, wenn überhaupt, erst viel später in diesem Jahr eintreten wird. Frau Haley braucht einen anderen Weg, um republikanische Wähler – nicht nur rechtsgerichtete Unabhängige, sondern auch Republikaner – aus der Koalition von Herrn Trump herauszulösen. Und sie muss es schnell tun.
Einen etwas besseren Überblick über die Pläne von Frau Haley werden wir nach Dienstag haben, wenn sie in Greenville eine Rede zum „Stand der Dinge“ hält. Die Mittagsansprache markiert vier Tage nach den Vorwahlen des Staates. Die Ankündigung ihrer geplanten Ansprache erfolgte nur wenige Stunden, nachdem sie ihren Gegner vor einer Menschenmenge in Sumter, South Carolina, angegriffen hatte, weil er die Republikaner im Kongress unter Druck gesetzt hatte, ihre Bemühungen zur Bekämpfung der illegalen Einwanderung und der Grenzsicherheitskrise einzustellen.
„Donald Trump muss sich da raushalten“, witzelte sie.
Es ist schwer zu sagen, welchen Weg Nikki Haley von hier aus einschlagen wird. Eines ist jedoch klar: Der bisherige Kurs funktioniert nicht. Im Moment steuert die republikanische Vorwahl auf ein Ergebnis zu: die Krönung eines ehemaligen Präsidenten, der wegen 91 Straftaten angeklagt ist und dem wegen eines gewaltsamen Versuchs, Amerikas friedliche Machtübergabe zu stoppen, eine Gefängnisstrafe droht. Und Nikki Haley braucht möglicherweise ein Wunder in ihrer Heimatstadt, um zu beweisen, dass ihre Super-Tuesday-Träume mehr als nur ihre Fantasie sind.