PORTLAND, Maine (AP) – Wird es nach einem milden Winter in den USA dieses Jahr einen Anstieg der Zecken geben?
Forscher sagen, es sei schwer vorherzusagen, wie sich die Zeckensaison entwickeln wird. Der diesjährige milde Winter und die frühe Schneeschmelze könnten jedoch mehr Zecken früher als gewöhnlich und eine breitere Ausbreitung der Lyme-Borreliose und anderer durch Zecken übertragener Krankheiten bedeuten, sagten Wissenschaftler.
In Connecticut tauchen laut Goudarz Molaei, einem Zeckenexperten des Staates, dieses Jahr Zecken in größerer Zahl auf. Seit dem 1. Januar wurden mehr als 1.000 Ticks für ein Testprogramm eingereicht, und das ist die zweithöchste Anzahl an Einreichungen in den letzten Jahren. Der Staat sieht typischerweise viele Lyme-Borreliose, die ihren Namen von einer Stadt in Connecticut hat.
„Es wird ein überdurchschnittliches Jahr für Zeckenaktivität und -häufigkeit“, sagte Molaei.
WELCHE KRANKHEITEN VERBREITEN ZECKEN?
Infizierte Zecken verbreiten Bakterien, Viren und Parasiten, die Menschen krank machen. Lyme-Borreliose ist die häufigste durch Zecken übertragene Infektion in den USA, hauptsächlich im Nordosten und Mittleren Westen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention wird jedes Jahr bei schätzungsweise 476.000 Amerikanern die Lyme-Borreliose diagnostiziert. Schwarzbeinige Zecken, auch Hirschzecken genannt, können mehr als nur Borreliose verursachende Bakterien übertragen. Sie können auch Babesiose, Anaplasmose und Powassan-Virus-Krankheit verbreiten. Die einsame Sternzecke, die hauptsächlich in südlichen, östlichen und mittleren westlichen Bundesstaaten vorkommt, kann Ehrlichiose und Heartland-Virus-Krankheit übertragen. Amerikanische Hundezecken kann das Rocky-Mountain-Fleckfieber übertragen. Zecken nehmen krankheitserregende Keime auf, indem sie infizierte Wildtiere, normalerweise Nagetiere, beißen.
WANN IST ZECKENSAISON?
Es variiert je nach Region, aber die Zeckensaison erstreckt sich im Allgemeinen von April bis Oktober. Zecken sind in den kalten Wintermonaten meist ruhend und tauchen bei steigenden Temperaturen auf, können aber auch an warmen Wintertagen aktiv sein. Der Memorial Day wird oft als Beginn der Saison angesehen, aber das liegt vor allem daran, dass Menschen in Staaten mit kaltem Wetter dann anfangen, mehr Zeit im Freien zu verbringen, sagte Sam Telford von der veterinärmedizinischen Fakultät der Tufts University in North Grafton, Massachusetts. Lyme-Borreliose-Fälle haben ihren Höhepunkt typischerweise im Juni, Juli und August. April und Mai sind normalerweise hellere Monate, aber nicht immer.
Winzige Zecken im Nymphenstadium – etwa so groß wie Mohnsamen – könnten Anfang dieses Jahres aktiv werden, sagte Dr. Bobbi Pritt, der an der Mayo-Klinik in Rochester, Minnesota, durch Zecken übertragene Krankheiten untersucht. „Wenn wir milde Winter haben, gehen wir davon aus, dass die Zecken früher ausbrechen und Menschen stechen“, sagte Pritt.
WAS MACHT EINE SCHLECHTE SAISON AUS?
Staatliche Krankheitstracker sagen, dass es kompliziert ist, vorherzusagen, wie sich durch Zecken übertragene Krankheiten entwickeln werden. Die Anzahl der Zecken kann von Region zu Region variieren, und Diagnosen können davon beeinflusst werden, wie gut verschiedene Ärzte Fälle testen und melden. Das sich ändernde Klima hat sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf Zecken, da warmes, nasses Wetter für sie vorteilhaft ist, besonders heißes Wetter jedoch nicht, sagte Telford. Winzige Zecken könnten tatsächlich früh aktiv sein, aber ein trockener, heißer Sommer könnte Zecken auch töten, sagte er. Der beste Ansatz ist, davon auszugehen, dass Zecken sehr aktiv sein werden. „Jedes Jahr sollte als schlechtes Tick-Jahr betrachtet werden“, sagte er.
WIE KÖNNEN SICH MENSCHEN VOR ZECKEN SCHÜTZEN?
Zum Glück gibt es sie zahlreiche Möglichkeiten, Zeckenstichen vorzubeugen. Die CDC empfiehlt, Kleidung mit Produkten zu behandeln, die 0,5 % Permethrin enthalten. Es ist auch wichtig, in Gebieten, in denen Zecken leben, wie Gras- und Waldgebieten, besonders vorsichtig zu sein. Die Verwendung von Repellentien und die anschließende gründliche Überprüfung sind ebenfalls von entscheidender Bedeutung, sagt die CDC. Die Begrenzung der exponierten Haut hilft auch, Bisse zu vermeiden.
Die Krankheit kann Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit sowie Muskel- und Gelenkschmerzen verursachen. Es wird mit Antibiotika behandelt und die meisten Menschen erholen sich. Unbehandelt kann es sich verschlimmern und Symptome wie Herzprobleme und schwächende Schmerzen verursachen. In den USA ist kein Lyme-Impfstoff für Menschen auf dem Markt, aber einer wird getestet.
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AP-Reporter Mike Stobbe in New York und Datenjournalistin Camille Fassett in Seattle haben zu diesem Bericht beigetragen.
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