Als sich am Donnerstag die Nachricht von der Absage der E3 2023 verbreitete, wechselte Games Twitter direkt in den Nachrufmodus. Entwickler, Journalisten, Branchenkenner und Fans teilten ihre Erinnerungen an die Show; darunter war der ehemalige E3-Moderator Geoff Keighley, der innerhalb eines einzigen Tweets von einem nostalgischen Showfloor-Foto zu einer krähenden Promotion für sein rivalisierendes Summer Game Fest-Event überging. Trotz Zusicherungen der Organisatoren Entertainment Software Association und des Veranstaltungsunternehmens ReedPop, dass sie „bei zukünftigen E3-Events weiter zusammenarbeiten würden“, scheint die allgemeine Annahme zu sein, dass es kein Zurück mehr gibt. „RIP E3“ liegt im Trend. E3 scheint für immer tot zu sein.
Das aufschlussreiche Detail ist, dass so viele Erinnerungen an großartige E3-Momente von Ereignissen abhängen, die technisch gesehen überhaupt nicht Teil der Show waren. Für jede Geschichte einer Verbindung, die auf der riesigen, lauten Ausstellungsfläche des Los Angeles Convention Center (wie Dieses hiervom ehemaligen Polygon-Redakteur Arthur Gies), gab es 10 weitere über die grandiose Showmanier und die urkomischen Misserfolge der Publisher-Pressekonferenzen, die sich daneben versammelten: Sony besitzt Microsoft über sein Spielbesitz-Debakel, oder Shigeru Miyamoto erscheint mit Schwert und Schild ankündigen Die Legende von Zelda: Twilight Princess.
Es besteht kein Zweifel, dass diese unauslöschlichen Momente und andere ähnliche aus dem Trubel, der Begeisterung der Fans und der Wettbewerbsenergie der E3-Show selbst entstanden sind. Aber sie gehörten nicht wirklich dazu. Sie geschahen abseits der Ausstellungsfläche, bei privaten Veranstaltungen von Verlagen und Plattforminhabern. E3 war der Grund, warum diese Events entstanden sind. Aber jetzt haben diese Unternehmen erkannt, dass sie es nicht brauchen, um weiterzumachen.
Was ist also schief gelaufen? Und ist es das wirklich für die E3 oder kann es zurückkommen?
Die E3 2023 sollte ein Comeback für eine Veranstaltung sein, die seit 2019 nicht mehr stattgefunden hatte. Die COVID-19-Pandemie hatte persönliche Shows ausgelöscht, und der Versuch einer digitalen Veranstaltung im Jahr 2021 war Zeitverschwendung gewesen. Die ESA beauftragte ReedPop, den Organisator der PAX, der New York Comic Con und der Star Wars Celebration (und meinen ehemaligen Arbeitgeber), um in Absprache mit den Ausstellern eine neue, hybride Publikums- und Fachveranstaltung zu schaffen. Es würde immer noch im Los Angeles Convention Center stattfinden, aber es hätte auch eine Online-Komponente.
Anfang dieses Jahres wurde deutlich, dass weder Nintendo noch Microsoft an der E3 2023 teilnehmen würden. (Sony auch nicht, aber das war keine Überraschung; es hatte auch 2019 nicht teilgenommen.) Die Messe hat sich in der Vergangenheit stark auf die Präsenz von E3 gestützt die Inhaber der Konsolenplattform, und dies war ein schwerer Schlag, obwohl Microsoft sagte, dass es vor der Show noch ein Showcase-Event veranstalten würde.
Am Dienstag dieser Woche, nachdem auch Ubisoft seine Unterstützung zurückgezogen hat, IGN berichtet dass andere Verlage sich weigerten, sich zu beteiligen, und die gesamte Zukunft der Veranstaltung in Frage gestellt wurde. Die detaillierte Berichterstattung von IGN deutete darauf hin, dass die Aussteller von ReedPops langsamer Kommunikation seiner Pläne für die neu gestaltete Messe frustriert waren, während sich ReedPop von Kunden überrumpelt und sogar „verraten“ fühlte, die anfangs engagiert wirkten und früh sehr ermutigendes Feedback gegeben hatten.
Die Wiedergeburt und Transformation einer so hochkarätigen und groß angelegten Veranstaltung zu inszenieren, war selbst für ein Team mit der Erfahrung von ReedPop nie einfach. Es scheint, dass es nicht reibungslos lief und Beziehungen zerbrachen. Aber das ist wahrscheinlich mehr Symptom als Ursache. Es gibt mehrere Faktoren, die zum totalen Zusammenbruch der Unterstützung der Branche für ihr berühmtestes Schaufenster beigetragen haben.
In einem (n Interview mit GamesIndustry.biz (eine Website im Besitz von ReedPop) legte ESA-Präsident Stanley Pierre-Louis in diplomatischem, aber einigermaßen unverblümtem Stil dar, was er als die Gründe ansieht, warum Herausgeber E3 verlassen haben. Kurz gesagt: Die Pandemie hatte die Produktionspläne durcheinander gebracht, was bedeutet, dass große Spiele noch nicht bereit waren, gezeigt oder angekündigt zu werden, oder ihre Veröffentlichungstermine schwer festzumachen waren. Außerdem machte es „wirtschaftlicher Gegenwind“ schwierig, die enormen Budgets bereitzustellen, die für die Ausstellung auf einer Messe wie der E3 erforderlich waren (ganz zu schweigen von der Notwendigkeit, dass ein Unternehmen wie Microsoft nach der Entlassung von Tausenden von Mitarbeitern als sparsam wahrgenommen wird).
Schließlich experimentierten die Verlage immer noch damit, wie sie persönliche Veranstaltungen mit den digitalen Marketingströmen „ausgleichen“ können, die während der Pandemie dominiert hatten, aber schon lange vorher an Bedeutung gewonnen hatten. (Das erste Nintendo Direct fand 2011 statt und Nintendo hielt im folgenden Jahr seine letzte persönliche E3-Pressekonferenz ab.)
Über diese Punkte lässt sich nicht streiten, so optimistisch, wie Pierre-Louis versucht hat, sie anzuziehen. Um es deutlicher auszudrücken, wie es Chris Dring von GamesIndustry.biz in einem tat begleitender Meinungsbeitrag das ist aus ReedPops Sicht ein halber Insider-Bericht über den Zusammenbruch der E3: „Am Ende wollte die Industrie diese E3 einfach nicht.“
Es gibt noch ein paar weitere Aspekte zu berücksichtigen, auf die sich Pierre-Louis wenig überraschend nicht einlassen wollte. Das erste ist, dass die Marke E3, so mächtig sie in der Gaming-Community bleibt, getrübt ist. Die ESA hatte sich in den Jahren vor der Pandemie mit schlecht durchdachten Bemühungen, die Show zu einer öffentlichen Veranstaltung zu machen, und mit einem katastrophalen Datenleck, das viele Pressevertreter und Besucher potenziellen Belästigungen aussetzte, sehr unbeliebt gemacht. Sony hatte bereits genug, und Microsoft war dabei, eine eigene Parallelveranstaltung an einem anderen Ort zu veranstalten, wie es EA einige Jahre zuvor getan hatte.
Zweitens begann die E3 einfach, altmodisch und verschwenderisch auszusehen. Die PR für Videospiele veränderte sich schnell und die E3 hielt nicht Schritt. Schon vor der Pandemie hatte eine Reihe schrecklicher Kontroversen, die in GamerGate gipfelten, dazu geführt, dass sich sowohl die Presse als auch die Publizisten etwas von der engen Verbindung zueinander zurückgezogen hatten, während Redakteure und Influencer begannen, mehr Wert darauf zu legen, mit dem Publikum in Kontakt zu treten, nachdem die Spiele draußen waren the wild, anstatt während des Pre-Release-Hype-Zyklus. Es gibt auch die Berücksichtigung des CO2-Fußabdrucks, wenn die Hälfte der Industrie während eines eskalierenden Klimanotstands nach Kalifornien geflogen wird. Als Chefredakteur bei Eurogamer war ich mit den unglaublichen Kosten für die Entsendung von Redaktions- und Vertriebsmitarbeitern für eine Handvoll Websites und YouTube-Kanäle zur E3 vertraut. Stellen Sie sich vor, wie das für einen großen Verlag aussehen würde. War es Wirklich es lohnt sich?
Diese existenzielle Frage beschäftigt die Branche seit mindestens einem Jahrzehnt und ist viel wichtiger als jede vorübergehendere Betrachtung der wirtschaftlichen Situation, der Produktionspläne oder der Marketingpläne. Wenn die E3 jemals zurückkehren soll – und die Chancen stehen schlecht – muss die Branche eine brutal ehrliche Bilanz des tatsächlichen Werts der Veranstaltung führen.
Ich habe viele Jahre lang von der E3 berichtet, und obwohl es in vielerlei Hinsicht eine hässliche und transaktionale Show war, liebte ich die Erfahrung immer noch. Es hatte eine aufregende Größe, die über die übliche Gaming-Gemeinde hinausgehen konnte, es war ein aufregender Mittelpunkt für Fans und es brachte die globale Industrie an einem Ort zusammen wie kein anderes Event – nicht einmal die Gamescom oder die Game Developers Conference. Der Zugang war konkurrenzlos, und die Energie, die durch all diese großen Enthüllungen und persönlichen Treffen erzeugt wurde, war ein jährlicher Schub für die gesamte Branche. Aber waren wir alle – Teilnehmer und Fans gleichermaßen – nur süchtig nach dem Summen?
Wir waren schon einmal hier, obwohl es nicht so dramatisch war. In den Jahren 2007 und 2008 wurde die E3 aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kosten und der Zusammensetzung des Publikums zu einer viel kleineren, weniger lauten Geschäftskonferenz verkleinert. Es war kühl und einfach, die Arbeit zu erledigen, aber niemand mochte es wirklich. Im Jahr 2009 war die Branche wieder bereit, große Wetten zu unternehmen: Innerhalb eines einzigen Tages sah ich Steven Spielberg, James Cameron, Pete Sampras, Pele, Jay Z, Eminem und die beiden überlebenden Beatles, die für Videospiele wirbten. Showbiz war zurück.
Wenn die E3 in diesen nüchterneren und ernsteren Zeiten ein weiteres Comeback feiern soll, braucht es einen viel besseren Grund als „Ist es nicht gerecht? Spaß?” Die E3 war eine übergroße Veranstaltung für eine bullishe junge Branche mit Hochstapler-Syndrom. Jetzt muss die Gaming-Industrie – und das Gaming-Publikum – entscheiden, ob sie ihm entwachsen ist.