Die Entscheidung von Leo Varadkar, als irischer Premierminister zurückzutreten, war so überraschend, dass Berichten zufolge nicht einmal Kollegen seiner Mitte-Rechts-Partei Fine Gael damit gerechnet haben.
Der Taoiseach der Republik Irland (das irisch-gälische Wort für „Häuptling“ oder „Führer“), der sein Amt als Premierminister niederlegen wird, sobald seine Partei einen Nachfolger wählt und dieser dann vom irischen Parlament bestätigt wird, machte eine emotionale Figur Als er am Mittwoch auf den Stufen des Regierungsgebäudes in Dublin seine Ankündigung machte, nachdem er zwei Amtszeiten als irischer Ministerpräsident abgeleistet hatte – die erste von 2017 bis 2020 und die zweite seit 2022. Er wird mit sofortiger Wirkung als Vorsitzender seiner Partei zurücktreten.
Da seine Partei in den Umfragen schwächelte, sagte der 45-Jährige, dass ein anderer Führer – und damit ein anderer Premierminister – „besser in der Lage“ sei, die nächsten irischen Parlamentswahlen in Angriff zu nehmen, die spätestens im März 2025 stattfinden müssen.
„Ich glaube, dass diese Regierung wiedergewählt werden kann“, sagte er. „Ich glaube, dass ein neuer Taoiseach besser in der Lage sein wird als ich, dies zu erreichen – das Spitzenteam zu erneuern und zu stärken, unsere Botschaft und Richtlinien neu auszurichten und die Umsetzung voranzutreiben.“ Nach sieben Jahren im Amt bin ich nicht mehr die beste Besetzung für diesen Job.“
Wer ist Leo Varadkar?
Wie die dramatische Art seines Rücktritts vermuten lässt, hat Varadkar während seiner Zeit als Frontpolitiker nicht davor zurückgeschreckt, politisches Aufsehen zu erregen.
Als der ehemalige Arzt 2017 im Alter von nur 38 Jahren Taoiseach wurde, schrieb er tatsächlich sofort Geschichte als jüngster, erster gemischtrassiger und erster offen schwuler Politiker, der das Amt des Ministerpräsidenten Irlands innehatte, einem von der Europäischen Union durchdrungenen Mitgliedsstaat im katholischen Erbe.
Varadkar, der 1979 in Dublin als Sohn eines indischen Einwanderervaters und einer irischen Mutter geboren wurde, machte seine Sexualität erstmals 2015 während eines Radiointerviews mit dem irischen Sender RTE Radio 1 öffentlich, während er als irischer Gesundheitsminister fungierte.
„Ich bin ein schwuler Mann. Es ist kein Geheimnis, aber es ist auch nicht etwas, das unbedingt jeder wissen würde, aber es ist auch nichts, worüber ich zuvor öffentlich gesprochen habe“, sagte er den Zuhörern.
„Es ist nichts, was mich ausmacht“, fügte er hinzu. „Ich bin kein halbindischer Politiker, auch kein Arztpolitiker oder schwuler Politiker. Es ist einfach ein Teil von mir … es ist wohl ein Teil meines Charakters.“
Warum tritt er jetzt zurück?
Varadkars Versuch, die Bezugnahmen auf Familie und Frauen in der 87 Jahre alten Verfassung des Landes in einem Doppelreferendum Anfang des Monats zu modernisieren, führte zu einer demütigenden und schweren Niederlage für den Taoiseach und seine politischen Verbündeten.
In der ersten Frage des Referendums wurden die irischen Wähler um Erlaubnis gebeten, die Definition von Familie zu erweitern, indem der Wortlaut dahingehend geändert wurde, dass Familien „durch Heirat oder andere dauerhafte Beziehungen“ gegründet werden können.
In der zweiten Frage wurden die Bürger gefragt, ob die Klausel – „Mütter dürfen nicht aus wirtschaftlicher Notwendigkeit verpflichtet sein, Arbeit zu verrichten, die zur Vernachlässigung ihrer häuslichen Pflichten führt“ – gestrichen werden sollte, und eine weitere Frage: „Der Staat erkennt an, dass die Bereitstellung von Pflege durch „Die Mitglieder einer Familie sind aufgrund der zwischen ihnen bestehenden Bindungen miteinander verbunden und geben der Gesellschaft eine Unterstützung, ohne die das Gemeinwohl nicht erreicht werden kann, und sie sind bestrebt, diese Bereitstellung zu unterstützen“, fügte er hinzu.
Varadkar hatte die Umfragen, die bewusst auf den Internationalen Frauentag am 8. März fielen, als Chance bezeichnet, „sehr altmodische, sehr sexistische Sprache über Frauen“ abzuschaffen.
Letztendlich war die Nation jedoch anderer Meinung als er, und während Irlands wichtigste politische Parteien sich alle für ein „Ja, Ja“-Votum einsetzten, wurde Varadkar vor allem dafür kritisiert, dass er einen „kniffligen“ und „verwirrenden“ Wahlkampf geführt habe.
„Es gibt viele Leute, die das falsch verstanden haben, und ich bin sicherlich einer von ihnen“, sagte er nach Bekanntgabe der Ergebnisse des Referendums.
Tom McTague, politischer Redakteur des britischen UnHerd, fasste Varadkars unmittelbares Erbe zusammen, indem er schrieb, dass er „wie alle politischen Führer zurückgetreten ist: entmutigt und unpopulär, der Glanz seiner frühen Jahre ist durch die zermürbende Realität der Regierung längst verwischt.“ Seine Partei Fine Gael schneidet in den Umfragen mittlerweile schlecht ab. Irlands Immobilienkrise grenzt an Obszönheit.“
Was waren seine Karrierehöhepunkte als irischer Taoiseach?
Während seiner Zeit an der Spitze der Regierung fungierte Varadkar fünf Jahre lang als irischer Premierminister und zwei Jahre lang als stellvertretender Premierminister (zwischen 2020 und 2022).
Als er 2017 erstmals Taoiseach wurde, hatte Irlands nächster Nachbar, das Vereinigte Königreich, kürzlich in seinem sogenannten Brexit-Referendum von 2016 für den Austritt aus der Europäischen Union gestimmt – was auch den Rücktritt eines Premierministers, des britischen Premierministers David Cameron, zur Folge hatte.
Doch nachdem die damalige britische Premierministerin Theresa May erklärt hatte, dass der Austritt Großbritanniens aus der EU auch den Austritt Großbritanniens aus dem Binnenmarkt und der Zollunion des Blocks bedeuten würde, drohte das Gespenst einer harten Grenze zwischen dem EU-Mitgliedstaat Irland und Nordirland des Vereinigten Königreichs, zeichnete sich ab.
Die heikle politische Geschichte Nordirlands mit konfessionellen Konflikten, bekannt als „The Troubles“, die fast 30 Jahre dauerte und im Mai 1998 mit dem Karfreitagsabkommen endete, wurde zu einem wichtigen Thema für Varadkar, der den Warenfluss zwischen den beiden Gerichtsbarkeiten aufrechterhalten wollte ohne die Notwendigkeit von Überwachungskameras oder Grenzposten, die die Insel Irland teilen.
Varadkar stand im Mittelpunkt der Verhandlungen zwischen dem Vereinigten Königreich, der EU und Irland zu diesem Thema, bei denen ein Abkommen abgeschlossen wurde, nachdem Nordirland dazu gezwungen wurde, sich an die EU-Handelsregeln anzupassen.
Varadkar bezeichnete diesen Deal, der kürzlich im Rahmen einer Vereinbarung zur Wiederaufnahme der dezentralen Machtteilungsregierung Nordirlands im Februar geändert wurde, als einen seiner größten Erfolge in seiner Rücktrittsrede.
„Wir haben eine harte Grenze zwischen Nord und Süd verhindert und unseren Platz in Europa geschützt“, erklärte er.
Varadkar beaufsichtigte die Aufhebung eines nahezu vollständigen Abtreibungsverbots im Jahr 2018, als das Land mit überwältigender Mehrheit für eine Reform der strengen Gesetze des Landes stimmte.
Varadkar hat in den vergangenen Monaten Israels anhaltende Militärkampagne gegen den Gazastreifen öffentlich kritisiert.
Nach dem Hamas-Angriff auf Südisrael am 7. Oktober letzten Jahres wich der körperlich imposante Ministerpräsident (er ist 1,90 m groß) vom westlichen Narrativ ab, als er angesichts der steigenden Zahl palästinensischer Todesopfer die militärischen Motive des israelischen Staates kritisierte. die inzwischen 31.000 überschritten hat.
„Was ich derzeit sehe, ist nicht nur Selbstverteidigung. „Es sieht eher nach Rache aus“, sagte er während eines Besuchs in Südkorea im November 2023. „Das ist nicht der Ort, an dem wir sein sollten. Und ich glaube nicht, dass Israel so künftige Freiheit und künftige Sicherheit garantieren wird.“
Als mehrere nationale Geber die Finanzierung des Hilfswerks der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge (UNRWA) einstellten, nachdem Israel es beschuldigt hatte, Mitglieder der Hamas zu beschäftigen, gehörte Varadkar zu den wenigen Staats- und Regierungschefs, die im Februar zusagten, weiterhin Geld zu senden.
Am 15. März, nur fünf Tage bevor er seinen Rücktritt ankündigte, forderte Varadkar US-Präsident Joe Biden während eines Treffens zum St. Patrick’s Day in Washington mit dem amerikanischen Führer, der sich häufig auf seine eigenen Iren bezog, auf, auf einen „sofortigen humanitären Waffenstillstand“ in Gaza hinzuarbeiten Erbe.
Wer wird Varadkars Nachfolger als irischer Premierminister?
Irlands Minister für Hochschulbildung und ehemaliger Gesundheitsminister Simon Harris wird weithin als Favorit für die Nachfolge von Varadkar als Vorsitzender von Fine Gael und das Amt des irischen Premierministers angepriesen.
Mit nur 37 Jahren würde ein Sieg für Harris dazu führen, dass er Varadkar als jüngsten irischen Taoiseach aller Zeiten übertrumpft, wenn Fine Gael ihn am 6. April zum neuen Parteivorsitzenden erklärt und er nach der Osterpause vom irischen Parlament gewählt wird.
Andere, die ursprünglich als mögliche Kandidaten galten, darunter Unternehmensminister Simon Coveney, Justizministerin Helen McEntee und Minister für öffentliche Ausgaben Paschal Donohoe, haben sich selbst ausgeschlossen.