Als Danny Simmons Nachdem er sein erstes Slack Huddle beendet hatte, passierte ihm dasselbe wie mir: Er legte nicht auf, die Musik wurde eingeblendet und er machte sich auf die Suche nach der Quelle. Nur war er nicht auf der Suche nach einem Browser-Tab mit zufälliger automatischer Wiedergabe. Er versuchte herauszufinden, wie eine vor langer Zeit zurückliegende Aufnahmesitzung im Keller seines alten Hauses in Toronto in seine Ohren dringen konnte.
Simmons ist ein schlaksiger Sounddesigner und – das habe ich wirklich nicht erwartet – ein hauptsächlich Bluegrass-Musiker mit Sitz in Halifax, Nova Scotia. Er und Butterfield lernten sich auf dem College kennen, als sie beide in einer Band namens Tall Guy Short Guy waren. („Ich kam herein, um den großen Kerl zu ersetzen“, erklärt Simmons.)
Nach seinem Abschluss wurde Simmons ein Konzertmusiker und Butterfield begann eine gescheiterte Karriere als Videospieldesigner. Allerdings hatte Butterfield eine komische Art zu scheitern. Er versuchte ständig, Spiele zu entwickeln und baute stattdessen versehentlich das Internet auf. Sein erstes, Spiel unendlichbrachte nie viel Geld ein, verfügte aber über eine Infrastruktur zum Teilen von Fotos, die zur Grundlage für Flickr wurde. (Und Flickr wurde mit seiner offenen API, der Verwendung von Tags und seinen Social-Networking-Funktionen zur Grundlage für einen Großteil des Social Web.)
Flickr wurde 2005 für etwa 25 Millionen US-Dollar an Yahoo verkauft, und ein paar Jahre später versuchte Butterfield erneut sein trauriges Glück und machte sich daran, ein unbeschwertes, esoterisches und surreales neues Spiel zu entwickeln: Panne. Dafür holte er die alte Band wieder zusammen, nicht nur über Flickr, sondern auch über Tall Guy Short Guy. Simmons kam an Bord, um eine Partitur zu schreiben – um eine Volksmusik für alle Regionen im Spiel zu erfinden, und die erforderlichen „Bloops und Bleeps und Alarme“.
In Panneals einer der Entwickler des Spiels beschreibt es, Spieler „pflanzten und bauten Gärten an und melkten die örtlichen Schmetterlinge. Sie sammelten Ziehpuppen moderner Philosophen – darunter plausible Nietzsche- und Wittgenstein-Zitate. Sie kletterten in riesige Dinosaurier, indem sie durch ihre Reptiliendärme und aus ihren hilfreich ausgeschilderten Hintern herauskamen. Mit einem Wort: Es war absurd.“
Zu Beginn des Spiels Panne ermutigte Sie, bestimmte Dinge zu tun – wie zum Beispiel ein Haus zu bauen oder mit der U-Bahn zu fahren –, für die eine Genehmigung und Ausweispapiere erforderlich waren. Um sie zu bekommen, musste man einen beigefarbenen Raum namens Bureaucratic Hall besuchen. „Es war nur ein Wartezimmer, ein Fegefeuer, in dem diese Bürokraten wie Eidechsen herumliefen“, sagt Simmons. „Sie laufen mit Papierstapeln hin und her und sehen hinter ihren Schreibtischen einfach beschäftigt aus.“
Und das, lieber Leser, ist der Phantomkontext der Slack Huddles-Gottesdienstmusik; es spielte in der Bureaucratic Hall. Um aus diesem Schwebezustand herauszukommen, musste man etwas sehr Präzises tun: nichts. Ein Timer begann mit dem Countdown, und wenn Sie Ihren Avatar überhaupt bewegten, begann der Zähler von vorne. Das war die „Suche“. Man musste einfach still sitzen, den Eidechsen bei der Arbeit zusehen und – können Sie das langsame Einblenden hören? – der Musik lauschen.
Für den Wartezimmer-Soundtrack spielte Simmons selbst Gitarre und Synthesizer, obwohl er hauptsächlich Banjo-Typ ist. Durch Torontos Bluegrass-Szene kannte er einen „wirklich guten linkshändigen Gitarristen“, der sich mit Saxophon beschäftigte. Eines Tages im Jahr 2012 lud Simmons den Mann ein, ein paar improvisierte Saxofon-Fills aufzunehmen, mit der Anweisung, sie „so kitschig wie möglich“ zu machen.
Im Oktober 2012 trat Ali Rayl der bei Panne Team als Qualitätsingenieur. Nur sechs Wochen später zog eine Führungskraft sie beiseite. Er sagte, sie würden das Spiel beenden und fragte Rayl, ob sie bleiben und „mithelfen wolle, unser nächstes Ding aufzubauen“. Als sie fragte, was als Nächstes geschehen würde, sagte die Führungskraft, dass es wahrscheinlich etwas mit der Kommunikation am Arbeitsplatz zu tun habe.
Wie schon zuvor mit Spiel unendlich, Hinter all den ätherischen Ambitionen steckten einige ziemlich coole Ersatzteile Panne– wie das interne Nachrichtensystem, das das Team entwickelt hatte. Rayl war einer von nur acht Kernmitarbeitern, die beim Übergang zu Slack ihren Job behielten. Bei der Telefonkonferenz, bei der alle anderen entlassen wurden, wurde Rayl von den Schuldgefühlen des Überlebenden überwältigt. „Ich habe beschlossen, alles zu tun, was ich kann, um diese Menschen zu unterstützen, ihr Erbe zu bewahren und ihre Arbeit in die Öffentlichkeit zu tragen“, sagt sie. Und Rayl war nicht der Einzige, der die fehlerhafte DNA von Slack bewahren wollte.
Aus diesem Grund nutzte das Unternehmen nicht nur die Wartezimmermusik, sondern auch die „Bloops, Bleeps und Alerts“, die Simmons dafür entwickelt hatte Panne. Tatsächlich hat Simmons es fast geschafft alle die Geräusche, die die 32 Millionen aktiven täglichen Benutzer von Slack hören. Das Snick Popopop Lärm, der jedes Mal einen Cortisol-Spitzenwert verursacht? Das ist Simmons, der mit dem Daumen über eine Zahnbürste fährt und „dieses Geräusch macht, bei dem man sozusagen die Zunge vom Gaumen trennt“, sagt er. Für alles gibt es einen Phantomkontext.
Wenn Sie also das nächste Mal die Musik der Slack Huddles hören, denken Sie daran, was Sie tun müssen: Still sitzen. Beobachten Sie die Eidechsen. Der Timer zählt herunter.