Emma Hayes starrte in die Ferne und blies ihre Wangen auf, als der Vollzeitpfiff ertönte und der Traum in sich zusammenbrach. In der letzten Saison von Hayes wird es keinen Champions-League-Titel der Frauen geben, kein Bilbao-Finale, das den endgültigen Abschied nach 12 Jahren als Trainer bedeuten würde. Zum dritten Mal in vier Jahren ist Barcelona dafür verantwortlich, aber vielleicht ist es diese Niederlage, die am meisten schmerzt. Chelsea wurde im Finale 2021 geschlagen, im Halbfinale der letzten Saison waren sie nicht konkurrenzfähig. Aber jetzt, wo Barcelona seine Champions-League-Verteidigung fortsetzt und nun zwei Mal hintereinander Europameistertitel anstrebt, wird Chelsea wissen, dass sie ihrem ersten Titel noch nie so nahe waren.
Vor einer Rekordkulisse von 40.000 Zuschauern an der Stamford Bridge ereigneten sich die großen Momente gegen Chelsea und verwandelten Barcelona in ein historisches Ereignis. Chelsea wird verpasste Chancen bereuen, als das Unentschieden auf dem Spiel stand, und sich über die gegen sie getroffenen Entscheidungen ärgern. Der Platzverweis von Kadeisha Buchanan wegen der mildesten zweiten Gelben Karte reduzierte Chelsea auf zehn Spieler und ließ Hayes‘ Mannschaft über eine halbe Stunde Zeit, durchzuhalten. Der Elfmeter von Fridolina Rolfo 20 Minuten vor dem Ende brachte Barcelona erstmals in Führung und ließ Chelsea alles zu tun. Die Anwesenheit des VAR rettete Chelsea nicht und intervenierte auch nicht, als Aitana Bonmati beim kleinsten Stoß von Jess Carter im Strafraum zu Boden ging.
Rolfo schoss seinen Elfmeter in die Ecke und schickte Hannah Hampton in die falsche Richtung, als Barcelona endlich die Kontrolle über einen Kampf übernahm, der ihnen wohl entglitten war. Der europäische Meister und Titelverteidiger war letzte Woche im Hinspiel unter Druck gesetzt und ausgebremst worden, kam aber mit einem Punkt an der Stamford Bridge an, den es zu beweisen galt. Die Reaktion in der Anfangsphase wurde von Bonmati angeführt, der Besten der Welt, die allen anderen einen Schritt voraus war und mit einem klaren Bild von allem um sie herum spielte. Aber selbst Barcelonas Auftakt war grausam für Chelsea und Bonmatis Schuss erforderte eine gewaltige Ablenkung, um Hampton zum ersten Mal in diesem Halbfinale zu schlagen.
Dennoch hätte sich Chelsea kaum bessere Chancen wünschen können, seinen Vorsprung wiederherzustellen. Melanie Leupolz verschmähte die Besten, als sie einen Rückzug von Lauren James aus 10 Metern Entfernung und weit offenem Tor an die Latte verwandelte. Die Entscheidungsfindung von Chelsea kostete sie den ganzen Abend: Sjoeke Nusken entschied sich für James, als Irene Parades den Gastgebern mit einem Rückpass ein Geschenk überreichte. Nach der Halbzeitpause konnte Nusken Chelsea nur knapp am Pfosten vorbei in Führung bringen, nur wenige Augenblicke nachdem Buchanan vom Platz gestellt worden war, kam der entscheidende Moment des Abends endgültig in Richtung Barcelona.
Es war hart für Chelsea, so viele Momente waren es. Die Stamford Bridge war fast voll; Ein feiner, gleichmäßiger Nieselregen verleiht dem Spielfeld von Barcelona Schwung und Tempo. Der erste Treffer war ein Glücksfall, der Torschütze keine Überraschung. Bonmatis Schuss wurde von Buchanan abgefälscht, aber der geniale Schuss kam im Lauf und signalisierte Patri Guijarro, wohin er passen sollte, den Übertritt, um den Extra-Yard am Rand des Chelsea-Strafraums zu schaffen, und die Position des Körpers, um sich dem Druck zu entziehen. Als Bonmatis Schuss vom Spielfeld abprallte und im kurzen Pfosten von Hampton landete, drehte sie sich zu ihrem Tor um und rannte auf die Tasche der Barcelona-Fans in der gegenüberliegenden Ecke zu. Es hat eine Nachricht gesendet. Barcelona war zurück.
Aber Barcelona fand nie die gewohnte Autorität. Die Spieler von Chelsea versammelten sich in ihrer Hälfte und ihre Reaktion war ausgezeichnet.
Es gab Platz hinter Barcelonas Abwehr und James war mit ihrem Tempo im Hintergrund ein ständiges Ziel. James stand im Abseits, bevor er die Grundlinie erreichte, zog den Ball aber zur ersten Chance von Chesea zurück, als Leupolz die Latte traf. Chelsea hätte sich keine bessere Chance wünschen können und doch würde es mehr geben, da Barcelona die Kontrolle verlor. Catarina Macarios abprallender Volleyschuss wurde von Torhüterin Cata Coll am Tor vorbei gefälscht, dann spielte Parades‘ Rückpass in Nusken. Barcelona erholte sich und der Moment verging.
Von da an drehte sich das Unentschieden innerhalb weniger Minuten. Chelsea war nur wenige Zentimeter davon entfernt, in Führung zu gehen, als Nusken den Pfosten traf, geriet dann aber in Rückstand, und als ein Spieler im Rückstand war, schickte Buchanan innerhalb von 15 Minuten zweimal die Gelbe Karte.
Die Kanadierin hatte Salma Paralluelo aus dem Weg geräumt, um sie als erste zu holen, doch die zweite machte Hayes an der Seitenlinie verblüfft. Die Verteidigerin gewann ihren Zweikampf mit Patri, erwischte die Mittelfeldspielerin jedoch beim Durchsetzen, obwohl der Kontakt kaum ausreichte, um einen Platzverweis zu rechtfertigen. Chelsea veränderte sich: Macario wurde geopfert, der vielseitige Nusken, der in der Offensive so viel geboten hatte, wurde in die Dreierkette gebracht.
Danach war es größtenteils nur noch Barcelona, denn die Gäste warteten gerne auf ihren Moment. Bonmati sorgte dafür, dass sie in den Strafraum stürmte und sich zwischen Carter und Lawrence drängte. Aber als Bonmati zu Boden stürzte, wie Carter rechts von ihr mit dem Arm gelernt hatte, bekam Barcelona erst dann die klarste Sicht auf das Tor, das ihnen die ganze Nacht über gelungen war. Rolfo behielt einen kühlen Kopf und auf der Stamford Bridge herrschte endlich Stille.
Die Rekordmenge versuchte, eine Schlusskundgebung herbeizuführen. Millie Bright wurde von einem provisorischen Stürmer hochgezerrt, Chelsea bereitete sich auf einen letzten Angriff vor. Doch die Chancen standen schlecht, die letzten Minuten vergingen und nun ist auch der Traum vom märchenhaften Abschied ausgeträumt.